– Ох, Дейна! – Силианна бросилась мне на шею. – Я так рада! Все закончилось.
Если б это было так, я бы тоже плясать пошла. Но, увы, самая ответственная часть впереди.
– Пойдешь танцевать? – шепнул мне Кэд.
– Нет. Я пойду к себе, хорошо?
– Подожди минутку, я скажу пару слов Сертану и провожу тебя, – попросил Кэдерн.
– Не нужно. Я прекрасно знаю дорогу. Как закончишь, приходи. Правда, с празднованием ничего не выйдет. Если у меня будут силы снять это платье, и то хорошо.
Он погладил меня по щеке:
– Отдыхай, любимая. Я скоро приду.
– Спокойной ночи, Силианна. – Я поцеловала маму Кэда. – Спасибо вам.
– Тебе спасибо, дорогая, – улыбнулась она. – Ты сегодня столько счастья нам принесла.
– Скажите отцу, что я желаю ему спокойной ночи. Пускай не сердится, что я сразу ушла. Все это очень непривычно.
– Конечно. Не беспокойся, все будет в порядке. – Кэд направился к императору, а я пошла по направлению к выходу.
Стайка совсем еще молодых девчонок хихикала, периодически поглядывая на меня, но, едва я поравнялась с ними, они затихли и опустили глаза. Уже предвкушаю возвращение в университет.
Замок, за исключением зала, был темен и пуст. Слуги уже давно легли спать, а занятые на приеме входили со стороны кухни. Редкие светильники горели по пути в мою комнату, да и те тускло, нехотя. Стук каблуков эхом раздавался в залах и коридорах. Измученная и уставшая, я шла через темные покои, поражалась размерам замка.
– Привет, Сормат.
Да, для идеального окончания дня не хватало только Смиля.
– Здравствуй, Смиль. – Я повернулась к парню, который прятался за колонной. – Тебя не учили, как нужно здороваться с принцессой?
– Я всегда чувствовал, что в тебе что-то есть. – Он сплюнул. – Сейчас проверим, что именно.
– Ты еще тупее, чем твоя невеста, – поморщилась я. – Жаль, не в отца пошел.
– Не смей говорить о моем отце! – Он подскочил ко мне. – Ты, жалкая дрянь! Он использует тебя и выбросит. Как использовал и выбросил мою мать!
– Надо же, какая трагедия. – Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Отпусти меня, Смиль, и я забуду эту встречу.
– Отпустить? Нет, красотка, у меня на тебя другие планы. Отцу ты не достанешься. А если достанешься, то после меня. Хотя вряд ли ему нравятся испорченные девочки…
Пощечина вспыхнула на его щеке красным пятном. Хотелось вцепиться в него ногтями, но я еще надеялась уйти.
– Думай, что говоришь, Смиль. Ты не с однокурсницей беседуешь, а с принцессой!
– Ох, простите, – шутливо раскланялся парень, – как это я не подумал! Ладно, Сормат. Даю тебе второй шанс. Сейчас идем ко мне, ты заменяешь свою сестричку, и все будет хорошо.
– А может, ты заменишь мою сестричку?
Мне было очень нехорошо. Если он так расхрабрился, значит, не просто хочет поквитаться. Он уверен, что я никому ничего не расскажу.
– Так что?
– Пошел ты! – Я дернулась, но Смиль успел раньше.
Ногой он ударил меня прямо в живот. Я отлетела, ударившись спиной о стену, и закричала.
– Что такое? – усмехнулся парень. – Не понравилось? Будь хорошей девочкой, и я не стану так больше делать.
Смесь отвращения с паникой полностью завладела мной. Я не могла вспомнить ни одного заклинания, ни одного движения. Словно зачарованная, я наблюдала, как Смиль приближается, уверенный в том, что победил.
– Страшно, Дейни? Думаешь, я просто так сдаюсь?
Он ухватил меня за плечи и поднял.
– Что, принцесса? Не нравится? Думаешь, отец нежнее?
Я зажмурилась, ожидая удара, но меня лишь толкнули. Острая боль пронзила место, куда ударил Смиль, и я инстинктивно прижала руки к животу.
Кэд!.. Таким разъяренным я его еще не видела.
– Как ты меня достал, негодяй! – воскликнул он.
И ударил парня по лицу. Тот прижал руки к разбитому носу и даже не пытался защититься.
– В своем университете я тебя бить права не имею, – прорычал Кэд, ударяя Смиля о стену.
На сером камне остались следы крови.
– Но здесь ты у меня получишь.
Мощный удар между ног заставил не только Смиля захрипеть от боли, но и меня вздрогнуть.
– Еще раз к ней подойдешь – я тебя убью, понятно?!
Я бы на месте Смиля прониклась. Кэд говорил серьезно, и я ни на миг не сомневалась, что подойди Смиль ко мне хоть на метр – его жизни придет конец от руки моего жениха.
– Кэд, оставь его, – едва не плача, произнесла я. – Пожалуйста, Кэд.
Он продолжал бить Смиля, не слыша меня.
– Кэдерн, помоги мне! – Я разревелась, сидя на полу.
– Дейна, милая! – оставив Смиля, Кэдерн опустился рядом. – Как ты?
– Вроде жива. – Я попробовала пошевелиться. – Кэд, уведи меня отсюда.
– Конечно, родная.
Он поднял меня на руки. Я закрыла глаза, чтобы не видеть Смиля.
Со стороны коридора послышались голоса, и в следующую секунду помещение наполнилось множеством гомонящих людей. Они глядели то на нас, то на лежащего Смиля и явно ничего не понимали.
– Дейнатара, – из толпы вышел отец. – Что случилось?
– Смиль напал на нее, – ответил за меня Кэд. – Они вместе учились. Он и раньше пытался ее изнасиловать.
Я видела, как сжались кулаки отца, как побледнел Карнатар, слышала, как охнула Силианна.
Двое каких-то парней поставили Смиля на ноги. Тот шатался, но более-менее стоял.
Отец даже не стал спрашивать, правда это или нет. Он стоял, обдумывая ситуацию, а потом повернулся к Карнатару:
– Ты помнишь наш уговор, правда?
Тот кивнул.
– Твой сын перешел грань. Это была последняя капля. В моем доме. Моя дочь. Я расцениваю это как предательство, Карнатар.
Советник снова кивнул, пристально глядя на сына:
– Назначь ему наказание.
– Здесь одно наказание, Карнатар, – покачал головой отец. – Судьбу Смиля решит моя дочь.
Вот так – жизнь, смерть… Легким движением руки отец передал право решить судьбу человека в мои руки.
Карнатар молча смотрел на меня, стиснув зубы. Потом опустился на колени.
– Помилуйте его, госпожа, – глухо сказал Карнатар.
Мне стало плохо. Голова закружилась, сердце забилось чаще. Все присутствующие смотрели на нас, изумленно переговариваясь. Советник стоял на коленях, низко опустив голову. Отец взирал на это зрелище с присущим ему спокойствием и, кажется, не собирался вмешиваться.
Я посмотрела на Силианну. Та, хищно прищурившись, не сводила глаз со Смиля, который отвернулся от отца и явно стыдился его.
– Ой, – я почувствовала, как голова начинает кружиться, – мне что-то нехорошо!
– Дейна, – раздался голос Кэда. – Дейна, милая, что такое?
Потолок вращался все быстрее.
– Обморок, – прошептала я, закрывая глаза. – Смиля не трогайте…
Перед глазами стоял образ коленопреклоненного Карнатара.
Пришла в себя в комнате для гостей, ближайшей к залу. Большая кровать была не разобрана, я лежала прямо поверх покрывала. Шторы были задернуты, свет включать не стали, и в первое мгновение я испугалась темной фигуры, но потом поняла, что это был Кэд.
– Как ты, родная?
– Все хорошо. Просто слишком много всего, я устала.
– Давай я отнесу тебя в спальню. Дальше они могут обойтись и без тебя.
– Нет, – медленно покачала головой я. – Позови Карнатара.
– Что? – На лице Кэдерна отразилось удивление.
– Позови Карнатара. Я хочу с ним поговорить.
Кэд, к моему удивлению, не стал задавать больше вопросов и вышел. Я с трудом поднялась.
– Ваше высочество. – Карнатар был, как всегда, спокоен.
– Карнатар, твой сын…
– Я знаю, – перебил меня советник. – Я могу куда больше сказать о нем, чем ты.
– Отец доверил его судьбу мне.
Ни он, ни я не нуждались в подобном напоминании.
– Ты просил его пощадить.
Советник кивнул.
– Он ненавидит тебя, Карнатар, – сказала я. – Ему было стыдно видеть, как ты встаешь на колени. Ты уверен, что хочешь избавить его от наказания?
Он снова кивнул.
– Жизнь за жизнь, Карнатар. Ты обещал помочь моему ребенку.
