Дмитрий Коровников
Генерал Подземелий – 11
Глава 1
Элайя исчезла так внезапно, что я даже не успел толком среагировать. Одну секунду она была здесь, успокаивала меня своими словами, а в следующую – пуф! – и связь через Укротителя Монстров оборвалась, как дешёвый интернет-кабель. Если бы не её последние слова, я бы уже заказывал венки и писал некролог. Хотя, учитывая местные традиции, скорее организовывал бы поминальный пир с обязательным сожжением чучела врага.
Я отправил нескольких людей в Риксвиль присматривать за развитием города. Сам же превратился в эдакого средневекового хикикомори – сидел в комнате и размышлял о несправедливости бытия. Девочки периодически заглядывали, пытаясь поднять мне настроение. Мия приносила еду, Пресцилла рассказывала местные сплетни, а Шао просто молча сидела рядом, излучая сочувствие. Мило, но бесполезно.
Проблема была даже не в эмоциональной привязанности – хотя, признаюсь, Элайя мне нравилась. Дело в том, что она была ходячей энциклопедией полезных знаний и имела связи с Королевским Кланом. Потерять её было всё равно что удалить единственную резервную копию важных данных. Или потерять правую руку. Хотя нет, руку можно заменить протезом, а вот Элайю…
– Мастер, как насчёт того, чтобы отправиться в Ост-Республику? – внезапно предложила Мия, прерывая мои депрессивные размышления. – Свадьба начнётся уже через несколько недель.
Я поднял на неё взгляд. Она стояла у двери вместе с Пресциллой и Шао, и все три смотрели на меня с таким выражением лица, будто пытались уговорить больного ребёнка выпить лекарство.
– Я хочу увидеть Мастера одетым на свадьбу, – добавила Пресцилла с энтузиазмом человека, который никогда не носил неудобный костюм-тройку.
– Плюс это поможет отвлечься от неприятных мыслей Мастера, – деликатно продолжила Шао.
Возможно, они были правы. В конце концов, путешествие в другую страну в этом мире – это не просто сел в самолёт и через пару часов ты на месте. Тут даже с Синими Магами и их порталами процесс напоминал квест из старой RPG – иди туда, подожди день, иди сюда, снова подожди. На два-три прыжка порталами от западного Абериса до центра чужой страны легко можно было потратить две недели. И это если повезёт и не придётся торчать где-нибудь в захолустье, ожидая следующего портала.
К тому же я действительно упустил из виду важную часть дворянских обязанностей – налаживание связей с представителями моего сословия. В моём мире мне постоянно твердили о важности нетворкинга, но что тогда, что сейчас я в этом был примерно так же хорош, как рыба в альпинизме.
Я уже открыл рот, чтобы согласиться, когда в дверь постучали. Фаения заглянула внутрь, даже не дожидаясь ответа. Раньше она была скромнее, но общение с моими девочками явно дурно на неё влияло. Теперь она вела себя так, будто имела право вламываться когда угодно.
Её зрачки тут же сузились, когда она увидела меня в одной постели с Мией, Пресциллой и Шао. Я почти видел, как в её голове крутятся шестерёнки, обрабатывая увиденное. Луиза занималась делами вне дома, а Теона укрепляла стену и возилась в своей мастерской, иначе картина была бы ещё более компрометирующей.
– Мастер, – сказала она тоном человека, который очень старается не задавать очевидные вопросы, – перед особняком стоит ждущий тебя посыльный.
– Хмм? Перед особняком? – я приподнялся на локте. – А что, двери отменили?
– Он отказывается войти. По его словам, передаваемая им весть адресована всему Палмдейлу.
Ну отлично. Послание всему городу никогда не означает ничего хорошего. Это как получить письмо от налоговой – теоретически может быть и возврат, но скорее всего тебе просто испортят настроение.
Я нахмурился, но всё же заставил себя встать и одеться. Плохие предчувствия кружили вокруг, как стервятники над падалью, но игнорировать посыльного было бы глупо. Девочки оделись с впечатляющей скоростью – видимо, годы приключений научили их собираться быстрее, чем я успевал найти второй носок.
Мы вышли во двор особняка, расположенного рядом с городской площадью. У ворот нас ждал невзрачный мужчина с лицом человека, который явно не в восторге от своей работы. Впрочем, учитывая, чем обычно заканчивается доставка плохих новостей могущественным людям, его можно было понять.
Стоило мне подойти, как он расплылся в улыбке. Не в доброй улыбке друга, а в той жуткой улыбке, которую обычно видишь у людей, знающих что-то, чего не знаешь ты. В тот же момент он поднял небольшой кристалл и сжал его.
– Осторожно! – Шао мгновенно отреагировала, воздвигая теневой портал между нами и посыльным.
Умница. Я бы тоже запаниковал, но она среагировала быстрее. Впрочем, это оказалось излишней предосторожностью – никто не собирался нас атаковать. Вместо этого прямо перед моим особняком материализовалась гигантская фигура пятнадцати метров высотой.
И конечно же, это был Лорд Рейн. Потому что моя жизнь не может быть простой.
Глава 2
– Жители Палмдейла! – голос Лорда Рейна прогремел над городом с громкостью концертных колонок на максимуме. – Я Лорд Рейн, Граф Абериса!
По улицам прокатилась волна криков и восклицаний. Паника длилась примерно десять секунд – ровно столько, сколько потребовалось самым сообразительным, чтобы понять: перед ними не пятнадцатиметровый гигант, а всего лишь магическая проекция. Рейн был полупрозрачным и светился тем особым оттенком магии, который кричал "я потратил на это спецэффект целое состояние".
И действительно, для передачи голографического сообщения на такое расстояние требовалась серьёзная магическая мощность. Наверняка он профинансировал это шоу за счёт награбленного в Имперском Облачном Луге. Ничто так не говорит "я богат", как трата баснословных денег на магический спам.
Я мог бы попытаться разрушить проекцию, но зачем? Человек так старался, потратил кучу ресурсов – было бы невежливо не дослушать. К тому же, всегда полезно знать, что задумал твой враг, особенно когда он сам рассказывает об этом всему городу.
– Для начала я хотел бы выразить свои соболезнования в связи со смертью вашего лидера, Лорда Диксона, – произнёс Рейн тоном, который почти – почти! – звучал искренне.
– Хах? – я удивлённо моргнул, на секунду забыв, как дышать.
Лорд Рейн думал, что я мёртв? Хотя, если подумать… Чёрт, в этом была определённая логика. Он же поймал и казнил того Рика – мою уменьшенную копию, этакую демо-версию себя самого. Я отправил в Алерит лишь малую часть души, пока основная личность отсиживалась в безопасности. С тех пор я полностью восстановился, но откуда Рейну знать о моей способности к душевному делению?
В его картине мира существовал только один Рик, и тот был мёртв. Соответственно, Палмдейл остался без лидера, а горожане мечутся в панике, как муравьи, чей муравейник растоптали. Забавное заблуждение, которое я не спешил развеивать.
– Вам больше не о чем волноваться! – Лорд Рейн расплылся в улыбке продавца подержанных магических артефактов. – Моя армия намерена оккупировать ваш город. Возрадуйтесь! Теперь я ваш новый Лорд!
Это заявление вызвало такой шум, что мне пришлось прикрыть уши. Горожане обсуждали новость с энтузиазмом футбольных фанатов после спорного решения судьи. Все прекрасно знали о наших взаимоотношениях с Алеритом – они были примерно такими же дружественными, как отношения кошки с собакой. Или огня с водой. Или меня с утренними подъёмами.
К тому же репутация Рейна не внушала оптимизма. Он загонял своих людей до смерти ради прибыли и обожал гладиаторские бои, где в основном погибали рабы-зверолюди. В городе, гордящемся тем, что принимает беженцев всех рас, такой правитель был бы как вегетарианец на фестивале барбекю – совершенно не к месту.
– Менее чем через две недели откройте свои ворота и впустите моих рыцарей! – продолжал вещать Рейн с энтузиазмом телепроповедника. – После чего мы вместе построим путь к славному будущему!
