Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- И поэтому ты чувствуешь себя незащищённой, - маме удалось озвучить то, что я сейчас испытывала.

- Доченька, но ты же понимаешь, что я в рог скручу всё семейство Норских и всех остальных, если тебя хоть кто-то посмеет обидеть? Поверь мне, для этого даже оборотень не понадобится.

- Мама меня опередила. Но да, - чётко произнёс папа. - Мы никому не позволим причинить тебе боль. Но всё-таки, откуда такие стереотипы? Почему ты считаешь, что мужчина непременно предаст?

- Ты не такой, как остальные, папа, - попыталась я объяснить. - Ты оборотень. Для тебя верность - основа отношений. Но ты скорее исключение, чем правило. А в остальном мире, почти везде: в литературе, в кино, да и в жизни всё по-другому! Одно дело, если бы я не была его избранной и имела бы свободу выбора, и совсем другое - психоэмоционально зависеть от человека, который может предать меня в любую минуту.

- Эту проблему легко решить, если дать взаимную магическую клятву, - неожиданно вклинился в наш с родителями мысленный разговор Рейнард.

- Ты всё это время нас подслушивал?! - возмутилась я, оборачиваясь к Рэю.

- Смотри на сцену, любовь моя, - произнёс этот шпион, улыбаясь одними глазами. - Лучше не показывать, что у нас есть возможность общаться ментально.

- Папа! Ты чувствовал, что он нас подслушивает?

- Нет, - протянул с любопытством папа. - Это ведь ты открыла ментальную связь. Ничего, дорогая, скоро ты научишься ей управлять и впускать в неё только тех, кого пожелаешь.

- Я не знаю, каких страшных историй ты наслушалась в своём мире и откуда у тебя такой страх довериться кому-то. Но как бы то ни было, я согласен дать магическую клятву и пройти древний обряд, соединяющий нас нерушимыми узами брака, - спокойно предложил Рэй.

- Если Эллада согласится выйти за тебя, я лично настаиваю на этом обряде! - с кровожадной решимостью заявила мама.

- А что это за обряд? - заинтересовалась я.

- Я никогда раньше его не видел, - ответил Рэй. - Но можем спросить у императоров - у них именно такой союз. Он нерушим, помогает объединять магию и, возможно, даёт ещё какие-то преимущества.

Слушая, с какой лёгкостью Рэй говорит об этом, я только сильнее хотела спрятаться и убежать куда-нибудь подальше. Казалось, я вынуждаю его делать то, чего он не хочет. Если раньше я чувствовала себя обманутой, то теперь начинала бояться, что обманутым окажется он.

- Я ни на секунду не чувствую себя обманутым или загнанным в ловушку, - уверенно произнёс Рейнард. - Я всегда знал, что если когда-нибудь решусь на брак, он обязательно будет магическим.

- А теперь попробуй закрыть ментальную связь. Концерт заканчивается, - произнёс папа.

- А как это сделать? Я даже не понимаю, как вообще её открыла.

- С чем у тебя ассоциируется эта связь? - уточнил он. - Чисто визуально . Что ты сейчас представляешь? Как, по-твоему, мы общаемся?

- Я не понимаю, о чём ты, - растерянно пробормотала я, видя, как артисты раскланивается и принимают цветы от зрителей.

- Ну смотри, - начал пояснять папа. Представь себе любой образ, с которым ты ассоциируешь мысленное общение. Например, дверь: представь, что ты и Рэйнард стоите по разные стороны, и ты закрываешь эту дверь. Или, скажем, телефонную связь: вы с ним говорили, и вот ты нажимаешь на отбой, и связь прерывается.

Сосредоточившись, я попыталась ощутить, как от меня к родителям и к Рэю тянется тонкая нить. Я перерезаю её не и остаюсь в одиночестве. Оглянувшись на папу и маму, я увидела лёгкую улыбку и кивок. Вероятно, это означало, что у меня получилось. Наконец концерт завершился, и нас пригласили в соседний зал, где уже были накрыты столы к обеду. Я сидела за большим королевским столом, где помимо нашей семьи, разместились также Норские и Рионские.

- Двигайся, - хмуро проворчал Демис и уселся справа от меня. Слева, между мной и мамой, устроился Рэйнард.

Наши столы были расставлены таким образом, что императорский, самый крупный, стоял на небольшом возвышении, так что все мы были на виду.

36. Бал

- Так что вы там решили? Когда отправляемся? - невозмутимо спросил меня Дэмис, заполняя мою тарелку каким-то странным на вид салатом.

- Куда? Мы разве куда-то собирались?

- Твой дядя должен представить тебя ко двору, а это значит, что ты уедешь, - насупленно бросил Дэм и добавил: - Я, кстати, еду с тобой. Давненько я не был в Дарийском королевстве. Ваше Величество, у вас ведь всё ещё лучшие агарновые рощи? - обратился он к моему дяде, сидевшему напротив.

- Конечно, - кивнул король, окидывая нашу компанию насмешливым взглядом. - Можете убедиться в этом лично, если пожелаете.

- Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Мы с Его Высочеством принцем Рэйнардом с большим удовольствием погостим в вашем прекрасном королевстве, - произнёс Дэм истинно придворным тоном, полностью игнорируя насмешку короля, а затем обернулся ко мне: - Ваше Высочество, вы ведь никогда не видели агарновых рощ, не так ли?

- Вы правы, Ваше Высочество, никогда не видела, - подыграла я другу, который успел эволюционировать из оболтуса в дипломата.

- Попробуйте этот салат, леди, - включился в игру Рэй. - В его составе есть та самая агарна. Уверен, он вам понравится.

В моей тарелке лежал овощной салат, состав которого мне так и не удалось угадать: жёлтые, оранжевые, красные и тёмно-бордовые брусочки, заправленные каким-то светло-сиреневым соусом и украшенные мелко изрезанными листочками. Я подцепила вилкой несколько разноцветных кусочков.

Как только первый кусочек салата коснулся языка, меня накрыла тёплая волна ощущений. Сладковато-пряный вкус напомнил о детстве - о летнем саде, полном солнечного света и запаха тёплой земли после дождя. Это был вкус последних дней каникул, когда изо всех сил стараешься насладиться остатками свободы, прежде чем снова окунёшься в школьную рутину.

Нет, учиться я всегда любила. Но вот ранние подъёмы были для меня настоящей каторгой.

- Что ты чувствуешь? - низко склонившись ко мне, прошептал Рэй. - Возникло что-то в памяти? Какой-то яркий эпизод?

- Да… А откуда ты знаешь?

- Такова особенность агарны, - пояснил Дэм. - Каждый раз она пробуждает разные воспоминания, усиливая эмоции. Поэтому и вкус у неё каждый раз разный.

- Как интересно, - сказала я, вылавливая из салата агарну. Это оказались хрустящие, сочные брусочки светло-зелёного цвета.

Что ж, если вкус агарны действительно является индикатором настроения, то становится понятно, почему я вспомнила именно этот эпизод.

- Это ведь была радость с лёгкой ноткой грусти, так? - тихо произнёс Рэй.

Я не поняла: ментальный канал снова открыт?

Бал был прекрасен! Словно ожившая сказка в мерцающем свете хрустальных люстр и в аромате цветов, которыми был усыпан зал. Вместо потолка перед танцующими гостями раскинулось невероятное голубое небо, искрящееся кометами, падающими звёздами и расцветающими бутонами роз. Световые иллюзии были восхитительны. Музыка мягко лилась с балкона, перетекая из вальса в более быстрые, игривые композиции. Шёлка платьев девушек шуршали по мрамору, как ветер по листве.

Дэм, как всегда, подошёл первым: бесцеремонно, с лёгким поклоном, и, не дожидаясь согласия, увлёк меня в круг танцующих. Его манера держаться: нарочито торжественная, с оттенком иронии, сразу вызвала у меня улыбку. Он вёл ловко, легко и уверенно.

- Ваше Высочество, - начал он торжественным шёпотом. - Ещё пара па, и меня выгонят за слишком блестящий стиль ведения партнёрши. Вы согласны?

- Ваше Высочество, - ответила я в том же духе, - думаю, я смогу спасти нас обоих, наступив вам пару раз на ногу, чтобы нас не изгнали из зала.

- А ты оценила, как я ловко напросился к твоему дяде? - приосанился Дэм.

- Думаю, все за столом оценили твой дипломатический подход, - фыркнула я.

Следующим пригласил меня папа. Мы танцевали молча. Ну, молча - для окружающих.