Оказавшись в кровати, просто вырубился. И не знаю, сколько я спал, но казалось, что вечность, потому что проснулся от того, что не ощущаю тела. Словно оно онемело.
Но, открыв глаза, понял, в чём причина. Меня облепили женщины… Даже Василиса здесь. ПЖМ не было, все спят в сферах душ.
Аккуратно выбравшись из-под спящих женщин. Потянулся, хрустя косточками. А я неплохо себя чувствую. Особенно учитывая, что мне неплохо досталось.
Хм… Кажется, моё кристаллическое сердце, лежащее на столе рядом с четырьмя другими, немного подросло.
Приняв душ и одевшись, направился на мостик, ловя взгляды экипажа. Все на меня пялились… На капитанском мостике же было оживлённо.
— Докладывайте, — приказал я, рухнув на кресло.
— Да, генерал! — воскликнул один из операторов. — Манареактор полон. Мы можем отправляться, куда скажете. Но большая часть приручителей временно недееспособны.
— Причина?
— Эволюция питомцев отобрала силы.
— Они все разом эволюционировали? Хм. Странно. Видимо, остаток энергии и до них дошёл. Ладно. Что ещё? Где старики?
— Духовные практики исследуют руины. Командир Ермолаев прикрывает их и собирает улики. Господин Воронин с госпожой Светланой испытывают новый реактор на духовной энергии.
— И как?
— Вполне успешно, — ответили мне, приятно удивляя. И я бы сходил да посмотрел, но что-то состояние абсолютной лени. Хочется тортика и в кроватку.
Хм. Раньше не особо любил тортики, а тут захотелось. Причём не торт, а именно «Тортик».
Пока сидел и размышлял, незаметно пролетел час, и пошёл я завтракать. Хотя оказалось, что уже ужин… Ну и ладно. Но только я начал насыщаться, как ко мне подошла Печаль. Выглядела она шокированной.
— Что?
— Ваше… проклятие. Его… Больше нет! Но как?
— Проклятие, да… — пробубнил я себе под нос. Похоже, она всё знала. Точнее чувствовала. — Скажем так. Я его приручил.
Я ей кивнул, а она расплылась в счастливой улыбке.
— Вот как! Поздравляю! От всего сердца поздравляю. Сильнее проклятия я ещё не встречала в жизни. Даже тысячи моих копий не хватило бы, чтобы наложить что-то подобное.
Радостная девушка умчалась, а я остался один с недоумением на лице. И это что выходит. Весь наш род был проклят… Причём многие поколения? А Владислав пытался его снять? Судя по всему, он «договорился с проклятием».
Но даже так. Непонятно, как он всё это провернул. Или это «она» всё провернула?.. Как вернусь домой, выясню. А пока что… Домой! Летим домой!
Думал я.
— Башню? — нахмурился я, глядя на белобрысого.
— Да. Оставьте её. Очень прошу, — он и остальные духовные практики, собравшиеся в моём кабинете, низко кланялись. — С этого места мы начнём очистку всех демонических земель.
— Ладно.
— Правда? — тот аж глаза выпучил.
— А почему нет? Сейчас мы доработаем реактор корабля и сможем лететь без маны. Башня особо и не нужна более.
Духовные практики, конечно, обрадовались, но вот без помощи Николь и Светланы пришлось нам несладко… Башня тяжеленная, а дирижабль не помогал.
Но мы молодцы, и теперь в центре этих руин стоит башенка. А старики возведут стены из оставшегося от руин камня.
И когда башня вновь заработала, а мы её опробовали и сделали привязки, полетели домой! Точнее туда, где может быть путь домой… Но где он находится я не знаю. Как и сколько времени займёт поиск пути.
Но зато мы сделаем полезное дело. Во время полёта будем рассаживать семена кактусов. А ещё демонов бы набрать… И ещё! Нужно вернуться за драконом… Мы его связали и бросили у кактусов.
Да уж, а дел-то тьма…
* * *
Пруссия.
Королевская площадь.
Некоторое время назад.
— Мы победим! Вот увидите! Эта война священна, и мы в ней по…
Король выступал перед сотней тысяч человек. Всюду были огромные экраны. Журналисты, дроны с камерами, огромное количество прусских рыцарей-магов, а также король за трибуной на сцене.
Но он неожиданно замолчал, чем перепугал людей. А затем… Он ещё сильнее их напугал. Ведь почернел, а затем обратился крысой и рухнул. А за ним на землю попадали чиновники, стражники, рыцари и даже люди в толпе.
Тысячи крыс попадали на землю мёртвыми гниющими тушами. Со смертью Кукловода активировалось проклятие, и все его «пешки» одномоментно начали умирать десятками тысяч по всему миру.
Раздались вопли и крики простого люда, и все побежали прочь с площади. Лишь стража и рыцари оставались на своих местах, ошарашено смотря на крысиные трупы.
Их король… оказался крысой! Новый наследник и королева тоже крысы! И всё это транслировалось на весь мир… О том, что станет с их страной, несложно было догадаться. Вот только…
— Крыса! Наш король был крысой! Нас всех обманули! — закричал один из выживших чиновников. Который благодарил вселенную за то, что не успел стать крысой. — Долой крыс! Освободимся от их гнёта!
Шустрый чиновник, к своему удивлению и радости, получил такой отклик, что от рёва народа сотрясало землю. А там и монархию можно свергнуть и стать президентом…
* * *
Техасская Республика.
Даллас.
Неделю спустя.
Огромный древний город, который за последнюю тысячу лет шесть раз полностью перестраивался, был превращён в кладбище. И сейчас по нему двигалась небольшая колонна из двух грузовиков, трёх БТРов и различной техники.
По дороге же шли десятки солдат, сверкая магическими барьерами. Воины были готовы к нападению крыс. Или ещё какого врага.
Колонна шла по жилому району, а по обе стороны дороги возвышались многоэтажные жилые дома.
— Тарань! — прокричал солдат, и мощный трактор, с грохотом могучего двигателя, рванул вперёд. Его ковш был заменён на треугольный отвал предназначенный для расчистки снега. И он врезался в машины.
В связи с резкой гибелью водителей, как и всех жителей города, машины превратили главную улицу в непроходимую свалку. Впрочем, как и любую другую улицу города.
Журналисты же, одетые в спецкостюмы и стоявшие в кузовке грузовика, всё это фиксировали.
— Как вы можете видеть, город полностью мёртв… — журналист, которым был крепкий мужчина, стоял перед камерой, а на заднем плане тихий город. Но выглядел он, как будто он заброшен уже лет сорок. Не меньше. — Деревья, трава и даже краска осыпается… Мы не знаем, что произошло, но временное правительство пытается это выяснить.
Вдруг раздался взрыв! А за ним последовали маты солдат.
— Искра в бак попала, — сказал один из бойцов, охраняющих журналистов, и указал рукой. Там горело несколько машин, которые растаскивал трактор.
Он оттаскивал их к домам, расчищая дорогу, и колонна медленно двигалась вперёд. Запах же стоял просто ужасающий. Поэтому все были в костюмах и респираторах.
Журналисты показали улицы, где неделю назад замертво попадали пешеходы. Сила скверны выпила из них жизнь. Но чем дальше от центра, где и находился бункер Кукловода, тем слабее было воздействие. Поэтому…
— Окно! — выкрикнул один из солдат, шедший по дороге. Колонна остановилась.
— Выживший? Или это монстры? — спросил подбежавший командир отряда.
— Я… не уверен, но было движение у окна…
— Там! — выкрикнул оператор, указывая на окно десятиэтажного многоквартирного дома, что слева от колонны машин. Люди тут же насторожились, а затем они увидели женщину! По крайней мере у неё были длинные чёрные волосы.
Вот только она тут же скрылась.
— Выжившая! Вперёд! Нужно найти её! — приказал командир, и солдаты рванули в дом. Семеро бойцов помчались по лестнице наверх, так как лифт не работал, и ворвались в нужную квартиру, выбив дверь.
А там…
— Мать моя родная… — пробормотал чернокожий воин, глядя на десятки обглоданных трупов, лежавших прямо в коридоре. А затем они увидели хозяйку квартиры и перепугались до чёртиков.
