— Обязательно! – заорал кот дурниной. – Ты просто не понимаешь! Потому что ты – человек! А я знаю, что важно! Важны детали и эстетика! Да! Ты не можешь просто взять и согласиться на такую дешёвку! Ты должна получить всё, что заслужила!
Я обняла Виктора, а он смотрел на меня беспомощно.
— Вик, – прошептала я. – Я согласна. Я выйду за тебя замуж.
— Ты... – выдохнул он. – Согласна? Правда?
— Согласна, да. И к чёрту кольцо, свечи и цветы. Я люблю тебя, и тоже хочу быть с тобой. Всё остальное неважно. Подаришь ещё и кольцо, и цветы, и всё остальное.
— Неважно?! – взвыл Омлет и схватился лапами за голову. – А меня вообще спросили?! Я, между прочим, главный член семьи! И я не давал согласия на это некрасивое предложение!
— Омлет, как ты заметила, ты просто кот, – фыркнула я.
— И что?! Коты тоже имеют право голоса!
— Омлет, – перебил его Виктор. – Я с тобой полностью согласен, и я всё переделаю.
Кот замолчал и прищурился.
— Переделаешь? Точно?
— Да.
— Ла-а-адно-у, – протянул он важно. – Тогда я даю своё согласие, но только если ты всё сделаешь правильно. Если хоть что-то будет не так, то я отзову своё благословение.
Виктор и я, мы оба рассмеялись, не могли сдержаться. Этот кот, он невозможный и наглый кот. Зато мой, точнее, уже наш.
* * *
Несколько дней спустя.
Я сидела в гостиной, пила какао и смотрела в окно. За окном шёл мелкий дождь и навевал мысли о том, что хорошо бы завернуться в плед и почитать что-то интересное.
Омлет спал на новой лежанке.
Виктор сидел в кресле и изучал бумаги из канцелярии. Он уже начал готовиться к возвращению на службу, разбирал накопившиеся документы, писал письма и строчил планы.
Домы было хорошо и уютно. А ещё скоро доделают кухню. Остались мелочи.
Идиллия продлилась ровно до того момента, как к нам явились гости.
— Кого там принесло? – проворчал Омлет, не открывая глаз.
К нам явился молодой парень в форме имперской канцелярии. Он поклонился и протянул конверт с золотой печатью.
— Его Величество император требует госпожу Дану с котом и генерала Железного во дворец. Аудиенция назначена на полдень сего дня.
Виктор вскрыл конверт и прочитал. Он нахмурился.
— Омлет, хватит спать, – сказал Вик коту. – Мы едем во дворец.
— Что?! Опять?! – заныл котик. – Я только начал наслаждаться жизнью!
— Омлет, это император.
— И что?! Император что, не может подождать?! Я, между прочим, герой! Мне нужен отдых и покой! – ныл он, закрывая мордочку хвостом.
— Тогда мы будем там без тебя, – проговорила я. – И ты всё пропустишь. Явно нам хотят что-то сообщить.
Это подействовало.
— Ладно, – проворчал он.
* * *
Портал выплюнул нас в том же зале, что и в прошлый раз. Мраморный пол, высокие потолки и стража у дверей.
Нас проводили в тронный зал, где император сидел на троне. На его губах играла лёгкая улыбка, которая делала его только опаснее. А рядом с ним стоял... Леон в форме.
Не в тёмном плаще, в котором он к нам являлся, а в настоящей военной форме. Она была тёмно-синей и с серебряными нашивками, а ещё с медалями. И выглядел он весьма официально и уверенно.
— А, вот и наши герои, – произнёс император, улыбаясь. – Генерал Железный, Дана Серова и кот Омлет. Прошу, проходите, располагайтесь.
Мы прошли. Омлет с подозрением смотрел на Леона.
— Я вижу, вы удивлены, – произнёс Леон. – Позвольте представиться заново. Леон Ион, официальный представитель тайной службы соседнего государства. Мы занимаемся самыми деликатными вопросами, в том числе поимкой особо опасных преступников.
— Тайная служба, – повторил Виктор.
— Именно, – кивнул Леон. – И барон Вилфорд, о котором я говорил, был не просто моим другом, он был моим наставником и всему меня научил, но, когда Маркус его убил, я поклялся, что найду его любой ценой.
— И вы использовали нас, – проговорила я официально.
— Не использовал, – покачал головой Леон. – Сотрудничал. Я не мог сам найти Маркуса, этот тип был слишком осторожен и умён. Но когда я узнал, что он ошивается возле вас, я понял, что это мой шанс. И я не ошибся.
— Ладно, – пресёк император этот разговор. – Давайте перейдём к делу. Леон, расскажи им то, что мне рассказал. Они должны знать, что сделали.
Мы с Виком переглянулись.
Леон кивнул и заговорил.
— Маркус планировал не просто украсть золото, а планировал использовать его. Золото – это отличный проводник и стабилизатор. Когда ты открываешь портал между мирами, нужно что-то, что удержит его открытым и не даст ему схлопнуться или увести тебя не туда. Золото – это идеальный материал. Оно проводит магию, но не искажает её. Если кратко, то Маркус не собирался его тратить, а собирался его использовать, как инструмент. И планировал путешествовать между мирами. Добывать то, что нельзя добыть здесь.
— Что именно? – спросил Виктор.
— Всё, – ответил Леон. – Банальное, как драгоценности и артефакты. До небанального, как редкие ингредиенты и эликсиры, продлевающие жизнь, или омолаживающие, усиливающие магию. В других мирах есть то, чего нет у нас. И Маркус хотел это получить, и стать... – Леон замолчал, подбирая слово, – ...посредником. Единственным, кто может ходить между мирами, и может достать то, что другим недоступно. Он хотел стать незаменимым в особенности тем, кто стоит над всеми и контролирует поток ценностей между мирами. Кто решает, кто получит эликсир, а кто – нет и за какую плату.
Повисла тягостная тишина.
— И у него всё бы получилось, – сурово произнёс Леон. – Если бы не... – он умолк, дерзко усмехнулся и посмотрел на меня и Омлета, – ...эти двое. Дана и Омлет спутали ему все его карты и помешали его грандиозным планам. А он готовился много лет. И всё пошло прахом. Теперь он в заточении, и наш мир спасён, как и другие миры. Кстати, он пленил древнего ворона магией, чтобы работал на него, но теперь гордая птица свободна. И это тоже благодаря вам.
— Что с ним будет? – спросила я.
Леон посмотрел на императора. Император кивнул.
— Маркус опасен, – проговорил Леон, – хитёр и изобретателен. Он умеет ждать и планировать. Если его просто посадить в тюрьму, он рано или поздно сбежит, или найдёт способ продолжить свои дела оттуда, поэтому ему сотрут память и личность. Это высшая мера наказания. Самая суровая, но правильная, чтобы оградить мир от такого человека.
Я обалдела.
Стереть память и личность? На мой взгляд, это было хуже смерти.
— Но... – начала я.
— Это жестоко, – произнёс Виктор, опережая меня, понимая, что я начала испытывать жалость. – Но необходимо.
— Я согласен, – кивнул император. – Маркус вор, убийца и более того, политический преступник. Он бы разрушил наш мир, и не только наш. Мы не можем рисковать.
Омлет молчал.
— Я хотел, чтобы вы знали, – сказал император. – Теперь о наградах.
Он встал с трона и сам лично подошёл к нам. Посмотрел на Омлета, и, я не поверила своим глазам, он слегка наклонил голову, словно признавал в нём равного!
— Кот Омлет, – произнёс император. – Я был неправ и недооценил тебя. Ты спас моего генерала, помог раскрыть заговор и победил Маркуса. Ты заслуживаешь большего, чем жалкая банка молока.
Омлет в шоке замер, глядя на императора.
— Я... – начал он. – Вы сейчас серьёзно признаёте, что были неправы?
— Признаю, – кивнул император. – И прошу прощения.
Омлет чуть не лопнул от гордости. Я видела, как его хвост задёргался, уши встали торчком и глаза загорелись, как огни. Но он сдержался.
— Ладно, – произнёс он важно. – Я принимаю ваши извинения.
Император покивал и продолжил:
— В связи с твоими героическими поступками я награждаю тебя орденом, и обещаю, что тебе поставят при жизни памятник.
— Памятник? – воскликнул Омлет и аж подпрыгнул. – Мне?
— Да, – кивнул император. – В центре столицы, он будет из бронзы.
