Риелтор от бога (СИ) - Жуков Сергей

Ну и времена. Чёртово средневековье. Никакого гуманизма. Я до этих холмов буду идти неделю, если не дольше. Хотя шансов, что меня по пути сожрут, всё-таки было побольше.

Следующие несколько часов я неустанно брёл вдоль вытоптанной просеки, которая здесь считалась дорогой. Впрочем, может, прошло пять часов, а может — полчаса. Без часов я совершенно потерялся во времени. Но в одном был уверен: я страшно хотел есть. Питаться неизвестными ягодами вдоль дороги я до последнего не решался. Не хватало ещё обожраться отравы и снова умереть. Нет уж, спасибо.

Вдалеке показалась ещё одна телега. На этот раз в ней сидело несколько крестьян, везущих мешки с зерном. Я так устал и был настолько голоден, что даже не думал о стражниках, преследовании и осторожности.

— Добрые люди, подвезите путника. Путь держу в деревню за холмами, — как можно вежливее обратился я к ним.

— Ты посланник Гертога? — спокойно спросил один из них, указав на мою одежду.

Да кто этот Гертог такой, что все тут ищут его посланника?

— Эм-м-м, нет, зато… — не успел я договорить, как мужик на поводьях презрительно сплюнул и ускорил лошадей, окатив меня дорожной пылью.

Да что за чёрт? Стратегию надо срочно менять.

Когда через несколько часов на горизонте появилась следующая повозка, я уже едва держался на ногах. Голод свернул внутренности в тугой узел, а сухость в горле мешала нормально дышать. И вот тогда до меня дошло: либо я сейчас еду с этим человеком, либо очень скоро остаюсь лежать в ближайших кустах и мечтать о более приятной реинкарнации уже в следующей жизни.

Поэтому, едва телега приблизилась, я без лишних церемоний запрыгнул в неё к опешившему крестьянину.

— Отвези меня в деревню за холмом, — строго сказал я, с трудом смочив пересохшее горло остатками слюны.

Крестьянин испуганно покосился на меня и осторожно спросил:

— А ты что, посланник Гертога?

Да вы издеваетесь? Опять? Это местный феодал, что ли?

Но по его глазам я сразу понял: скажу «нет» — и через минуту вылечу обратно на дорогу помирать в кустах. Врать мне не хотелось, поэтому я лишь неопределённо кивнул. Этого оказалось достаточно: глаза крестьянина полезли на лоб.

— Хвала небесам! — выдохнул он. — Какое счастье иметь честь помочь избранному!

У него затряслись руки, а на глаза навернулись слёзы счастья. Такой реакции я точно не ожидал.

— Вот, возьмите покушайте, — почти умоляюще протянул он мне две буханки.

Смотрел он так, что отказать было почти жестоко. Пришлось взять.

Всего пятнадцать минут в роли посланника Гертога — и уже такой успех, — мысленно усмехнулся я, устраиваясь среди тюков в телеге. Сытый и напоенный, я развалился на них, словно кот, объевшийся сметаны.

А жизнь, кажется, начинает налаживаться.

Эта мысль мгновенно улучшила мне настроение и убаюкала лучше любой колыбельной.

Открыв глаза, я широко зевнул и потянулся. Было уже утро, телега не двигалась, а вокруг неё стояла толпа разномастных людей. Но всех их объединяло одно — они смотрели на меня с нескрываемым трепетом и каким-то почти детским восторгом.

Ну что же, доброе утро, новая жизнь в роли избранника богов.

Было на удивление приятно видеть улыбки на измученных лицах крестьян. Казалось, мой приезд вдохнул жизнь в это загнивающее место. Люди переговаривались, кивали в мою сторону и смотрели так, будто я не сонный мужик с крошками хлеба на рубахе, а как минимум решение всех их проблем.

— Как же мы рады, что нашли тебя, — бросилась ко мне одна женщина, когда я уже ходил по деревне, пытаясь как можно незаметнее разузнать что-нибудь о наследнике убитого короля.

— Эм-м-м… всегда пожалуйста, — улыбнулся я и попытался аккуратно отстраниться.

— Марта, отстань от парня, — раздался рядом мужской голос.

Женщина недовольно зыркнула в сторону говорившего, но всё-таки отпустила мою руку.

На крыльце ближайшего дома стоял мужчина средних лет. Его лицо покрывала густая седая борода, а волосы были гладко выбриты. Он заметно отличался от остальных крестьян. В его взгляде не было той пустой восторженности, что я видел у других. Он смотрел на всё происходящее так, словно понимал куда больше остальных.

— В последнюю неделю к вам не прибывали подозрительные путники? — как бы между делом спросил я.

— Ты прибыл. И выглядишь очень подозрительно, — хмыкнул он. — Так что спрашивай конкретно.

Я огляделся по сторонам и, решившись, тихо спросил:

— Например, кто-нибудь похожий на наследника короля?

Мужчина не смог сдержать смех:

— Если бы я знал, как он выглядит, то, может, и ответил бы. Да и что такому знатному человеку делать в нашей дыре? Как можешь заметить, мы тут и без приезжих не можем прокормиться. А кормить чужие рты… — уже задумчиво добавил он.

— А что мешает заняться земледелием? — удивился я. — Вокруг куча полей.

Он посмотрел на меня с лёгким прищуром.

— Слушай, парень, а ты точно тот, за кого себя выдаёшь?

— Точно. Просто из других мест. В вашей деревне впервые, — спокойно ответил я.

— Из других, говоришь… — задумался мужик. — Это заметно.

— Ещё несколько лет назад наша деревня была богатой и процветающей, — сказал он. — Окрестные поля ломились от урожая, сюда стекались всё новые жители, и казалось, что жизнь только начинается.

— А теперь? — спросил я.

— А теперь сам видишь, — хмыкнул он. — Пришла засуха, и урожай не вырос. Запасов хватило, чтобы дожить до следующей посевной, вот только вода в поля так и не вернулась.

— А как это вообще может просто так прийти засуха? — не понял я. — Неужели нельзя воды вёдрами натаскать?

Мужик усмехнулся:

— Именно река и пересохла. Вернее, у неё изменилось русло. А пытаться поливать пересохшие поля, таская воду вёдрами из другой реки, — занятие для сильных духом и телом. А тут таких не много.

Он сделал небольшую паузу и добавил:

— Тем более, когда появился более простой способ.

— Простой? Это как? — спросил я.

— В момент всеобщего отчаяния появился он, — угрюмо произнёс крестьянин.

— Гертог? — догадался я.

Но мужик покачал головой:

— Нет. Сначала пришёл Шивон. Он был очень красноречив и рассказал крестьянам, что видел такое в другой деревне. Там, мол, жители построили храм великого Гертога, и засуха прекратилась. Все были голодны и в полном отчаянии, поэтому цеплялись за любой шанс. Даже столь безумное предложение тогда показалось разумным.

— И вы действительно построили храм? — спросил я.

Он кивнул.

— Да. И вскоре пошёл дождь. Всем это казалось невероятным чудом. Шивона сделали старостой деревни. Вот только долго счастье не продлилось.

— Засуха вернулась? — уточнил я.

— Именно, — сказал мужик. — Но только на этот раз новоиспечённый староста заявил, что Гертогу нужно поднести дары. Он потребовал вынести остатки зерна и сжечь их, чтобы Гертог дал полям воду.

— Неужели крестьяне согласились сжечь остатки еды? — поразился я.

— Был долгий спор, но староста убедил всех в правильности этого поступка. Вскоре пошли дожди, которые не прекращались пару недель. Жители были счастливы. Мы смогли вырастить быстрорастущие культуры. Их хватило, чтобы не умереть с голоду.

— А потом снова засуха? — догадался я. — Вот только запасов уже не осталось. Получается, этот староста загнал вас в ситуацию, где выбора просто не было. Или выполняешь всё, что он скажет, или умираешь с голоду.

Мужик грустно покачал головой:

— А ты смышлёный парень. И как только с такими мозгами ты согласился стать посланником Гертога?

Я пространно пожал плечами.

— В общем, теперь наша жизнь превратилась в крысиные бега. И с каждым разом требования старосты и Гертога становились всё больше. Сначала люди воспринимали всё скептически, а теперь стали как зомби. Измученные голодом и засухой, они готовы поклоняться кому угодно, лишь бы им пообещали дождь.

Мне стало искренне жаль этих людей. Староста всё больше казался мне мутным типом, который очень ловко подсадил целую деревню на страх и отчаяние, а потом стал продавать им надежду по всё более высокой цене. Мне действительно захотелось им помочь. Оставалось только понять, что именно здесь происходит и что я могу придумать, учитывая мои знания из двадцать первого века.