Умница для принца. Академия Даркайна - Панфилова Алина

Может, он неправильно меня понял? Или не расслышал мой вопрос?

– Я говорю про газету! А точнее – про твою… – я запнулась, чувствуя, как кожа на шее начинает предательски гореть. – Простите, про вашу невесту. Ну серьёзно, Эвер, мне даже поесть не дают нормально! Облепили меня как осы бутыль с сиропом и требуют подробностей!

Наследный принц язвительно фыркнул, а затем внезапно шагнул вперед. Нет, не так. Скорее, перетёк с места на место – плавно и молниеносно, как будто привидение или злобный дух.

Сбитая с толку, я отступила спиной к распахнутым дверям. Однако он не унимался.

– А при чем здесь ты, Лали? – его голос понизился до опасных бархатных ноток. – Какое отношение ты имеешь к тому, что написано в газете?

Вот гадство!

Слова застряли где-то между мозгом и языком. Я растерянно хлопнула ресницами, чувствуя, как вниз по позвоночнику – от затылка до поясницы пробежала ледяная капля. Мысли разлетелись испуганными птицами, и в голове не осталось ни одной внятной.

– Они… – я ткнула пальцем в сторону столовой, откуда доносился приглушенный гул голосов. – Они расспрашивали меня о тебе! – в горле пересохло. – То есть о вас. Блин, всё время путаюсь. Но я привыкну рано или поздно.

Очередной шаг вперед – быстрый, неотвратимый. Воздух между нами истончился до невозможности. Я попыталась проскользнуть мимо, но Эверран мастерски перекрыл путь к отступлению.

Шаг, еще шаг.

Где он только этому научился?

Спина встретилась с холодной стеной. Я испуганно сглотнула, оглядываясь по сторонам.

Не спрятаться, не убежать.

Эверран навис надо мной – сильный и неприступный как скала. Широкая, удивительно мозолистая для его возраста ладонь упёрлась в стену над моей головой. Пульс в висках забился бешеным зверьком, отсчитывая секунды этой невыносимой близости.

Правого края губ коснулась странная улыбка – тонкая, как лезвие кинжала. Не вызывающая желания улыбнуться ему в ответ. Скорее наоборот, от Эвера веяло опасностью и грозой.

– Не придумывай и не льсти себе, Лали Орхард. Где ты и где моя невеста? Эти два слова даже не рядом. У людей и мыслей не возникнет, что мы с тобой… – каждое слово впитывалось в меня, как губка вбирает капли яда. – Об этом говорить смешно. Поэтому не докучай мне с просьбами личного характера в стенах академии. У меня память хорошая. Даже очень.

Чего?

При чём тут я?

Я вообще имела в виду другое! Ни разу не намекнула на себя!

Вот же придурок, а я ещё хотела предупредить его по-хорошему! Сам пусть теперь отдувается.

В тон словам внутри что-то вспыхнуло, обжигая лёгкие. Что-то острое и горячее, как осколок раскалённого стекла. Того и гляди превратится в вязкую массу, сжигая изнутри меня дотла.

– Знаешь, что? – слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. – Хорошо. Как скажете, куратор Эверран. Я буду прилежной, дружелюбной и отзывчивой студенткой. О чём меня ни спросят – всё расскажу, всем помогу. Хотела как лучше, называется!

– Ты закончила?

– Нет ещё! – в запале я топнула ногой и испытала лёгкое сожаление, что не попала подошвой по его начищенным до блеска ботинкам. – К вам больше к вам ни на шаг не подойду. И ты забудь… тьфу, забудьте о моём существовании! И дорогу не надо вытаптывать в мою комнату! А то за сутки уже там дважды побывал… побывали! Вот же бесишь! Бе-си-те! Может, наши родители и дружат, но я скорее червяка живого съем чем назову вас своим другом!

Выговорившись, я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отпихнуть и расчистить себе дорогу. Но под дорогущей тканью рубашки его тело оказалось каменным! Гадкий принц не сдвинулся ни на волосок – лишь что-то мелькнуло в глубине темных глаз.

Удивление?

Насмешка?

Да как угодно!

Зашипев от досады, как рассерженная кошка, я протиснулась под его рукой, но как бы ни вдавливалась в стену, всё равно коснулась его грудью. Мимолётно, совсем чуть-чуть.

Пол гулко отзывался на каждый мой шаг, когда я направилась прочь. За спиной не раздалось ни звука – будто боги услышали мои мольбы, и Эверран навсегда растворился в воздухе.

Как назло, первым предметом оказалась артефакторика. Судьба не просто посмеялась – она откровенно издевалась надо мной.

“Расскажу всем и вся, кто что ни спросит. Пусть он будет занят тем, что станет отбиваться от нескончаемого потока поклонниц. Зато портить мне жизнь времени не останется.”

Чуть успокоившись, я заняла место прямо по центру аудитории, мстительно решив про себя, что больше не откажу ни одной любознательной душе. Эвер сам напросился. Пусть разбирается сам, как хочет.

Аудитория постепенно заполнялась, но вот что странно – девушки больше не окружали меня и не докучали своими вопросами. Вместо этого они странно переглядывались, обменивались шепотками, то и дело бросая любопытные взгляды в мою сторону.

Едва дождавшись Кары, я шёпотом спросила у неё:

– Чего это они?

Кара протянула мне пирожок, спасённый из столовой, и опустив глаза, слегка замялась:

– Пара девушек видели вашу перепалку, особенно тот момент, когда Эвер пришпилил тебя к стенке как ботаник бабочку.

– Зашибись, – простонала я и уронила голову на руки.

Ослеплённая возмущением я и не подумала, что двери открыты и все любознательные могли стать свидетелем нашего спора.

А Кара решила меня добить:

– И сразу всем стало понятно, кто его невеста.

Глава 13

Принц Эверран Кэррейский

День начался мало того, что до рассвета – я лишь пару часов назад как вернулся в академию с королевского приёма, так ещё и с неприятного разговора с отцом. Стараясь не зевать так явно, я отчитался, глядя на тускло светящийся артефакт:

– Па, Её Высочество Сарайя подтвердила, что утка про невесту выйдет в утренней газете – но не основной, а в её “Столичной штучке”. Говорит, что жёлтые сплетни раскупают быстрее, чем новостные издания.

– Прекрасно, – отец был удивительно немногословен. Возможно потому, что рядом была мама, а мы решили скрыть от неё мою истинную цель прибытия в Даркайн.

И всё равно я не удержался от вопроса:

– А это точно сойдёт за маскировку? Чем не устраивает моя практика в академии?

В воздухе повисла тишина, и я как наяву увидел серьёзное лицо отца – нахмуренные брови с тонкими ниточками седины, убранные в хвост волосы цвета соли с перцем и удивительно яркие, пронзительные глаза.

Тонкий слух уловил едва слышные шаги. Похоже, отец решил продолжить разговор не в супружеских покоях, а где-то наедине, без лишних ушей.

И я не ошибся, ибо тон короля вмиг изменился на суровый с едва уловимой ехидцей:

– Эвер, люди не идиоты. Ни один нормальный принц в здравом уме не станет помогать с преподаванием в чужой академии. Ты бы сам в это поверил?

В точку.

Я был вынужден признаться:

– Нет.

– Тебе нужно достойное прикрытие. И нет, это не обсуждается, понял?

– Да.

Разговор был закончен. Я погасил артефакт связи и сжал его в руке так, что он едва не треснул. Медленно положил его на кровать и подошёл к окну, наблюдая, как солнце поднимается над горными пиками, окрашивая небо в пыльно-розовый.

Поспать уже не вариант, поэтому я опустошил бутылочку фирменного бодрящего зелья госпожи Расаны – бессменного королевского лекаря, и после контрастного душа решил немного прогуляться.

Холодный ветер пробирался под воротник, заставив меня не раз поёжиться. Я и забыл, что в Даркайне в это время гораздо холоднее, чем в Кэррей. Каменные плиты дорожек были влажными от утренней росы, а неподалёку, со стороны тренировочной площадки слышались окрики декана боевого факультета.

Я оказался в сложном положении. Если не справлюсь блестяще с поставленной задачей, у меня ещё долго не будет шанса выйти из тени отца и доказать, что я достойный преемник.

В прошлом, он, будучи всего на пару лет старше меня, уже был генералом Кэррей – самым молодым в истории. А ещё через несколько, ещё до тридцати, он победил узурпатора, покорившего почти весь наш материк.