В общем, обещанный год превратился в целых три. Кэйлаш сначала плевалась огнём и ругалась, но довольно быстро смирилась с присутствием в замке лишних людей и даже взяла Имани себе в ученицы и стала посвящать её в тонкости зельеделия.
Я же большую часть времени проводила в библиотеке за чтением книг или гуляя в саду и лесу в компании Бао и Кианга.
Именно во второй год пребывания в замке я сильно сблизилась с Алиной на фоне некоторого сходства наших любимых мужчин.
– Быть супругой демона очень непросто, – однажды заметила она, когда мы вдвоём пили чай в беседке посреди леса – Кианг тогда забрал Бао с собой на рыбалку, подарив мне возможность впервые за долгое время побыть одной. – Однажды полюбив, они цепляются за своих избранниц мёртвой хваткой и уже никогда не отпустят. Даже на тот свет.
Её горькая улыбка была красноречивей любых слов, и всё же я не смогла не спросить.
– Вы поэтому делите одно тело?
– Да, – подтвердила она. – Нет такой силы, которая может даровать смертному телу бессмертие. Так что, когда пришёл срок, мой драгоценный супруг просто поглотил мою душу, став своего рода добровольно одержимым мной.
Звучало, мягко говоря, жутковато и одновременно печально. Кроме того, я никак не могла отделаться от навязчивой мысли…
– А как же супружеский долг? Как вы… ну… любите друг друга, если находитесь в одном теле?
Алина весело рассмеялась, и её взгляд, направленный на меня, был полон теплом.
– Разве для того, чтобы любить друг друга, обязательно иметь интимную близость? – она покачала головой. – Такому юному созданию, как ты, пожалуй, этого не понять… Но однажды в отношениях наступает момент, когда душевная близость становится важней физической.
– И тебя это устраивает? – я всё равно не могла этого понять. Мы с Киангом оказывались в постели раза четыре за неделю минимум, а порой и каждый день – у нагов, как оказалось, невероятно высокий уровень либидо, а я в принципе не видела ничего плохого в том, чтобы получить лишнюю порцию удовольствия, тем более что по части интима Кианг был просто великолепен.
– Другого варианта всё равно нет, – уклончиво ответила она. – Разговоры и мимолётные касания рук – это всё, что нам доступно. Но учитывая, что и этого могло бы не быть, позволь он мне окончательно уйти, я вполне довольна.
Больше к этому разговору мы не возвращались. Меня же начали беспокоить мрачные мысли.
– Что будет, когда я умру? – в какой-то из дней прямо спросила я Кианга, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
– Для меня это станет огромной потерей, – после непродолжительной паузы совершенно серьёзно ответил он. – Однако я тешу себя эгоистичной надеждой, что именно тебе придётся проводить меня в последний путь.
От такого заявления я даже растерялась.
– Что значит, мне придётся тебя проводить? – я требовательно посмотрела в глаза возлюбленному. – Ты ведь, вроде как, демон. Разве ты не бессмертен?
– Во-первых, я демон лишь наполовину. А во-вторых, даже чистокровные змеедемоны не бессмертны и по продолжительности жизни практически не отличаются от людей.
Это известие меня окончательно успокоило. Мне совершенно не хотелось ни повторять судьбу Алины, ни оставлять любимого мужчину одного коротать вечность.
Правда сразу после этого возникла другая проблема – Бао. Ведь если мы с Киангом смертны, то наш малыш – нет. Он уже, фактически, мёртв. А значит останется на этой земле даже после того, как нас не станет.
– Не вижу в этом особой проблемы, – презрительно бросила Кэйлаш, как только я поделилась с ней своими переживаниями. – Этот мелкий демон души в тебе не чает и называет матерью. Всё, что от тебя требуется – заставить его в той же степени привязаться к кому-то ещё. Ну, помимо Кианга.
– Например?
– Роди ему младшую сестрёнку или братика и поручи о них заботиться, уверена, он охотно исполнит это задание. А когда твой малыш вырастет и обзаведётся своей семьёй, поручит то же самое уже в отношении кого-то из своих детей. Таким образом, Бао станет кем-то навроде духа-хранителя и никогда больше не будет один.
Мне эта идея понравилась, да и Кианг её поддержал. Так что теперь оставалось лишь дождаться знаменательного события, тем более что на вопрос, не хочет ли он братика или сестричку, Бао ответил уверенное: «Очень хочу».
Только вот, несмотря на все наши с Киангом старания, первым аист прилетел не к нам, а к Селуне, на исходе третьего года нашего пребывания в драконьем замке приславшей письмо, в котором сообщила, что возвращается наконец-то к отцу, потому что тот скоро станет дедушкой, а её малыш обязан родиться в законном браке.
– Ты готова? – в комнату вошёл Кианг, облачённый в роскошный тёмно-синий сюртук, богато украшенный серебристым узором, напоминающим облака.
– Да, – с улыбкой ответила я, вгоняя в причёску последнюю шпильку. – Можем идти.
– Надеюсь, Ниран с Селуной не сбегут сразу после свадьбы, – поделился со мной своими переживаниями Кианг. – Если после праздника мы вернёмся обратно сюда, Кэйлаш нас убьет.
– Никуда Ниран не сбежит, – отмахнулась я. – Ты ведь помнишь, он всё ещё должен мне желание. И я намерена сегодня потребовать в счёт этого самого желания, чтобы они с принцессой наконец-то остепенились. Мне, знаешь ли, тоже хочется немного попутешествовать.
– К морю! – радостно заявил Бао, привычно сидевший у меня на плече.
– К морю, – охотно согласилась я и, взяв Кианга под руку, уверенно шагнула в воронку портала с твёрдой уверенностью, что мои приключения только начинаются.
