Я испуганной ойкнула, потому что даже я знала, что это. Это уже не просто дуэль. Это дуэль, которую рассудят высшие силы. И эта дуэль куда страшнее той, что должна была случиться позавчера. Она была магической, вот только дуэлянтов отделял особый купол, за которым посторонним было не прорваться до момента решения спора. И через который я не смогу напитать Мика.
– Принимается, – жестко проговорил Джон. – Но мне нужна клятва, что до результатов дуэли ни ты, ни кто-либо другой не перенесет ее в безопасное место.
– Клянусь силой, магией и жизнью, – произнес слова ритуальной клятвы Микаэль. Джон в свою очередь тоже поклялся и… Взвился вихрь магических искр.
Я внезапно оказалась на свободе, но совсем в ином месте. Здесь было нестерпимо бело, так, что даже глаза слезились. В нескольких шагах от меня стоял Аласдэр, а прямо передо мной – прозрачная стена. Там-то и началась битва. Не на жизнь, а на смерть.
Первым атаковал Джон. Смертельный аркан черным роем рванул к Микаэлю. Я испуганно завопила и бросилась на арену, но ударилась об стену и только. Потом меня перехватил Аласдэр и слегка встряхнул:
– Успокойся, Лекси. Ты сейчас сделаешь только хуже.
Он был прав, и я глубоко вздохнула, пытаясь подавить волнение. Ни к чему сейчас тревожить мужа своим волнением. Я справлюсь. Пусть он будет сосредоточен на бое, раз его теперь не избежать.
– Отпусти, – глухо проговорила я. – Я не буду делать глупостей.
Не знаю, что такого прозвучало в моем тоне, но герцог меня действительно освободил. А я…До боли прикусила кончик большого пальца, чтобы не кричать вслух.
Микаэль умудрился увернуться от смертельного аркана и в свою очередь наслал тоже какой-то очень сложный аркан. Опасный. Я не была боевым магом, да что там – я всего лишь ведьма и не могла распознать, какое. Знала лишь основные либо яркие и интересный, как, например, заклятье, которым угрожал мне Джон. Но знания были и ни к чему, когда я даже на расстоянии ощущала всю опасность, темную энергию, смертоносность тех заклятий, которыми сейчас перебрасывались противники.
А потом они оба активировали магические клинки и сошлись ближе. И теперь удары наносились не арканами, а искрящимися потоками силы.
Это напоминало танец – красивый, завораживающий, но бесконечно опасный. Такой, что сердце замедлило свой ритм, но билось так оглушительно, что я ничего не слышала, кроме него. Джон Литлсмит был все-таки прекрасным боевым магом и очень опасным противником. Но и мой муж ни в чем ему не уступал.
Выпады, повороты, скрестившиеся потоки силы… Противники уже закончили друг друга изучать и теперь бились. Отчаянно. Молча. На грани. Даже отсюда я чувствовала, что они уже начали уставать.
А потом…
Джон коварно улыбнулся, и его силовой меч вдруг объяло тьмой. Он наложил на него смертоносное проклятье. И теперь с отчаянной храбростью бросился с ним на Микаэля…
Я непроизвольно зажмурила глаза. Послышался оглушительный звон, словно где-то рассыпались осколки. Кажется, дуэль была окончена… И я… Я просто не хочу открывать глаза. Мик же не мог проиграть, правда?
Тут-то меня и накрыла благословенная тьма, защищающая меня от реальности.
Глава 38
Очнулась я от легкого прикосновения к своей щеке:
– Лекси, солнце, хватит уже меня пугать.
Голос был знакомый, родной. И я даже в своем полубессознательном состоянии точно знала, кому он принадлежит. Мой муж. Но может ли такое быть, если…
Глаза я открыла тут же. Мне нужно было убедиться. И первое, что я увидела – теплый взгляд родных глаз.
– Мик! – воскликнула я и крепко его обняла. Голова слегка закружилась, но я даже не обратила на это никакого внимания. Важно было, что он здесь, и он живой. А где, кстати, это «здесь»? Я огляделась и с удивлением осознала, что мы находимся в нашей спальне. Получается, что…
– Все закончилось? – тихо уточнила я, отстраняясь. Как будто меня кто-то отпустил! Супруг сжал меня с такой силой, что даже дышать было тяжело. Как будто меня вот-вот кто-нибудь снова украдет!
– Закончилось, – уверенно проговорил Микаэль. – Он тебя больше не побеспокоит. И никого больше не побеспокоит.
По коже невольно пробежали мурашки, но уточнять, что он имел в виду, я не стала. Не важно. Главное, что все позади. Разве что я вдруг осознала один простой нюанс.
– Ты знал? – прямо спросила я. Микаэль же мне намекал прямо перед балом. Тем более, одних слухов все-таки маловато для вызова на дуэль.
– Догадывался, – криво ухмыльнувшись, признался муж. – Когда он влез второй раз в лабораторию, то зацепил маячок. Так я и смог определить его местонахождение.
– Но… – я даже растерялась от подобного положения вещей. – Почему ты сразу ничего не предпринял? Не сдал его королю?
Мой вопрос Микаэлю не слишком-то понравился. Он притянул меня ближе, усадил к себе на колени и уткнулся мне в макушку. Я молчала, прислушиваясь к бьющемуся в его груди сердцу. Живой! Все-таки живой! Вроде умом я это и понимала, однако осознавать начала только что.
– Доказательств было мало, – признался Микаэль. – И тебе я не мог сказать, прости. Ты слишком прямолинейна, могла как-то себя выдать. Мы же тем временем постарались разобраться с тем, как он это все провернул.
– Архивариус? – догадалась я, вспомнив старичка и его слова про другого избранника. Микаэль согласно кивнул:
– Архивариус – крестный отец Джона. Сам он ничего не предпринимал, но кое-что вспомнил. Однажды, года три назад, он вдруг уснул на рабочем месте как раз после визита своего крестника. Полагаю, Джон воспользовался специальным доступом крестного – магическим артефактом – и получил доступ к реестру. Видимо, подобным образом он узнал и о моих способностях.
– Каких способностях? – тут же заинтересовалась я. – Ты мне ничего не рассказывал!
– Я ментальный маг с очень редкой направленностью. В совершенстве владею магией внушения, – признался Микаэль. – Собственно, он как раз и требовал от меня артефакт с подобной направленностью.
Наверное, я должна была бы испугаться. Но страха не было. Совсем. Я точно знала, что никогда Микаэль не применял ко мне свои способности. И, подозреваю, ни к кому из окружающих тоже. Разве что по большой просьбе короля. И, в конце концов, я тоже не ангелочек.
– А лаборатория Аурелии ему для чего? Как он вообще о ней узнал? – задала новый вопрос я. Муж пожал плечами:
– Ну мы ее особо никогда и не скрывали. А про бабушку он мог узнать из дневников своей прабабки. Они дружили, по словам отца. И, узнав, что ты вышла именно за тебя, хотел добраться до знаний Аурелии раньше тебя.
– А к секретарю он тоже на чай заглядывал? – полюбопытствовала я. Микаэль кивнул:
– Полагаю, он воспользовался редким артефактом, замораживающим время. На то, чтобы поставить печать, требуется меньше минуты. Потому Кириан ничего и не заметил. Но точно мы уже не узнаем. Я, правда, так и не понял его мотивов.
– Он просто хотел всем и вся доказать, что он сильнее и выше них, – я невольно хохотнула. – Ему даже светская власть не нужна была. Самоутверждение. Желал побыть кукловодом. Мне кажется, он помешался на этом. Он и меня называл сокровищем. Я, кстати, потому его и узнала. Когда мы с Селеной подмешали ему зелье…
– Какое еще зелье? – насторожился Микаэль, а я застенчиво улыбнулась:
– Давай об этом потом, ладно? Так вот, когда мы подмешали ему зелье, и он чуточку сошел с ума, он все пытался отыскать какое-то сокровище. Потому что это была его идея фикс. Для него сила и власть – сокровище. И в том неадекватном обостренном состоянии все это вылезло наружу.
– М-да… Боюсь, мне такого не понять, – глубокомысленно выжал Микаэль.
– И это прекрасно! Знаешь, он рассчитывал, что сделает мне предложение и в подобных обстоятельствах я соглашусь, – задумчиво продолжила я. – Он же рядом. Надежный. А там и до моей силы доберется.
– А ты взяла и предложила жениться на тебе первому встречному, – неожиданно рассмеялся Микаэль и коснулся губами моего виска. – Ты невероятная, знаешь?
