Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ) - Шиленко Сергей

Дома тоже мельчали. Двухэтажные фасады съёжились до одноэтажных хибар. Витрины исчезли, вывески съехали на кривые доски с написанными углём буквами. Из переулков тянуло кислым запахом помоев и жжёной кости. Мимо прошмыгнула женщина с мешком за плечами, скользнула по мне испуганным взглядом и ускорила шаг.

Чем дальше от центра, тем нагляднее работал закон иерархии. Золото стягивается к золоту, а нищету сливают на окраину. Всё как и везде…

Я свернул по карте в тупик у западной стены. Дома здесь заканчивались, и дальше шёл пятачок утоптанной глины, упёртый в серую громаду крепостного камня. Над стеной торчал третий бойничный проём, в точности как обещало объявление.

Вот только здесь я оказался не один. На пятачке стоял некто, сияющий ярче витрины ювелирной лавки в праздничный день.

Фиолетовые доспехи с чернением, миллионов на пятнадцать золотом. За спиной у него висел щит с грифоном, оплетённым шипами, на бедре — меч в ножнах из белёной кожи, с навершием в виде свёрнутого бутона. А в руках тот же листок, что и у меня, и крутил его незнакомец с задумчивым видом, словно ошибся дверью.

Лицо этого искателя мне кого-то напоминало, но понятие не имею кого.

Я шагнул на пятачок.

Он задержался на моём лице и сощурился, усмехнувшись углом рта.

— Юный искатель, ты заблудился?

— Похоже, что у меня топографический кретинизм? Сюда собирают отряд на рейд?

Моя фраза прозвучала настолько по-будничному, что ухмылка у него слегка подкисла.

— Ты серьёзно?

— Так и будем общаться вопросами? — я приподнял бровь.

— Нет, но парень, ты же в первой же пещере ляжешь. От одного пинка циклопа или чиха хищной овцы, если повезёт.

— Плевать. Я по крайней мере не наряжаюсь на рейд, как на выпускной бал.

Аристократ хмыкнул.

— Я, между прочим, пытаюсь сохранить тебе жизнь, но… раз словами не доходит, придётся по-другому.

Воздух вокруг него загустел.

По фиолетовой броне проступили золотые прожилки, и от фигуры пошло ровное свечение, которое за секунду уплотнилось в сияющий кокон.

Аура?

Похоже на то, ибо стоило свету сверху опуститься на меня плотным столбом, как на плечи мне легло что-то среднее между чугунной плитой и безмерным эго этого сияющего петуха.

Значит, у нас тут воспитание младших.

Я встроил кирпич в ладонь.

Золотые нити сорвались с аристократа тонкими копьями, метя мне в корпус и горло разом.

Отбил первое копьё ладонью. Свет пыхнул белым и погас. Эхо Удара довольно чавкнуло где-то в районе солнечного сплетения, плюсуя себе несколько сотен единиц.

Второе копьё пропустил мимо плеча, отклонив корпус и спокойно идя на противника. Третье срезал встречным движением предплечья.

Аристократ запоздало вздёрнул щит, но я уже был на дистанции удара. Ну-ка, какова эта консервная банка на прочность?

Кулак с зашитым в ладонь камнем встретил полированный металл точно по центру грифона.

ХРЯСЬ!

«Терновый Грифон» крякнул, аристократа оторвало от земли и унесло назад на два шага, его пятки пропахали в глине аккуратные борозды. Золотой кокон лопнул и осыпался гаснущими искрами.

Я опустил руку.

— Ну-с? Воспитательная часть окончена, теперь переходим к дискуссии или ещё кулаками помашем?

Аристократ выровнял дыхание, оглядел вмятину посреди герба и цокнул языком.

— Довольно неплохо для двадцать шестого уровня, — он потёр плечо, скорее для вида. — Кстати, а ты меня так и не узнал? Мы сегодня с тобой у ворот пересеклись.

В памяти всплыл мешочек с золотом, брошенный стражникам на лету.

— Теперь вспомнил.

— Лейв Дерибоскоу. Для друзей и для тех, кто пробивает мне щит с одного тычка, просто Лейв.

— Геральт.

Лейв хмыкнул и кивнул на вмятину.

— Ладно, твой твёрдый кулак я запомнил. Но в пещерах такие фокусы не помогут, там любому монстру ты будешь на один зубок, так что держись за моей спиной, целее будешь.

Я пожал плечами. Положу его заботу в ту же копилку, что и «услугу» потных стражников у моста.

Из переулка донеслись новые шаги.

Их было шестеро.

Впереди шёл здоровяк, похожий на Халка. Хрен его знает, кто такой Халк, но почему-то кажется, что похож. Его кольчуга скрипела в такт шагам, молот бил по бедру, борода качалась на вдохе и выдохе. Под два метра ростом, ручищи в старых шрамах, сорок пятый уровень.

За ним зевал тощий маг в длинном плаще, сорок третий. Следом плелись ещё четверо, от тридцать девятого до сорок восьмого: один на ходу жевал вяленое мясо, другой поправлял на поясе пузатый мешок-артефакт.

Здоровяк расплылся в улыбке и это было первое живое выражение, встреченное мной в посёлке.

— Я так понимаю, вы пришли объявлению. Я Дагор Стальной Кулак, командир «Железных Псов». А это Ворген, мой заместитель, — тычок пальцем на мага. — Остальных уже по ходу дела различите.

Лейв полностью представился. Я ограничился именем.

Дагор окинул Лейва взглядом оценщика. Дорогующий комплект, щит, меч, герб дома. В его зрачках я буквально услышал мягкое «дзинь».

— Синяя снаряга, это дело хорошее. Беру тебя бойцом, доля у тебя фиксированная, семь сфер жизни по завершении рейда.

Лейв кивнул.

Следом взгляд Дагора переехал на меня, задержался на уровне и на простой рубахе. Улыбка у командира стала шире, и в ней проскользнуло отечески-снисходительное тепло, которое сегодня мне уже выдавал Гибо.

— А вот у тебя двадцать пятый на шестом, и это, скажу я, УХ! — взметнул кулачищем. — Редкий зверь. И раз дошёл сюда живым, значит, чего-то да стоишь. Но бойцом я тебя не возьму, будешь только под ногами у людей путаться. Пойдёшь в помощники, на разделку туш. За работу получишь две сферы и одну шестнадцатую доли в трофеях.

— Меня не интересуют трофеи.

Лейв за плечом Дагора приподнял бровь. Сам Дагор склонил голову набок.

— А что тогда интересует, молодой человек?

— Кристаллическая Земля Вечного Корня. Та, что в логове. Свою долю заберу почвой.

Дагор почесал бороду, хмыкнул и махнул рукой.

— Земля хорошая, алхимикам бы точно понравилась, но мы не алхимики. Так что забирай, сколько унесёшь, столько и твоё.

— Договорились.

Дагор вытянул из поясной сумки стопку пергаментов и раздал по одному. Я развернул свой.

Внутри: обязательство следовать командам, запрет на мародёрство сверх доли и прочие подставы против членов рейда, иначе будет проведен самосуд. Я пробежал глазами до конца и вернулся наверх.

А вот пункта о лекаре в контракте не было, и был пункт об отказе от претензий в случае несчастного случая тоже. Второе меня волновало мало, а вот первое зацепило.

— Дагор, а целитель-то в отряде есть?

Командир устало махнул ручищей, словно ему этот вопрос задают в каждом десятом рейде.

— Обычные зелья лечения раздадим в системный инвентарь каждому, а мгновенного восстановления, если что будут храниться у меня и моего зама. На пещерных тварей этого хватает с запасом. Целители стоят денег, парень, а деньги у нас идут на снаряжение и на долю бойцов.

Лейв рядом скользнул взглядом по своему контракту и размашисто вывел подпись, не задав ни одного вопроса. Аристократ, что с него взять: сфер хочется, а читать скучно.

Я ещё раз глянул на пункт о подсудности, пожал плечами и вывел на строке «Геральт». В этом походе меня всё равно интересовала только почва, а остальное мелочи.

Глава 25

Дагор свернул контракты и сунул их в пояс.

— Так, значит, выдвигаемся прямо сейчас от западных ворот. Дорога займёт трое суток, если не считать стычек с местной живностью, а она у нас тут попадается и имеет завидный аппетит.

Я кивнул и двинулся из тупика следом за отрядом. Лейв зашагал рядом, с усердием звеня фиолетовой жестянкой, что ни одна хищная овца в радиусе километра не должна была упустить шанса зайти к нам на огонёк. Но всё же, через пол часа пути аристократ догадался накинуть поверх доспехов плотный серый плащ, и я отметил про себя, что зачатки здравого смысла у него всё-таки имеются.