— Да я сама в шоке, — согласилась я с её последним высказыванием. — Только делать то теперь что?
— Жить, — ответила на мой вопрос Варлия, поднимаясь со ступеней. — Жить, Алиса. Долго и счастливо. С Кайденом или без него – тут как сама решишь. Но я рекомендую тебе не сопротивляться собственным чувствам. Неблагодарное это занятие.
77
Утро не принесло мне ни облегчения, ни понимания того, что делать дальше. Проснувшись, я долго лежала в кровати, рассматривая покачивающиеся от легкого ветерка занавески в распахнутом окне.
Папа часто любил повторять, что если есть крыша над головой и чем поужинать – то не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд. Скорее всего, он был прав. Ведь действительно, стоит представить, что я не просто застряла в этом мире, а ночую посреди леса с урчащим животом и действительность начинала играть более оптимистичными красками.
С другой же стороны, я очень хотела бы услышать от родителей подобный совет лично. Может, есть какой-то вариант нам поддерживать общение через то зеркало или…
— Кайден, — выдохнула я, вспомнив его слова.
Он же предлагал со временем перетащить сюда всех моих родных! Вот только что скрывалось за этими словами? Реальная возможность или пустое обещание?
Не припомнив ни единого раза, когда придворный маг врал мне прямо в лицо (за исключением того случая со сроками моего беспамятства – но это я сейчас не считала за ложь).
— Варлия! — выкрикнула я, после того как быстро переоделась и выбежала из комнаты.
— Я здесь! — услышала я голос с кухни.
Разумеется, где ещё быть хозяйке дома. Впрочем, я и так бежала в её сторону. Правда, ворвавшись на кухню, замерла как вкопанная, заметив… Кайдена.
Он сидел за столом, мазнул по мне хмурым взглядом и выглядел… довольно потасканно, мягко говоря.
— Доброе утро, — выдохнула я, рассматривая грязный камзол, беспорядок в прическе мужчины и крайне недовольное выражение лица. Больше скажу – услышав моё приветствие он поморщился, словно громкие звуки его сейчас раздражали.
— Да, доброе оно не для всех, — подтвердила Варлия мои мысли, проигнорировав полный укора взгляд Кайдена.
Боже, да ему даже говорить ничего не нужно было! Даже я, стоя в дверях, понимала каждое непрозвучавшее от него слово.
— Держи. Может поможет прийти в себя, — Варлия поставила перед ним банку с рассолом. Наблюдая за этим, я не сдержалась от смешка.
Который не очень понравился Кайдену.
Но здесь мы были на равных. Мне тоже многое было не по душе.
— Ах да, — протянула Варлия, сделав вид, словно что-то вспомнила. — Каратель приказал принцессе Астрид явиться в Храм для беседы с ним. Владыка приказал своему придворному магу заняться этим вопросом. Представляешь, — женщина понизила голос, доверительно сообщая мне: — Владыка звал своего брата, звал, а тот всё не откликался и не откликался. Пришлось просить Эрвейну, чтобы та искала его среди теней. Но не нашла! В таверне сидел. Хотя… как сидел? Лежал, скорее, удерживая остальных посетителей в заложниках. Потому что в одиночестве страдают только…
— Ты забываешься, — прохрипел Кайден, брезгливо отодвинув от себя банку и поднимаясь со стула.
— С тебя пример беру, — елейно улыбнулась ему Варлия.
— Ты…
— А зачем я понадобилась Карателю? — решила я вклиниться в их зарождающуюся перепалку.
— Вы же не думали, принцесса, что сможете избежать наказания? — холодно спросил Кайден, даже не посмотрев в мою сторону.
Гораздо больше его внимание привлекала банка, от которой он, судя по всему, зря отказался.
— Варлия, я не хочу идти к Карателю, — осмелев, я прошла вперед, демонстративно встав к Кайдену спиной.
Нет, поговорить нам, конечно, нужно. Просто необходимо, на самом деле, но…
Не тогда, когда он в таком состоянии.
И, определенно после того, как он поймёт, что я не Астрид. Желательно сам поймёт. Без подсказок.
Последнее я несколько раз мысленно повторила, дождавшись от Варлии едва заметного кивка головой.
— Ваше высочество, — протянула она, подавая мне кружку с чаем. — Позавтракаете перед дорогой?
— То есть, избежать этой дороги никак не выйдет? — с надеждой уточнила я, забирая из рук хозяйки не только чай, но и тарелку с выпечкой.
— Не выйдет, — раздался за моей спиной голос Кайдена. — И на завтрак времени нет, принцесса.
Секунда, и мы уже стоим на знакомой мне дорожке у Храма.
— Ничего себе, — выдохнула я, присаживаясь прямо на камни.
Это перемещение я тоже прочувствовала. Но ничего неприятно не ощутила. Наоборот, сквозь меня словно прошло что-то обволакивающе теплое.
— Откуда у тебя магия теней? — Кайден наблюдал за мной, смотря сверху вниз и скрестив на груди руки.
— Как ты понял, что это она? — задала я встречный вопрос, опуская перед собой тарелку со сдобой и делая осторожный глоток чая.
— Я задал вопрос, — хмуро ответил он, пытаясь испепелить меня взглядом.
— Я тоже, — вторила ему, отщипывая по кусочку от булочки и отправляя себе в рот. — Рейдан сказал, что магический фон ещё несколько месяцев будет формироваться и я не смогу вызвать нечто. Или уйти куда-то. Соврал?
— Владыка, — поправил меня Кайден. — Владыка прав. Фон формируется. Но откликается на мои тени. Откуда?
— Это тебе у жреца нужно спрашивать, — сказала, мотнув головой в сторону.
От Храма к нам приближалась массивная мужская фигура в черном рваном балахоне. Я начала присматриваться, пытаясь понять, что за лохмотья развеваются на ветру, но чем ближе он подходил, тем четче я понимала, что это дым… кажется.
— Он горит, что ли? — тихо спросила я, окончательно убеждаясь, что зрение меня не подводит. К нам шёл дымящийся человек.
— Это тени Карателя, — без интереса отозвался Кайден, пока я отряхивала руки и поднималась на ноги.
— Те самые, что поглотили его? — тихо уточнила я, боясь отвести взгляд от этих теней. Казалось, стоит перестать смотреть, как они кинутся в мою сторону. — Ты как-то упоминал.
— Да, это они, — отозвался Кайден, а спустя несколько секунд практически прорычал: — Алиса!
Рык я проигнорировала. Каратель остановился в нескольких метрах от нас, поманив меня рукой в свою сторону.
— Стоять! — секунда, и Кайден встаёт передо мной, полностью лишая возможности и дальше рассматривать мужчину с дымком. — Не смей к нему подходить!
— Ты сам меня сюда привёл, — зло отчеканила я. — Ради моей встречи с Карателем.
Казалось бы – свершилось! Кайден понял, с кем разговаривает. Вот только радости я не испытала. А вот накопившаяся на него обида дала о себе знать.
— Я поговорю с ним. Ты стоишь тут! Или мы уходим. Немедленно, — отчеканил он.
— Фиг тебе, — обогнув Кайдена, я уверенно зашагала к Карателю. — Иди дальше… где ты там был? Вот туда и иди!
— Алиса! — мгновение и я чуть не врезаюсь во вновь возникшего передо мной Кайдена. — Если бы ты сразу сказала, что вернулась и где-то умудрилась подчинить себе теней – я бы тебя сюда и не привёл!
— Если бы ты согласился со мной поговорить на ужине – сказала бы! А сейчас, как ты мне ответил? — я сделала вид, что задумалась, вспоминая его слова: — С меня хватит!
Обойдя его, я сделала ещё один шаг в сторону Карателя. Казалось бы – два метра осталось, не больше. Но передо мной снова возникла преграда. Та самая каменная стена. Кайден.
— Да сколько можно! — возмутилась я, выглядывая из-за Кайдена и обращаясь к Карателю: — Извините, мне мешают дойти до вас. Можете сами подойти?
Удивительно, но Каратель мне ответил. Да так, что даже Кайден проникся. По крайней мере застывшее на его лице удивление говорило громче любых слов.
— Что с женщинами вашего мира не так?! — взревел Каратель и махнув на меня рукой (в буквальном смысле!) исчез, оставив после себя лишь лёгкую дымку.
78
— Нормально всё, с нашими женщинами, — выдохнула я, рассматривая как дымок Карателя исчезает в воздухе. — Он всегда такой нервный?
