– Слушай, он такой благодушный, потому что мой муж ты? Или потому что ему в принципе все равно, за кем я замужем?
– А что? – тут же напрягся супруг. Кажется, направление, которое приняли мои мысли, ему не очень-то понравилось.
– Да я просто думаю, так же легко все пройдет, если бы я вышла за кого другого? И если я второй раз выйду замуж, так же спокойно все будет? – честно ответила я. И с каким-то удовольствием увидела, как муж помрачнел. Вот я даже и не знаю, а что ему не понравилось-то? У нас же существует договор. Или он тоже вышел за его рамки? Ну и как это узнать? Не поить же его сывороткой правды, накладывать проклятье честности или просто приставать с боевым заклинанием к горлу с вопросом: «Как ты теперь ко мне относишься?»!
– Фредерик мне доверяет, – вдруг твердо ответил Микаэль. – Мы с ним учились вместе, когда еще никто не знал, что он будущий король.
– Это как? – недоуменно моргнула я, позабыв о своих мыслях. Интересно же!
– Он учился в академии под чужим именем, – пояснил Микаэль. – Собственно, его секретарь – тоже наш бывший однокурсник. Так что уровень доверия к нему высокий, сама понимаешь.
– Стоп! – вдруг воскликнула я, подскакивая на сиденье. – Мы же совсем забыли рассказать ему про лабораторные журналы леди Аурелии!
– Расскажем в другой раз, – равнодушно произнес Микаэль, явно не видя в этом большой беды. – Ему все равно нужно будет письмо показать, чтобы проверил подлинность.
Я выдохнула. Как-то не слишком хотелось скрывать от короля подобные нюансы. Впрочем, я теперь воспринимала это куда спокойнее. Теперь я воочию убедилось, что моему мужу многое сойдет с рук в общении с королем. А делиться архивами все-таки не слишком хотелось.
В доме родителей нас встретил неизменный Джозеф. А я вдруг неожиданно остро поняла, что уже не воспринимаю это место своим домом, хоть и убеждала себя в недолговечности нашего с Микаэлем брака. Я привыкла к дому мужа, к вредной Меган, к ласковому Ромео. И даже подумать больно о том, что однажды все это может закончиться.
Родители оказались дома – как раз обедали. Нам тоже предложили присоединиться. Мама первым делом поинтересовалась, как прошла аудиенция у короля. Я неопределенно пожала плечами и ответила:
– Все хорошо, мама.
Не могу же я почтенной леди Изабелле рассказать, насколько неформальной оказалась эта встреча. Едва ли мои родители поймут панибратство с самим королем.
– Кстати, об аудиенции, – проговорил Микаэль, спокойно и методично отрезая кусочек мяса. – Лорд Альберт, можете показать мне письмо от его величества, где он напоминает о вашем договоре и необходимости определиться с женихом?
Вопрос был задан совсем некстати. Папа тут же поперхнулся и закашлялся. Но, придя в себя, он ответил:
– Конечно, могу, но какое это имеет значение? Договор уже исполнен, Лекси же вышла замуж за вас.
На последних словах он слегка скривился, но уже не так, как в первый день. Чувствовалась, что зять все-таки вызывает у него симпатию.
– Возникли некоторые нюансы, – уклончиво проговорил Микаэль. – Поверьте мне, это очень важно.
– Хорошо, – кивнул отец. Тут на мое счастье мама завела разговор о предстоящем приеме, и тема была закрыта. Во время чая мужчины покинули нас, и мама спросила:
– Милая, у тебя точно все хорошо? Вы не поругались? А то ты такая грустная. Да и мальчик на тебя с тоской смотрит.
– Все прекрасно, – широко улыбнулась я, искренне надеясь, что мама поверит. Или хотя бы перестанет расспрашивать. Хотя о какой тоске со стороны Мика вообще может идти речь? Или все-таки ему не совсем все равно?
Углубиться в эту тему нам не дали. Мужчины вернулись на удивление быстро. Проведя еще некоторое время у родителей, мы покинули их гостеприимный дом.
– Ну что?! – жадно поинтересовалась я, как только мы остались вдвоем. – Что ты скажешь?
Микаэль слегка усмехнулся. Кажется, мое нетерпение его слегка забавляло. И вместо ответа проговорил совсем другое:
– Ты такая непосредственная!
– Мик! Прокляну! – честно предупредила я. Я, вообще-то, ведьма мирная, но если меня довести… Угрозы этот несносный мужчина, конечно, не испугался. Но все-таки соизволил ответить:
– Насколько я могу судить, печать подлинная. Но проверить это может только сам Фредерик. Я сейчас отвезу тебя и вернусь к королю. И нет, с собой я тебя не возьму, – тут же предупредил он раньше, чем я вообще успела раскрыть рот. И вот откуда он уже успел меня так хорошо изучить? Да и у меня ощущение, что знаю я его давным-давно.
– Предлагаю компромисс, – тут же нагло заявила я. – Я не буду тебя уговаривать, а ты мне показываешь список.
– Ну я даже не знаю, что мне за это попросить, – хитро прищурился этот нахал. Это он зря. Я уже знаю хорошую цену за любую информацию. Надеюсь, прокатит и в этот раз.
Я посмотрела на него из-под ресниц и невинно поинтересовалась:
– Поцелуй?
Ответ я прочитала в потемневших глазах Микаэля. Кажется, мы оба увязли в паутине. И эта мысль, само осознание власти над ним пьянило меня куда больше того алкоголя, что он подсунул мне перед аудиенцией.
– Ты плутовка, – покачал головой Микаэль. – Настоящая лиса. Вот как тебе отказать?!
Последнюю фразу он произнес зря. Потому что в моем воображении уже выстроился целый список того, что я могла бы попросить. И, в отличие от многих девушек, я бы ничего материального не назвала. Да что там, мне бы и одного пункта было достаточно.
– Никак! – не удержалась и показала ему язык. – Но сначала список.
– Это еще почему? – искренне возмутился этот почтенный лорд.
– Потому что мы можем увлечься, за это время добраться до дома и тогда ты мне никакой список не покажешь, – отрезала я. – Даже не надейся на это. А вот поцелуй ты получишь потом в любое время.
Супруг усмехнулся и вместо ответа тут же протянул мне список. Фамилий в нем действительно было немного:
Аласдэр Коултер
Дамиан Ратледж
Кириан Ламберт
Сильвестр Трампер
Бенедикт Кинстер
Морган Фирс
– Аласдэра, я так понимаю, можно отбросить? – уточнила я. – Вряд ли муж Селены стал отправлять это письмо.
– Да, – кивнул Микаэль. – Его кузен Дамиан тоже такой ерундой бы заниматься не стал. Насчет своего секретаря Фредерик тоже уверен. Остается три имени.
Я невесело рассмеялась. Да, всего три имени. Но каких!
– Королевский архимаг, глава тайной канцелярии и королевский архивариус? – переспросила я. Голос звучал нервно, смех был на грани истерики. – Да уж, из таких подозреваемых выбрать будет сложно.
– Ты с кем-нибудь из них знакома? – задал новый вопрос Микаэль, а я нахмурилась, вспоминая:
– Я однажды виделась с королевским архимагом. Сильвестр Трампер произвел на меня очень хорошее впечатление. А еще он искренне интересовался моей магии. В том возрасте это сильно подкупало.
Я не жаловалась, просто вспоминала. Но Микаэль на мгновение сжал мою ладонь, ободряя.
– С главой Тайной Канцелярии мне тоже приходилось пересекаться. Если я правильно понимаю, он тогда проверял меня на благонадежность. И, кажется, остался доволен. Но тут уверенности никакой быть не может, – я вздохнула.
– А Морган Фирс? – перешел к последнему имени муж. Я нахмурилась. Имя-то звучало знакомо, но вот самого человека я вспомнить не могла.
– Не знаю, – наконец призналась я. – Вроде и вертится в голове, но вот внешне… Вспомнить его не могу. Совершенно.
– Разберемся! – уверенно проговорил Микаэль, а я вздохнула. Мне бы его уверенность!
Дома Микаэль оставил меня на попечение Меган, которая тут же потребовала у меня подробностей об аудиенции. Пришлось отвечать расплывчато, ведьмочка, кажется, даже заподозрила, что я лукавлю. Но я честно выложила ей все, что могла, и что король все-таки произвел на меня хорошее впечатление.
– Но братец-то мой лучше? – нахмурившись, уточнила Меган.
– Разумеется. Микаэль – вне конкуренции, – тут же успокоила девушку я. А мой самый лучший супруг вернулся много позже, явно недовольный.
