В горле стоял ком, мешающий говорить, а из-за невыплаканных слёз перед глазами всё расплывалось.
Наверное, нужно было что-то объяснить. Сказать, что это не совсем так. Но я не смогла.
Просто сгребла её в охапку, прижав к себе так сильно, как могла.
— Я очень люблю тебя, малышка, — выдавила я из себя. — Мне жаль, что всё так получилось. Но я обещаю, что никогда тебя не брошу, всегда буду защищать. И всегда буду на твоей стороне.
Она так наивно и так искренне обнимала меня, как может только ребёнок.
Плевать, что там будет дальше и кем я в итоге окажусь — драконом, человеком. Это мой ребёнок! Вот бы ещё стать для неё достойным взрослым…
— А насчёт Ирэн… Как бы тебе объяснить. Я немного она, но всё же другая.
М-да, попытка объяснить не удалась. Всё же ораторское искусство — не моя сильная сторона.
— Это как?
Вздохнув, я начала рассказывать сказку, про параллельные миры, про родство душ и ещё много про что.
Сбивалась с одного на другое и, кажется, только запутала Айрис.
Она хмурилась, а потом упрямо кивнула своим мыслям. Наверное, осталась при своём мнении.
— Как скажешь, — пожала она плечами. — Мне пора, а то мадам Вудсток будет ругаться, что я опаздываю.
— Что у вас сегодня по расписанию?
— Вышивание бисером и владение веером. Кстати, она говорит, что неплохо было бы сходить в город в модные дома, чтобы подобрать мне гардероб, достойный юной леди. Я сказала, что у нас денег на это нет.
— А тебе хочется? — уточнила я.
— Не особо, — покривила губы Айрис.
Очень ненатурально, нужно отметить. Наверняка хотелось и платья как у принцессы, и прочие милые вещицы. Но ребёнок понимал, что долгов у нас больше, чем можно себе представить.
Хотелось сказать, чтобы шла вместе с гувернанткой и покупала всё, что захочется.
Если нужно будет, у Натаниэля попрошу. Ничего от меня не отвалится из-за этого, а ребёнок будет счастлив.
Я уже даже рот открыла, но тут же захлопнула его. Вспомнила, чем закончилась вылазка в прошлый раз.
— Знаешь, мы обязательно купим тебе всё, что захочется, чтобы ты у меня была самой красивой девочкой в мире. Но сейчас опасно выходить в город.
— Я понимаю, — вздохнула Айрис. — Ну, я побегу?
— Не нукай, — укорила я.
— Но ты ведь постоянно нукаешь, — надула она губы.
— Я взрослая, мне можно, — улыбнулась я. — Вот когда вырастешь, заведёшь свои слова-паразиты. А мои нечего воровать. Всё, беги уже на занятия.
Айрис последовала моему совету, а я прикрыла глаза на пару минут, пытаясь выбросить из головы все мысли.
Не получалось.
Мне нужно как-то защитить эту девочку, которая явно нужна кому-то более опасному и влиятельному, чем Джулиан.
Нужно привести себя в порядок и отправиться обратно к Натаниэлю, чтобы объяснить ему сразу несколько вещей.
Во-первых, почему я сбежала, пока он спал. И во-вторых, что ему нельзя превращаться в дракона, если он не хочет устроить локальный Армагеддон.
День обещал быть весёлым.
Глава 72
Искать Натаниэля не пришлось. Стоило мне переодеться и привести себя в порядок, как раздался настойчивый стук в дверь.
Настолько настойчивый, что создавалось впечатление: если я не открою в течение пяти минут, ломиться начнут куда серьёзнее. Выбив дверь пинком, например.
— Ирэн, открывай!
Открыла, куда деваться.
И узрела не только Натаниэля собственной раздражающей персоной, но и весь штат прислуги.
Нет, явно они, конечно, не показывались. Но из-за углов были видны любопытные моськи.
А всё потому, что этот гений не только решил ломиться в комнату своей сиделки, но и вышел без своей повязки Годжу Сатору.
В общем, произвёл фурор в местном коллективе.
Признаюсь, будь я на их месте, тоже не удержалась бы.
Оглядев эту великолепную картину, я зашипела сквозь зубы, и, повинуясь каким-то инстинктам, схватила Натаниэля за руку, затягивая в комнату.
Он не сопротивлялся и на том спасибо.
— А у тебя здесь… мило, — сказал он. — Знаешь, это так непривычно.
— Что именно? Не думать перед тем, как что-то сделать? Мне казалось, это как раз ваше привычное состояние.
— Видеть.
Слова застряли в горле и всё напускное недовольство тоже.
Со стороны казалось, он принял изменения в собственном теле настолько спокойно, насколько это вообще можно было сделать.
Но нет, он просто не озвучивал свои чувства.
— И почему ты снова называешь меня на «вы»?
— Привычка, — ответила я, а сама выглянула в коридор.
Любопытные глаза персонала никуда не делись. И была уверена на двести процентов, что уже через пять минут весь штат будет перемывать мне косточки.
Ещё бы! Здесь такое событие! Сиделка не только влюбилась в своего пациента, но и взаимности добилась.
Паровозик, который смог.
На мою талию опустились горячие ладони и за секунду оттянули меня от двери.
— Что ты там увидела?
— Будущие неприятности, — вздохнула я. — Вы не могли хоть немного подумать о моей репутации?
— Ты, — поправил он.
— Что?
— «Ты не мог подумать». Так нужно было сказать. Ради Рорены, Ирэн, ты когда-нибудь начнёшь относиться ко мне как к любимому мужчине, а не как к начальнику?
— М-м…
— Только попробуй сказать, что не считаешь меня таковым. У нас сегодня свадьба, если ты не забыла.
— Никакой свадьбы!
— Желание дамы — закон, — быстро согласился Натаниэль. — Тогда обойдёмся без пышных церемоний. Заключим брак и всё.
— Ты головой ударился?
— О, зато на «ты» начала называть, — просиял он.
— Точно ударился, — сделала я вывод.
Обижаться Натаниэль не стал, вместо этого притянул меня к себе, обняв со спины. Его губы коснулись чувствительной точки за ухом.
— Прекрати, — попросила я.
Но голос сразу же стал слабым. Таким, что в моё «нет» вообще не верилось.
— М-м… Ты уверена?
Очень хотелось плюнуть на всё и снова позволить себе отложить все проблемы на потом. Но я понимала, что это малодушие.
— Уверена, — сказала я уже более твёрдым голосом, а потом вывернулась из его рук. — Мне не нравится, что у меня под дверью весь штат прислуги дежурит.
— Хочешь, я их всех уволю?
— Нет уж. Всех не нужно. Мадам Крыс можешь.
— Кого?
— Потом объясню, — махнула я рукой. — В общем, пойдём туда, где нас не будет подслушивать весь замок. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное.
Он искоса глянул на меня, словно подозревал, что я сейчас сообщу ему о своей беременности.
Ага, вот прямо на следующий же день. Чудо, не иначе!
Увы, новости для него были куда менее приятные.
Натаниэль внимательно посмотрел на меня. А я на секунду залюбовалась его глазами. На удивление сейчас они не были пугающими. Несмотря на то что радужка была багрово-чёрной, почти лишённой зрачка.
Тонкие шрамы вокруг глаз тоже добавляли определённый шарм опасности.
Передо мной словно был стереотипный злодей из сказки. От этой ассоциации хотелось улыбнуться.
Странная реакция. Неправильная. Собственно, как и всё, что здесь происходит.
Наверное, поняв, что я не шучу, он нахмурился и кивнул. А потом взял меня за руку и повёл куда-то. Наверное, в место, которое лучше подходило для серьёзных разговоров.
***
Рассказать о том, что теперь вместо дракона он превращается в неконтролируемое и очень кровожадное чудовище было достаточно сложно.
Рассказ получился длинным, путанным, да и в целом не слишком понятным.
Но Натаниэль уловил суть.
— Я что-то тебе сделал?
Шагнув ко мне, он взял мои ладони в свои руки и начал вертеть так, словно пытался разглядеть невидимые повреждения.
Нужно признать, они были. Ветки меня отхлестали знатно. Но целитель я или нет? Залечила уже, так что он при всём желании не сможет найти следов.
— Нет, — успокоила я его.
И тут же услышала, как он выдохнул от облегчения.
