— Значит, вы лишь одна из передовых крепостей и занимаетесь охраной границ и добычей мяса, — я поглаживал небритый подбородок и смотрел на крысу. Мы находились на стене крепости, которая зарастала кактусами. Здесь стало светло и уютно.
Всё в радиусе километра вокруг неё начало сиять маленькими огоньками. Красивое зрелище. А духовные практики сейчас исследовали крепость.
Небольшая совсем, но таких много…
— Да. Повелитель… — ответила мне крыса по имени Тодд. Он сидел на табурете, напротив меня.
— И есть ещё крепости с драконами? — поинтересовался я и отпил чая из термоса. У меня был удобный походный стул и рядом раскладной столик с закусками.
— Не знаю. Повелитель…
— А куда везёте мясо?
— Куда-то на север…
— Да уж. Информатор из тебя такой себе, — покачал я головой и продолжил пить чай. Хороший. Горячий и бодрящий.
— Простите… — он опустил крысиную голову.
— Расскажи тогда, как ты сюда попал.
— Я из Ванкувера… Сын кузнеца, после проверки на способности был призван на службу… Нас собрали в одном помещении. А потом я оказался здесь. Из моей группы никого уже не осталось. Все погибли в сражениях с монстрами…
— И зачем вы охотитесь на них?
— Часть скармливали дракону и Владыке, ещё часть сами ели, но больше всего шло в главную крепость. Не знаю для чего, — он вновь вжал голову в плечи. Боялся меня. А я призадумался. Для чего им всё это нужно?
— Что ж… У меня для тебя есть работа, — заулыбался я, а тот уши прижал к голове.
Через час крыса убежала на север. Потом расскажу, что я ему приказал, но даже если предаст, он всё равно выполнит свою роль. А если не предаст, отправлю его домой.
Он не врал мне, в этом я уверен. По факту это обычный молодой крыс, которых там целый город. И далеко не один, о чём мне поведал Тодд. Информация очень полезная, и что делать с крысами, пока непонятно.
Сам Тодд не знает, как появился его народ. Но исследование Прохорова на основе данных, восстановленных из того убежища в Северной Америке, даёт намёк на то, что крысы были созданы искусственно.
Как я понял, у их народа была сеть убежищ, каждое из которых имело свои цели и задачи. Восьмое убежище занималось выведением новых видов людей, которые смогут выжить в условиях так называемого «радиационного заражения».
Не особо понимаю, что это значит. Но они проводили опыты на людях. Причём на своих же. Там, грубо говоря, проходила лотерея. Кто «выиграл», становился подопытным.
Что произошло, пока непонятно. Данных мало, и их восстановление занимает тьму времени. Но что-то точно произошло.
Ладно. Тодд убежал, а я осмотрел крепость. И здесь совершенно ничего интересного. Была какая-то демоническая магия на башне, но что она делает мы не знали и просто разрушили её, а камни разбросали по округе. Кто знает, вдруг башня может восстанавливаться?..
В скором времени я нашёл Нами и её «друга». Он лежал рядом с дирижаблем и был связан корнями, а кактусы вокруг него то и дело стреляли иглами в монстра.
Пробить чешую дракона они не могли. А так как разума у них нет, лишь инстинкты, если такие бывают у растений, то и понять бесполезность этих атак кактусы не могут.
— Что скажешь? — поинтересовался я у Нами, которая всё ещё была драконом. На обратную трансформацию нужна мана. А её почти нет…
Мы, собственно, никуда и не летим, неторопливо заряжая дирижабль маной. Ну и отдыхая.
— Так себе, — фыркнула дракониха. Которая была немногим меньше чёрного дракона. — Слабак, хоть уже и не молодой.
— Значит, самец?.. Что ж. Во всяком случае польза будет. Какой он стихии?
— Да никакой. Обычный зелёный дракон.
Я посмотрел на чёрного дракона. Но чёрный он из-за демонической энергии внутри. Кактусы вытянут из него всю энергию, и тогда монстр очистится.
Можно было бы поступить иначе, но у нас нет столько времени. Как и мощностей. Дирижабль «не резиновый». Вместить в себя эту громадину он не сможет. Придётся дракону самому лететь. А для этого нужно подчинить монстра. Иначе улетит ещё или нападёт на нас.
— Зелёный лучше, чем ядовитый.
От моих слов Нами поморщилась. Видимо, мать рассказывала ей о них. Ну а я подошёл к монстру. Его пасть была связана корнями, но он смотрел на меня. И только я подошёл, как он вспыхнул тьмой, однако получил хвостом Нами по макушке.
— Хм. Регенерация ослабла, — отметил я, наблюдая, как дракон приходит в себя. Куда медленнее чем раньше.
— Да. Я ещё и медитирую, это помогает кактусам вытянуть из него больше энергии.
Кивнув, сел на спину чудовища и начал медитировать. Всё равно делать нечего. Дирижабль заряжается, люди отдыхают, а Духовные практики переносят нам запчасти и детали для дирижабля.
Ну а Вася передаёт информацию Цесаревичу. Всё же Тодд раскрыл немало интересного. Не факт, что полезного, но это уже Император будет решать.
Также Вася должна была сделать одну важную штуку. И пока я медитирую, думаю, она уже всё сделает. Так что я расслабился и ждал.
* * *
Великое Княжество Высокогорное.
Некоторое время назад.
— Это и будет новым домом для нашей молодёжи? — спросила серая волчица, чья длина, без учёта хвоста, превышала четыре метра.
Она стояла на берегу водоёма, который больше походил на море, чем на какое-то там озеро. А вдали виднелся остров, на котором возвышалась цилиндрическая гора высотою в шесть километров и диаметром в два с лишним километра.
Из этой горы били потоки воды, сотнями водопадов спадая в озеро.
— Да, — подтвердил золотой олень. — Взамен на разрешение жить здесь Великий Князь просит нас защитить это место.
— Здесь повышен магический фон, но ничего серьёзного. Что в этом месте особенного?
Волчица резко замолчала, так как увидела летящего к ним со стороны острова Металлического филина. Он приземлился на землю рядом с группой Высших и устало выдохнул.
— Замечательное место! И замечательный собеседник мне попался! Уважаемый Адетокунбо, поселившийся на том острове, поведал мне замысел как Великого Князя, так и его самого с товарищами.
— Что там? — спросил кабан, чей размер превышал крупный внедорожник, а шкура имела голубой цвет.
— Великий, просивший называть его Адиком, решил остепениться и найти место для жизни. Он будет жить на вершине горы, а у подножья смогут жить лишь достойнейшие. Они станут стражами великих магических садов.
— Достойнейшие⁈ — обиделся кабан. — И кто же решит, кто достоин⁈
— Великие, те, кто и создал это место, решат, — ответил филин и указал крылом на озеро. — В скором времени, это озеро станет мировой сокровищницей, превзойдя в этом даже Байкал.
— А вы что скажете? — обратилась серая к троице, стоявшей в стороне. Белому волку, чёрному кабану и зелёной обезьяне.
— Мы бывали в магических рощах Великого Князя и его семьи, — начал отвечать белый волк. — Они великолепны. Нам такое и не снилось…
— Да что ты знаешь, щенок! — хрюкнул голубой кабан.
— Успокойся, — рыкнула серая и посмотрела на белого. — Продолжай.
— Да, госпожа. Здесь даже дикие Бьякко отрастили по одному и более новых хвостов. Они верно служат Зябликову и получают от него награды, а также богатые земли. А магические рощи и сады… Боюсь, даже всех наших сокровищ не хватит, чтобы создать хотя бы одну такую рощу.
— Откуда у жалких людишек такие богатства⁈ — хрюкнул кабан.
— Убийцы чудовищ путешествуют по миру и собирают природные сокровища, — ответил филин, чем разозлил кабана.
— Грабят. Они грабят леса, включая наши!
— Заткнись. Наши леса разграбили мы сами, жадно пожирая всё, до чего дотянулись, — рявкнула серая волчица. — Особенно твои предки в этом постарались!
— Мы сражались за Общину! Мы прогнали северных морозных оленей. Истребили племя росомах, терроризирующих Общину. А также. Также!..
