— Флюм, тут случайно у тётушки местных денег не осталось? Хоть что-то. И мне надо понимать, чем тут прокормиться можно.
Водный котик смотрит на меня несколько мгновений, а потом важно кивает.
— Кое-что есть, — заговорщически тянет он. — Идём, покажу.
Скатывается с лавки, а я с подозрением кошусь ему вслед. Этот кот явный проныра. Надо с ним поосторожнее быть. Хотя с другой стороны мне больше некому доверять здесь. Флюм хотя бы желает оставить лавку за мной.
Буду надеяться, что у него добрые намерения.
Глава 7. Вводный урок
Глава 7. Вводный урок
Флюм ведёт меня в угол лавки, туда, где стоит то самое продавленное кресло с пледом. Огибает его, останавливается у стены и смотрит на меня с видом фокусника, который сейчас достанет кролика из шляпы.
— И? — говорю я.
Он медленно опускает прозрачную лапу на одну из досок пола. И я поверить не могу своим глазам. Доска уходит вниз с тихим щелчком. Следом за ней — вторая и третья. И в полу открывается люк. Маленький, аккуратный, с кольцом из почерневшего металла.
Я бы никогда его не нашла сама. Кресло стоит так, что закрывает его ровно настолько, чтобы не бросалось в глаза.
— Тётушка Розетта была предусмотрительным человеком, — довольно булькает Флюм.
— Вижу.
Я наклоняюсь и тяну за кольцо. Люк поддаётся легко, без скрипа — петли явно смазаны. Внутри темно, но потом что-то там начинает слабо светиться голубоватым. Ох, ничего себе. Магическая подсветка ступенек! В каждый дом бы такое, круто же. Проснулся ночью водички попить, а тебе дорога подсветилась или столик, где стоит стакан.
Я осторожно спускаюсь вниз.
Подполье небольшое. Потолок низкий, так что мне приходится слегка пригибать голову. Вдоль стен стоят полки, но здесь, в отличие от лавки, полный порядок. Всё расставлено аккуратно, подписано мелкими бумажными ярлычками. Флюм перетекает следом и устраивается на нижней ступеньке, глядя на меня своими голубыми глазами.
Кстати, а он тоже светится в темноте. Отлично. Если забуду фонарик, буду брать его с собой. Удобно же.
— Вот, — произносит он и кивает на левую полку.
Я присматриваюсь. Там стоят три одинаковых флакона. Они небольшие, стеклянные, а внутри какая-то необычная серебристая жидкость. Я беру одну склянку и кручу в руках, рассматривая. Жидкость переливается, будто в ней плавают звёздочки.
— Ну и что это? — тяну я с сомнением.
Надо быть внимательнее ко всяким таким мелочам. Мало ли. Если здесь всё магическое, то и эффекты у этих штуковин могут быть какие-то… ненормальные.
— Это эссенция сытости, — поясняет кот тоном знатока. — Три капли на язык — и ты не будешь испытывать ни голода, ни жажды полдня. Не еда, конечно, но пока не разберёшься с бытом, тебе такая штуковина пригодится.
Смотрю на флакон с подозрением.
— И какие же побочные эффекты у этой эссенции?
— Никаких, — выдаёт Флюм уверенно.
— Совсем никаких?
Быть этого не может! У всего бывают эффекты. Это ведь знает любой человек, который хотя бы раз в жизни гриппом болел.
— Ну, — Флюм делает паузу, будто задумался. Я жду. Не буду пить никакую гадость, если потом со мной что-то случится. Радуюсь, что вовремя включила сообразительность. — Первые минуты может казаться, что ты объелась, как на свадьбе. Но этот эффект проходит быстро.
— Замечательно, — скептически тяну я.
Откручиваю крышку. Вдыхаю запах и с удивлением обнаруживаю, что пахнет вполне сносно. Свежей травой.
Я ведь не буду это пить?
Или…
Да чёрт побери. Я в магическом мире. Мне надо разбираться с тем, куда меня занесло, что мне делать с лавкой, с долгами и с соседом-драконом, который явно не отступится просто так. Мне нужно играть по правилам этого мира.
Если эта штуковина может прекратить спазмы в животе хоть на время, тогда я смогу включить голову и не думать о еде. А найти пропитание в незнакомом месте — то ещё приключение.
К тому же Флюм вряд ли желает от меня избавиться. Мы с ним вроде на одном поле играем.
Ладно. Была ни была. Капаю три раза на язык.
Первые десять секунд будто бы ничего не происходит. Я уже думаю, что срок годности у этой штуковины вышел. Но потом в желудке разливается тепло, и правда — такое ощущение, будто только что плотно поела. Немного странно, но голод уходит.
— Работает, — выдыхаю я в полном восторге.
Смотрю уже на эту эссенцию с уважением. Если реально эффект продлится полдня, то это же волшебство. Впрочем, это в любом случае волшебство.
— Я в курсе, — важно кивает Флюм.
Я оглядываюсь. Одной проблемой меньше. Временно.
— А что насчёт денег? — спрашиваю я. — Я думала ты ведёшь меня сюда, чтобы показать монеты.
Флюм кивает на правую полку. Там стоит невзрачная жестяная коробочка. Похожа на такую, в которой хранится чай или может печенье. Картинка уже стёрлась, хотя, кажется, здесь была надпись или что-то похожее на рисунок красивой руны.
Ладно. Неважно.
Открываю. Внутри — монеты. Они разных размеров и оттенков. Что-то цвета серебра, что-то жёлтое, как золото, что-то темнее — коричневое или скорее даже бордовое. Слишком здесь всё отдаёт в голубой оттенок, не разобрать.
Монет немного. Но в любом случае это монеты. Это ведь хорошая новость.
Я беру коробочку, и мы возвращаемся наверх. Флюм закрывает люк так же легко, как открыл. Я ставлю коробочку на прилавок, сажусь на высокий табурет, смотрю в окно. За стеклом — та же брусчатая улица, те же старинные фонари, уже не горящие при дневном свете.
А ещё я вижу наконец-то других людей. Прохожие. Они идут куда-то по своим делам. И одежда их напоминает мне о том, что я точно не в своём мире. Камзолы, длинные пышные платья, корсеты. И я тут сижу в джинсах и рубашке. Наверное, мне стоит разжиться платьями, чтобы сильно не выделяться из толпы.
— Флюм, — вздыхаю я, — а расскажи-ка мне про этот мир. Всё. С самого начала. Где я вообще нахожусь?
Кот устраивается на прилавке рядом с коробочкой. Поджимает лапы под себя. Смотрит на меня голубыми глазами с видом существа, которое собирается читать долгую лекцию. Ну что ж. Мне не привыкать. Я всё-таки студентка.
— Это Авэн, — начинает Флюм. — Одно из срединных королевств. Не самое большое, не самое маленькое. Правит король — в меру справедливый, в меру скучный. Под ним Совет Старейшин, которые в меру справедливые и совсем не скучные, что значительно хуже.
— Эти старейшины и есть та самая бюрократия? — уточняю я.
— Угу. Они самые. Формально — советники, фактически — треть власти в королевстве. Вторая треть у гильдий. Третья у короля. Все делают вид, что рады такому раскладу.
— А на самом деле не рады?
— Никто никогда не рад делить власть, — философски заключает Флюм и смотрит на меня как на глупую первоклашку. А что? Я только погружаюсь в этот мир! — Город называется Вэрн. Он старинный. Здесь обитает множество магических существ. Идёшь по улице, а рядом может быть кто угодно.
— Например, кто?
— Оборотни, — говорит он. — Несколько стай. Живут в восточном квартале, держат кузни и торговые склады. Деловые, шумные, но в чужие дела не лезут. Ровно до тех пор, пока не заденешь их.
Оборотни. Серьёзно? Все фильмы, сказки, книжки… Всё оживает прямо у меня на глазах. Кто ж здесь ещё есть?
— Феи? — вспоминаю я малый народец.
— Да, есть. Тут их много. Есть дворцовые при короле. Есть лесные, в город редко заявляются, только по острой нужде. Ну и городские. Вот эти везде, торгуют, лечат, дают советы за деньги.
— За деньги, — усмехаюсь я.
— Бесплатно только неприятности, — снова включает философа Флюм.
— Мудро. А драконы?
— Драконов мало, — поучает он. — Их всегда было мало. Живут чаще всего где-то в горах, подальше от города. В человеческом облике от людей почти не отличишь. Разве что повадки выдают.
— Какие повадки?
— Например, привычка считать всё вокруг своим. Самоуверенность до небес.
