Кресли Коул
Королева-ведьма на Хэллоуин
(Бессмертные с приходом темноты — 18,5)
Выдержки из книги Ллора
Ллор…
«…а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человечеством».
Большинство из них бессмертны и способны самостоятельно восстанавливаться после ранений.
• Демонархия
— Классификация демонов столь же разнообразна, как и человеческие расы…
— Состоит из сотен династий демонов
— Большинство демонов обладают способностью телепортироваться или оставлять следы, и у каждого вида есть уникальные способности и уязвимые места.
— Мужчина-демон должен переспать с женщиной, чтобы определить, является ли она его судьбой. Этот процесс называется попыткой.
• Дом ведьм
— Обладают магией, практикуя добро и зло.
— Наёмники, которые продают свои заклинания
— Разделены на пять могущественных каст: воины, целители, чародеи, заклинатели, провидцы.
• Упыри
— Даже бессмертные остерегаются укуса упыря
— Свирепые, неживые-немёртвые чудовища со светящейся зелёной кожей и жёлтыми глазами.
— Живут только ради увеличения численности через заражающий укус и царапины
• Møriør
В переводе означает «Дюжина» и «Гибель душ»
— Зловещий союз потусторонних существ.
— Путешествуют из королевств Эльфов, чтобы поработить жителей Ллора
• Приращение
«И придёт время, когда все бессмертные существа Ллора будут сражаться и уничтожать друг друга».
Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных.
Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас…
Эпиграф
Трахаться, драться и наслаждаться: жизнь демона.
— Рёк Курс, демон дыма, солдат удачи, между заданиями.
Магия — это любовник, неверный любовник
— Поппи Дайер, наёмница Викки, знахарка, проклятая
Пролог
Новый Орлеан
Хэллоуин
— Жрица, волшебница и валькирия встречаются на кладбище, — сказала Никс Всезнающая двум своим гостьям, когда они присоединились к ней на крыше гробницы. — Я не могу вспомнить концовку анекдота. Там было про… секс?
Берта, летучая мышь, сидевшая на плече Никс, взмахнула маленькими крылышками — так летучие мыши смеются.
Лоа, жрица Вуду, вздохнула. Прорицательница-валькирия была одета в пластиковую шляпу викинга с одним рогом, в расклешённые брюки, без обуви и футболки. Две толстые косы закрывали её грудь, угольно-чёрные пряди блестели в угасающем свете дня.
Издалека донёсся вой Ликана, и раскаты грома прокатились волнами. Этот Хэллоуин станет ночью, полной судьбоносных событий.
— Духи сказали, что ты здесь, Валькирия, — сказала Лоа с акцентом, в котором слышались отголоски тёплого островного рая. — Ты выглядишь напуганной. — Если Никс выглядела напуганной, то жрица была просто великолепна — в красном платье с разрезом на бедре, демонстрирующим сапоги до колен. — Ты в порядке?
— Лучше, чем Королева Зла, — Никс указала на Ла Дораду. — В прошлом году она чуть не погибла из-за человека, и это остановило её регенерацию.
— Это необоснованные слухи, — сказала Дорада, хотя её жизнь действительно была в опасности. С невозмутимым видом она поправила длинную чёрную гриву, и золотая пыль посыпалась вниз. Её мистическое кольцо, исполняющее желания (с подвохом), сверкнуло в угасающих лучах солнца.
— А как ты нашла меня, Дорада? — спросила Никс.
— Только потому, что ты хотела, чтобы тебя нашли, — ответила она, и её речь вибрировала от заклинания-переводчика. — Что-то злое поднимается, Валькирия. Почти такое же злое, как я, а я начну Апокалипсис.
И не только она. Несколько её вендиго бродили по склепам внизу, облизываясь в предвкушении свежих трупов.
Лоа бросила раздражённый взгляд на чародейку. Эти двое не поклонницы друг друга. Во-первых, как и многие другие бессмертные, Лоа в долгу перед Дорадой — из-за исполненного желания — и никто не знал, когда Дорада будет собирать долги.
Во-вторых, недавнее восстание Дорады после столетий мумификации фактически возвестило о конце этого мира смертных.
Апокалипсис… скоро?
Не помогало и то, что Дорада была досадным злом. Или, как выразилась Лоа: «Эта колдунья проснулась не с той стороны саркофага».
Поэтому, естественно, Лоа задумала убить её. Но что такое убийство коллег?
— Если мы почувствовали это волнение, то и ты тоже, — сказала Никс. — Марикета сегодня отправила кое-кого на задание, и последствия могут быть катастрофическими. Мы чувствуем приближение перемен. — Уже слишком поздно. — Разлад в Ллоре! Или в мире Ллора? — хихикнула Никс. Берта тоже смеялась, хлопая крыльями.
Дорада сердито посмотрела на неё.
— Я думала, ты контролируешь Дом Ведьм. — Она задумчиво посмотрела вдаль и пробормотала: — Я могла бы контролировать их, будь они злыми.
Она могла подчинить себе любое злое существо, заставить выполнять её приказы.
Нацепив на лицо серьёзное выражение, Никс сказала:
— Мы должны решить общие проблемы. — Она подошла к углублению на крыше гробницы, и остальные последовали за ней. Опустившись на колени перед собравшейся там лужей воды, она сказала: — Ведьма в зеркале, выходи. Ведьма в зеркале, ты меня слышишь? — Марикета, заклинательница, также известная как Королева Отражений, была молодой ведьмой невероятной силы. С ней можно было связаться через отражение (если только она не была в постели со своим оборотнем, что случалось часто). — Приём-приём. — Никс застенчиво улыбнулась своей аудитории, из двух бессмертных и одной летучей мыши. Хлоп-хлоп. — Ведьма, выходи?
Её отражение в луже размылось… и на его месте появилось лицо Марикеты.
— Как дела, Валькирия? Какой сюрприз! — Выражение лица ведьмы — невинные серые глаза — могло бы показаться трёхтысячелетней прорицательнице отрепетированным.
— Со мной Дорада и Лоа, и они обеспокоены сегодняшним кануном Хэллоуина.
— Встреча альфа-самцов? — Мари, казалось, была обижена. — Я могла бы появиться в мгновение ока.
Никс рассмеялась.
— Считай, что там ты в большей безопасности! Некоторые из нас на этой крыше психически нездоровые. Я так за них переживаю.
Её спутницы выглядели озадаченными. Мари указала на шляпу Никс, чтобы что-то сказать, но потом явно передумала.
— Выкладывай, — сказала Никс. — Ты сегодня играешь с судьбой? Может, используешь свои многочисленные таланты, чтобы увидеть будущее?
Мари отвела взгляд.
— Ты… э-э-э, сказала использовать свои силы во благо. Они могут многое изменить.
— Так и есть, — возмущённо бросила Никс. — Даже у монстров и хаоса есть цель. Разве ты не должна посоветоваться с тренером, прежде чем снимать игроков со скамейки запасных?
Дорада сказала:
— Весы были уравновешены, но скоро будет иначе. Всё слишком непредсказуемо. Даже я не могу заставить так много людей…
Мари покачала головой.
— Весы не были равны, раз Møriør маячит на горизонте. — При этих словах все замолчали. Møriør — союз, состоящий из первородных, каждый из которых старейший и самый могущественный представитель своего вида. Мари вздохнула. — Хотя Никс и не признаётся, мы все знаем, что у них больше шансов выиграть этот турнир.
— Да пребудет с тобой Ллор! — воскликнула Никс. Когда потёрлась носом о нос Берты, летучая мышь посмотрела на неё с мечтательным обожанием.
Дорада сердито посмотрела на Валькирию.
— Если бессмертные считают такую сумасшедшую своим лидером — своим наставником, — то, может, Møriør должен победить. — Она махнула на Лоа. — Жрица, должно быть, так считает, иначе она бы не продавала им информацию.
