Я испуганно сжала мокрыми пальцами юбку, теребя подушечкой острый край хрустальной бусины.
«Давай, Лиска! Одно твое слово – и ты свободна! Закон Аргона в этом, и только в этом случае «во избежание распрей среди Делящих Небо» дает тебе право отказаться от брака с обоими! И ты даже не будешь изгоем. Ты будешь просто девушкой, отвергшей двух Драконов ради мира между одинаково сильными, способными в ином случае развернуть борьбу за тебя и разрушить половину столицы! Твоя судьба, наконец, будет принадлежать только тебе одной. Нафиг Арвела с его титулом и замашками маньяка! Нафиг Сарвира, с его комплексами! Как полюбила, так и разлюбишь. Давай же! Одно твое слово!»
Но перед глазами, как на зло, встало бледное до синевы личико сердечком. И голубые глаза, до краев наполненные слезами.
В ушах прозвенел тихий шёпот «Прощайте, леди Мелисса! Простите меня за все!»
А в мозгу четко и ровно сформировалась одна единственная мысль: без помощи Сарвира нам ее не вызволить.
«Не смей! Лиска, не смей! По сюжету ты вообще злодейка! И как ты не старалась, все равно что-то злодейское в тебе точно осталось! Я где-то тут, под кроватью, видела! Оно точно там! Не надо, дура! О себе думай!»
Но красный флаг уже аккуратно поднимался над бронетранспортером. Какой-то таракан, прикусив язычок, писал лозунги на простынях. А по радио, кажется, начали транслировать «Интернационал».
И, ненавидя саму себя за склонность к ненужному героизму, едва не застонав вслух от своего же идиотизма, я, вместо однозначного «Ни одно!", тихо проговорила:
- По закону Аргона, я бы хотела получить положенные мне три дня на раздумья.
Глава 36
Алиса Каменская
Три дня. Да что мне могли дать эти три дня, кроме временной отсрочки от неизбежного? Да и та, честно говоря, была весьма и весьма условной.
- Что-ж, – явно недовольный моей неопределенностью, проговорил Его Величество, и сверкнул очами на сжавшего побелевшие губы Сарвира, – Закон- есть закон. Три дня… Собственно, Ваше решение, леди Стоун, мы готовы будем услышать как раз перед отъездом из поместья нашего дорогого именинника. Ради Вас королевская свита изменит свои планы и воспользуется гостеприимством генерала Герена на все время этого праздника. Кажется, остальное общество как раз планировало провести в его поместье две ночи? Вот и подождем все вместе, что ответит графиня. Найдешь место для своего короля, Дисан?
- Без сомнений, Ваше Величество, – виртуозно сохраняя на лице великосветскую улыбку, снова поклонился владелец поместья, – С превеликим удовольствием. Сочту за честь.
- Вот и отлично. А теперь вспомним, зачем мы сегодня здесь все собрались и почтим весельем этот бал, устроенный нашим гостеприимным хозяином. С Днем Рождения, Дисан!
- С Днем Рождения! – как по команде грохнул зал, и буквально сразу оркестр разлил в воздухе первые ноты прерванного котильона, заставляя пары спешно занимать ранее оставленные позиции и возвращаться к фигурам.
А я нервно выдохнула, едва находя силы на то, чтобы нервно сжать пальцами изрядно измятую юбку. И прикрыла глаза, борясь с головокружением и легкой тошнотой.
- Мелисса, милая! – обеспокоенный голос отца едва не вызвал обреченный стон из моей груди, – Что все это значит?! Ты знала? Небо, что я говорю. Конечно знала. Его Сиятельство генерал писал мне, что ты дала согласие. Но… тогда зачем теперь…
- Папа, мне что-то нехорошо, – сипло прервала нервного родственника я, аккуратно опираясь на его локоть и двигаясь к распахнутым настежь французским окнам, – Мне нужно на воздух.
- Небо, Мелисса! Ты побледнела. Подожди, я позову мадам Симону. Она сопроводит тебя.
- Не нужно, – дамокловым мечом навис над моим почти удавшимся бегством напряженный голос Сарвира, темной тенью возникающего прямо на нашем пути, – Если позволите, я сам сопровожу Ее Сиятельство.
- Это было бы неуместно! – жалко пискнула я.
- Мы не отойдем от окон дальше, чем на десять шагов, – невозмутимо вынул мою холодную руку из-под отцовского локтя генерал, укладывая ее на свой, – Вам не о чем беспокоиться, граф.
- Да? – немного неуверенно перевел взгляд с меня на мужчину отец и, вздохнув, сдержанно кивнул, – Я найду мадам Симону и пришлю к вам. А пока, если не затруднит, отведите Мелиссу на воздух.
- Конечно, Ваше Сиятельство.
- Папа! – попыталась вырваться я, но сильная драконья рука безапелляционно притянула меня ближе, обхватывая мою талию и без возражений утаскивая наружу.
Свежесть летнего вечера окатила обнаженные плечи, заставляя неосознанно сжаться. Буквально тут же на них опустился согретый теплом чужого тела парадный китель, терпко пахнущий дорогим парфюмом.
- Спасибо, – неловко выдохнула я, не имея сил демонстративно сбросить одолженную одежду и лишь зарываясь глубже в мягкие объятия ткани.
- Почему, леди Мелисса? – оставив между нами добрую минуту тишины, наконец сухо спросил генерал.
- Вы знаете ответ, – недовольно буркнула я, пряча озябший нос в воротник.
- Не знаю, – сжимая и разжимая кулак, покачал головой Сарвир, – Не могу представить.
- Вы арестовали мою подругу! – возмущенно высунулась наружу я.
- Это не арест. Задержание, если угодно. И если бы причина была в этом, Вы бы просто могли мне отказать.
- И остаться помолвленной с герцогом? Увольте, – фыркнула я.
- Так дело только в свободе? – как-то горько и сдавленно прохрипел генерал.
- Дело в том, – неуверенно начала я, тщательно подбирая слова, – Что я теперь не могу доверять Вам. Да, в письмах Вы все объяснили. И я, было, решила оставить в прошлом все недопонимания. Но когда на чашу весов встали верность приказу Вашего друга, и жизнь Розали… Где уверенность, что однажды, когда на второй чаше вместо ее имени будет мое, Вы снова не выберете долг? Может я просто слишком наивна. Может жизнь с тем, кто давал присягу вообще не мое?
- Мелисса, – с трепетом хватая мои пальцы и поднося их к губам, быстро заговорил Ледяной, – Вы сравниваете совершенно несравнимые вещи. Вы- всегда будете в приоритете. Даже если на кону будет изгнание и плаха. Я всегда выберу Вас. А, кроме того, Вы слишком драматизируете ситуацию с Вашей подругой. Не понимаю, от чего она надумала столько ужасов относительно Его Высочества, но, поверьте мне, я знаю его десятки лет. Он любит ее!
- Знаете? – хмыкнула я- Вы безоговорочно поверили ему? Конечно. Ведь это не слово женщины, не так ли?
- При чем здесь это? – раздосадовано поморщившись, стиснул мои пальцы Дракон, – Вы путаете понятия, леди Стоун. Речь не о мужчинах и женщинах. Речь о доверии и приоритетах. Его Высочество думает прежде всего о благополучии и процветании Аргона, это правда. Но при чем здесь опасность жизни мисс Олимер?
Я едва не зарычала от злости. Вот же упертый баран! И, главное, как ему докажешь?
Хотя, к слову, часть безусловной святости принца в глазах генерала я легко могу пошатнуть. И вот тогда….
- Знаете, Ваше Сиятельство, – наконец, тихо вздохнула я, с трудом обретая некое подобие душевного равновесия, – Быть может, Вы и правы.
- Прав? – аж дернулся Ледяной, явно не ожидавший от меня таких слов, – И…. в чем же?
- Может быть даже… во всем, – чуть не подавившись колом застрявшим в горле признанием, со скрипом проговорила я, – Да. Может даже во всем не права именно я.
- Ушам не верю, – едва слышно буркнул Дракон, но мои навостренные ушки, конечно же, услышали эту реплику.
- В общем… наверное, я даже допускала такую возможность с самого начала, – уже куда увереннее, продолжила я, – Поэтому, даже после задержания Розали я не смогла отказать Вам. Не смогла на вопрос короля, какое предложение я принимаю, просто сказать: «Нет. Ни одно». Ведь мое сердце… кхм… да, мое сердце тоже продолжало Вам верить. Вот. Фух.
- Сердце? – надежда, которую не удалось скрыть даже за спешно прикрывшими льдистые глаза ресницами, сиропом разлилась по железе, отвечающей за выработку интриг.
