Долго⁈ Даже часа не прошло! В какой вообще вселенной это долго⁈
Светящаяся от счастья Шайла направилась обратно в город, не выпуская из рук кролика, а я последовал за ней, погрузившись в мысли о том, как низко пал глава BlackList.
Как вообще можно радоваться такой ерунде? Я понимаю ещё крутой шмот выбить или победить сильного монстра… Но это⁈
Вскоре мы добрели до города, и девушка остановилась у той самой таверны, где мы сегодня встретились.
— Вот мы и пришли, Арчи… — Шайла повернулась и одарила меня своей лучезарной улыбкой, вновь заставив мое сердце биться чаще. — Спасибо большое, что помог поймать Ушастика…
— Пожалуйста…
— Тогда… увидимся завтра в школе.
— Постой, Шайла!
— Да?
— Давай завтра тоже сыграем в Хроники? Я помогу тебе подобрать класс и научу сражаться.
После моих слов Шайла сильно покраснела и опустила взгляд.
— Спасибо, Арчи… Но не стоит…
— Почему?
Пару секунд девушка молча смотрела в землю, поглаживая кролика в своих руках.
— Я не хочу ни с кем сражаться…
— Что…? — удивился я. — В смысле не хочешь?
— Ну… Просто… — Шайла вздохнула и прижала к себе кролика ещё сильнее. — Это очень реалистичная игра.
— Да. И в этом её прелесть.
Как раз поэтому твой кролик такой пушистый и мягкий.
— Да… Но… — моя возлюбленная осеклась и замолчала. — Она ещё и очень… очень страшная…
— Страшная…?
Шайла молча стояла ещё секунд пять, пока наконец не подняла голову и не взглянула мне в глаза.
— Я узнала об этой игре из ролика, где девушка играла с лисичкой… Ну вот и мне захотелось тоже…
Она начала играть ради лисы…?
— Я создала себе персонажа и сразу же спросила стражников, где мне найти лисичку. Ну они и подсказали, что она живет в Диком лесу на севере.
Спросила у НПС-стражи… Она и правда не слышала о гайдах.
— Я знала, что здесь есть монстры, но… — Шайла задрожала и начала теребить Ушастика за ухо. — Но… Я не думала, что они будут такими… настоящими.
Так в этом же весь прикол ВР-игр — идти и побеждать по-настоящему страшных монстров.
— На меня напал какой-то зомби на четырёх лапах… Я так сильно перепугалась, что даже мечом взмахнуть от страха не смогла.
Зомби на четырёх лапах…? Она про стартового гуля? Он же вообще нестрашный.
— И он… он… он больно покусал меня! — губы моей возлюбленной задрожали, и она хлюпнула носиком. — Я тут же вышла из игры, а когда решилась снова поиграть, то узнала… узнала… что мою Шайлочку съели!
Шайла сжала руки в кулачки, и её глаза заблестели.
— Почему здесь вообще такое есть⁈ Почему меня может кто-то съесть⁈
Потому что это MMORPG про выживание в опасном мире, а не игра про ловлю зайчиков. И если ей страшно и она боится играть, то как она вообще здесь оказалась…?
— То есть ты не хочешь учиться сражаться…?
— Нет…
— А как ты собираешься тогда играть?
— Я играю тут. Здесь безопасно, и никто не нападает.
— В городе…? — я медленно обвел взглядом стены Акселя. — И как давно ты здесь?
— Уже два месяца.
Эм… Что вообще можно тут делать два месяца⁈
— Я собираю травку, а потом продаю её знахарке, — опередила мой вопрос Шайла. — А на заработанные деньги покупаю у жителей зверьков.
От удивления у меня поползли брови вверх.
— Зверьков…? Каких?
— Ну… Я уже купила поросенка и цыплёнка, а ещё сама смогла поймать бабочку сачком. А ещё меч, который мне дали со старта, я обменяла на телёнка.
Обменяла меч… на теленка⁈
— Ну и последние две недели я бегала за зайчиком, но поймать его никак не могла… Поэтому, когда я увидела, что Эйнштейн собирает кружок по Хроникам, решила присоединиться. Вдруг там ещё будет кто-то, кто, так же как и я, не захочет идти в опасные места?
Не будет.
И я это прекрасно понимал, потому что опасные места — это 99,9% всей территории в Хрониках. Да и сомнений в том, что Шайла никогда не сможет найти друзей, которые будут торчать в городе и покупать поросят у местных жителей, у меня не было.
— Поэтому прости, Арчи… — Шайла вздохнула и, погладив кролика в последний раз, перенесла его в инвентарь. — Я не смогу с тобой никуда пойти.
— Но… — я старался подобрать слова, но мысли путались. — Это же игра!
— Да, игра… Но я уже видела страшного зомби, а говорят, тут есть еще и большие хищные звери… Всякие пауки и… — Она боязливо поежилась. — прииизраки… И все хотят тебя скушать!
Ну не все… Призраки просто хотят убить и забрать твою душу.
Смотря на расстроенную Шайлу, я ощутил, как от жалости к ней заныло сердце.
Она и правда боится виртуальной реальности, как настоящей…?
— Ну чего ты, Арчи? — Увидев мое смятение, девушка нежно улыбнулась. — Все в порядке.
— В порядке…?
Какой тут в порядке⁈
— Да. У меня есть мои зверята, и я могу с ними играть. И никто меня не съест в этом городе.
Я продолжал стоять и ошарашенно смотреть на Шайлу, пытаясь переварить информацию о том, что в мире и правда есть люди, которым страшно и тяжело играть в ВР из-за избыточной реалистичности.
— Ладно, Арчи, уже очень поздно. А еще домашки кучу делать… И спасибо еще раз за Ушастика. До завтра.
— Пока…
Шайла помахала мне на прощание и растворилась в голубом свечении, оставив меня стоять одного посреди города новичков. Конечно, я знал, что она странная, но как можно впадать в ярость из-за того, что кто-то обидел НПС-кролика, я понять никак не мог.
Если Шайла из-за питомца так реагирует, то что будет, когда она узнает, что мы убиваем сотнями, если не тысячами, игроков…?
На меня вновь навалилась тоска, и я почувствовал ту же ноющую боль в груди, которую испытывал каждый раз, когда видел ее в жизни.
Получается, я был прав все эти годы… мы не сможем быть вместе.
Глава 51
Арчи. Шайла
Всю ночь я не мог сомкнуть глаз и прокручивал раз за разом наше вчерашнее приключение с Шайлой.
В итоге на следующий день я пришел в школу полностью разбитым — и морально, и физически. Плюхнувшись за свою парту, я уставился на проплывающие за окном облака.
И как я мог снова повестись и решить, что мы мне что-то светит с Шайлой…?
Какое-то время я лежал на парте, глядя пустым взглядом в окно. В класс приходило все больше и больше учеников, но ни они со мной, ни я с ними не здоровался. Вскоре пришел и Эд. Сев рядом, он с легким волнением взглянул на меня.
— Я щас к тебе зашел, а там только Алена спит…
— Ага, я так и не лег вчера — кисло ответил я.
— Ты как вообще, в порядке…?
— Да. Что со мной случится то.
Эд вздохнул и принялся доставать тетради с учебником.
— Что планируешь делать…?
— Ничего. Буду жить как и раньше.
А может иногда буду заглядывать в городишко Шайлы, чтобы посмотреть на нее…
— Это правильно… — буркнул Эд. — Мне кажется, что ты бы не выдержал встречаться с ней.
— В смысле…? — повернул я голову к своему другу.
— Ну ты только представь… — слегка поежился он, — вместо засад с Алейной ты бы ходил ловить питомцев, вместо фэнтези смотрел бы романтические драмы, а вместо уроков самообороны и фехтования ходил бы в приюты для животных и кошачий театр.
Это да… — с горечью признал я. — Жизнь превратилась бы в сплошную пытку…
Зато вместе с ней… — Я сразу же вспомнил, как вчера радовалась Шайла, когда наконец получила себе кролика. — ВСЕ! ХВАТИТ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ! Ты уже сто раз все решил!
— Твоя жизнь стала бы настоящим кошмаром… — добавил мой друг. — Так что может и хорошо, что все так закончилось…? Некоторые люди просто не созданы друг для друга.
— Ты прав…
И надо же мне было так неудачно влюбиться… В кого угодно было бы лучше, чем в Шайлу…
