Ходили разные слухи. Была и какая-то тёмная история в её прошлом, связанная с одним из преподавателей, считающих, что обучать девушек боевым искусствам только время тратить. Но она вынесла урок из той истории и, в результате, переплюнула всех своих сокурсников. Стала примером, сначала для них, а потом и для многих других, когда в одиночку подавила восстание горных энтов и спасла целое селение от обвала, имея в арсенале только упорство, непоколебимую уверенность в том, что делает и виртуозное владение боевой магией.
Её ставили в пример, ей прочили карьеру при императорском дворе, но Адали предпочла стать преподавателем, а потом и ректором ПИБА, академии, в которой некогда училась сама. И сейчас, под её пристальным взглядом, вспоминая всё это, я предчувствовал, что легко не будет. Возможно, придётся рассказать ей немного больше, чем хотелось бы. И я сделаю это, если понадобится, только бы заручиться её поддержкой.
— Ну? — устроившись напротив и сложив руки на груди, произнесла Адали.
— Как вы уже знаете, я далёк от преподавательской деятельности…
— Не юли, Сарж, — перебила она. — Говори прямо. Что у тебя там с Флен творится? Рхаш и так и эдак передо мной плясал, выгораживая вас. И я терпела, из уважения к делу. Понимаю, всего рассказать не можешь. Но речь идёт о моей адептке, я за неё в ответе. Во что ты втянул Тару, мальчик?
Мальчик… Хм, а ведь для неё я действительно всего лишь мальчишка, да ещё и на её территории к тому же. Пусть и с имперскими полномочиями, но мальчишка. И она вряд ли слышала о моих заслугах, а если и слышала, то по сравнению с её послужным списком, это не столь и впечатляющие подвиги.
— Начнём с того, что я её ни во что не втягивал. Скорее наоборот, помогаю выпутаться, — улыбнулся я.
— Как же, как же, слышала, — усмехнулась Адали. — Девочка слегка не владеет собой. И магия у неё… скажем так, необычная.
И ректор уставилась на меня в ожидании подробностей. Я же только развёл руками. Мол, и сами обо всём догадываетесь, но подтверждений от меня не услышите.
— Так ты забираешь её из академии, или нет? — приняв моё молчание кивком, спросила она.
— На время, — уклончиво ответил я. — Пока не разрешатся кое-какие, небезызвестные вам проблемы.
— А потом? — прищурилась Адали.
— Она продолжит обучение, — категорично ответил я.
— И чем это грозит моей академии? — нахмурилась она.
— Ничем. Тара уже контролирует себя. Но я, возможно, останусь на какое-то время… чтобы присмотреть.
— Так контролирует себя, или ей нужен присмотр? Ты уж определись. Потому что терпеть неквалифицированного преподавателя ради его личного интереса я не намерена, — с усмешкой произнесла ректор.
— Пока не могу дать точный ответ, — неохотно признался я.
— Ну что ж, у тебя ещё есть время, пока небезызвестная нам проблема не разрешится. Но потом, сам понимаешь… — развела она руками. — И, если утаить всё не удастся, обучаться здесь она уже не сможет. Хотя, учитывая особенности её способностей, я и сейчас в этом смысла не вижу. Наша программа обучения не подходит таким, как Тара Флен.
— Но и других вариантов у неё пока нет, — напрягся я.
— Пока? — тихо засмеялась Адали. — Да ты, я посмотрю, оптимист.
— Приходится, — развёл руками, чуть поморщившись.
Ну а что тут ещё скажешь? Мне действительно хотелось верить, что Тара сможет доучиться и вписаться в общество… которое боится и стремится уничтожить подобных ей.
— Хорошо. Не буду трогать её. Пока, — подвела итог ректор Адали. — Но прими мой совет, оставь личный интерес в стороне. Он только навредит делу. Хочешь достойного будущего для этой девочки, отпусти. Ты будешь только тормозить её, удерживать от верных решений.
— Благодарю за совет, — сухо произнёс я, поднимаясь.
— Вижу, что не прислушаешься, — покачала головой Адали.
— На это есть веские причины, зависящие не только от меня, — уклончиво ответил я. — Сейчас Тара спит, ей необходим отдых. А мне нужно покинуть ПИБА, но к обеду я вернусь за ней.
— К обеду? — поднялась Адали. — Ты уверен? Мне сказали, что…
— Время ещё есть, — позволил себе перебить её я. — Таре нужно отдохнуть.
— Так уверен в ней? — прищурилась ректор.
— Более чем, — кивнул я.
— Ну что ж, если всё получится, я буду только рада. А если нет… то и упрекнуть будет некого, — тихо проговорила она.
— И некому, — закончил я.
Покидая комнаты ректора Адали, я на удивление чувствовал удовлетворение. Эта женщина определённо не обманула моих ожиданий. Она всё поняла и поддержала меня, насколько это было возможно.
Но теперь мне предстоял похожий разговор с императором, а он не столь понимающий и терпеливый. Одних намёков и обещаний его величеству будет недостаточно. Но даже он будет готов пойти на уступки ради шанса разобраться с нависшей над нами угрозой. В идеале, я намеревался получить свободный коридор неприкосновения на пути к артефакту Иных, чтобы доставить туда Тару инкогнито. Ну а там, как пойдёт. В крайнем случае, придётся как-то скрыть её личность.
В одном я был уверен точно, моя девочка спасёт нас всех, а я должен спасти её от последствий.
* * *
Мне снилась какая-то несусветная чушь!
Я с кем-то разговаривала, с кем-то, кто пожелал остаться инкогнито. В непроглядном туманном мареве были видны только силуэты, множество силуэтов, но лишь один из них приблизился ко мне достаточно, чтобы рассмотреть, что это женщина.
Она заговорила первой. Тягуче, медленно, будто с ленцой растягивая слова.
— Пришла. Ещё одна. И сколько ты продержишься? — спросила эта таинственная фигура в тумане.
— Куда пришла? — задала я встречный вопрос.
— Ясно. Недолго, значит. Ну что ж, не всем дано постичь свою суть и с гордостью нести её.
И силуэт начал отдаляться.
— Эй! — крикнула я. — Что значит, недолго? С чего вы взяли? Вы же меня совсем не знаете!
Хоть я и не понимала, о чём вообще речь, стало обидно. Вот ещё, чтобы кто-то за меня решал, сколько я продержусь… где бы то ни было или в чём бы то ни было!
— А зачем тебя узнавать, если ты даже не понимаешь, что происходит? — с усмешкой спросила эта таинственная тень.
— Так объясните! — воскликнула я, взмахнув руками, от чего туман вокруг начал закручиваться завихрениями, в которых замелькали яркие искорки.
— А ну прекрати! — прикрикнула женщина, опять приблизившись. — Такая пигалица, а уже столько силы. Ты что, прошла посвящение?
— Уточните, будьте любезны, что означает «прошла посвящение», — попросила я. — Если речь о том фонтанчике, который меня чуть не утопил, то да, прошла.
— Прошла, значит… — хмыкнула она. — Интересно. И как?
— Что как? — насторожилась я.
— Как нашла? Как выбрала? Что получила? — зачастила она вопросами.
— Э-э-эм… — растерянно протянула я.
— Совсем ничего? — облетев меня по кругу смазанной тенью, спросила эта таинственная особа.
— Ну почему же, — задумчиво проговорила я. — Нашла под сонным зельем, выбрать помогли, а вот что получила — не знаю.
Развела руками и ойкнула, когда от движения моих рук в тумане опять искорки замелькали.
— Сильна-а-а, — протянула незнакомка, кажется даже с уважением. — А выбрать кто помог? Неужели уже встретила свой якорь?
— Кого? — переспросила я.
— Якорь, — повторила она. — Того, с кем перекликается твоё сердце, ради кого душа поёт и чувственные силы становятся послушными.
Это она, видимо, про Эйча. Лично я не была уверена, что моя душа готова петь для него, хотя что-то я к нему определённо чувствую. Ну да ладно, с этим потом разберусь. А пока…
— Да, — кивнула, вложив в ответ побольше уверенности.
— Такая молоденькая, — протянула эта странная туманная сущность. — Какие вы ранние теперь. Я, помнится, своего только к концу третьего десятилетия встретила.
— Сочувствую, — зачем-то брякнула я.
Нет, ну правда, тут только посочувствовать и можно. Это ж она до тридцати лет ни разу не влюблялась, получается. Вся молодость насмарку!
