Иллюзия бессмертия (СИ) - Снежная Александра

Мужчина поморщился, нехотя принимая поправку, но вслух высказал иное мнение:

— Сюда, сквозь вековые щиты светлой магии, не могут проникнуть ни сфирьи, ни длинные руки Морганы. И даже если предатель не уйдет с нами в бой, а останется в цитадели — тебя будут охранять воины мои и белого братства. Урсула приставила к тебе тех, кому доверяет.

Вайолет тяжело выдохнула и, словно упрямый ребенок, качнула головой:

— Единственное безопасное место для меня — рядом с тобой. Я в этом уже убедилась.

— Я не возьму тебя с собой на передовую, — жестко и резко отрезал Айт.

— Знаю, — грустно улыбнулась ему девушка. — Мне просто не хочется с тобой расставаться. А неизвестность… она хуже безысходности… Что если у нас ничего не получится? Сможет ли цитадель устоять под натиском имперских войск? На стороне Морганы тысячи темных магов. И они ничуть не слабее белого воинства. Хватит ли у нас сил?

На лицо Первого Стажа набежала серая тень. Видно было, что подобного исхода он тоже не исключал, хотя и всем сердцем верил в лучшее.

— Как бы ни закончилось сегодняшнее сражение, я найду способ, чтобы вернуться за тобой, забрать и спрятать.

— Где? — с горькой иронией усмехнулась Вайолет.

— В Темной Башне, — признался Айт, и девушка содрогнулась от самой мысли, что ради нее он пойдет даже на такое безумство.

— С ума сошел? Светлая Хранительница в оплоте Темной Матери? Она меня уничтожит.

— Не уничтожит. Если я…

— Что ты?.. — просипела Фиалка.

— Неважно… Я могу с ней договориться. Ей не нужна твоя смерть.

— Почему же? Не будет меня — не будет ключевой фигуры в игре богов. А значит, план Морганы провалится.

— Лишь отодвинется на неопределенный срок, — поправил девушку Айт. — Урсула найдет новую Хранительницу, и она станет очередной целью Морганы. Это не выход для Темной Матери.

— И чего же она хочет?

— Смерти Морганы.

Звучало бескомпромиссно и жестоко. Но сколь добрым бы ни было сердце Вайолет, она не могла упрекнуть Темную Мать в подобном желании. После тех ужасов, что девушка наслушалась от светлых магов о деяниях Морганы, другого наказания для хранительницы Тьмы она не видела.

— Я лишь надеюсь, что Темная Мать не заставит приводить приговор в исполнение тебя, — прошептала Вайолет.

Айт промолчал, но на самом деле ее опасения он озвучивал в своей голове сотни раз. Какие бы отрицательно-сильные эмоции он ни испытывал к кровной сестре, стать ее палачом ему бы не хотелось. Он обещал Ири справедливый суд над матерью. Вот только станет ли считаться с его мнением и принципами темная богиня?

Стук в дверь заставил влюбленных быстро отпрянуть друг от друга, и когда в комнате появилась Урсула, на лицах их не осталось и следа от былой грусти. Собранные и серьезные, они смотрели на Первую одэйю, в руке которой находилась свернутая трубочкой тонкая полоска бумаги.

— Твои стражи только что прислали, — мрачно доложила волшебница, передавая послание Айту. — Ни слова не разобрала.

Мужчина усмехнулся, сделал над бумажкой пасс, и беспорядочные каракули на ней ожили, превращаясь в буквы и тут же складываясь в слова и предложения.

— Конспираторы темные, — ворчливо фыркнула Урсула, уже читая присланное донесение.

Теперь его смысл был ясен и Вайолет: одарины докладывали о своей полной готовности и сообщали время наступления. Напасть на дриммов собирались перед рассветом, пока те еще спали, а значит, уходить и Айту, и Урсуле придется именно сейчас.

— Ну, вот и славно, — с облегчением выдохнула Урсула, кивнув Айту. — А то мочи нет ждать. Пойдем вниз. Я уже послала сигнал сбора и подняла все свои войска.

К тому моменту, когда они спустились, город наполнился движением, шумом и суетой.

Со всех уровней к воротам цитадели стекались белые маги, одэйи и простые люди, выстраиваясь в шеренги согласно приказам своих командиров. И лишь темные одарины, словно молчаливые черные тени, ровными рядами стояли вдоль стен крепости, кажется, не испытывая ни волнения, ни страха перед предстоящей битвой.

К вышедшей вперед Урсуле подвели грациозную белую лошадь, покрытую золотой попоной, и старуха со свойственной ее натуре язвительностью тюкнула светлого мага посохом и выдала:

— Я не на парад собралась. Ты бы еще мне седло алмазами украсил. Верни несчастную лошадку обратно в стойло, у меня свой конь имеется… Лохматый да клыкастый.

Стоящий рядом Доммэ передернул челюстью и зло зыркнул на одэйю светящимися в темноте глазами. Да только Урсуле его многоговорящие взгляды как мертвому припарки, старуха и бровью не повела. Властно приказала рохру оборачиваться, а затем повернулась к Вайолет и крепко ее обняла.

— Остаешься за старшую, детка, — с отчетливо слышимой в голосе тревогой прошептала она. — Доммэ я с собой забираю. У меня и под присмотром будет, и при деле… А Кин здесь останется. У него лучше, чем у брата, тебя защищать получается. Да и нечего ему пока в серьезных драках участвовать. Молод. А в охрану к тебе я Арифа приставила. У него хватит и силы, и сноровки оградить тебя от…

— Урсула, — Вайолет ласково прижалась виском к седой голове своей наставницы, прерывая ее диалог. — Я тоже тебя люблю. Что ты так волнуешься? Со мной все будет хорошо. Меня ведь не кто-нибудь, а ты жизни учила. Я справлюсь.

Волшебница как-то вмиг растеряла все свое грозное величие, превращаясь в обычную женщину — зрелую, мудрую и любящую.

— Неспокойно мне что-то, детка, — прошептала она, ласково заправляя за ухо Вайолет ее непокорные локоны. — Глупости это все, наверное. Старая я просто стала. Сентиментальная. Вот и лезет в голову всякая ерунда.

— Будь осторожна, — поцеловала ее в морщинистую щеку Хранительница, а потом совсем тихо добавила: — И береги Доммэ. Я обещала родителям, что однажды мы с братьями обязательно вернемся домой.

Урсула в ответ лишь нежно погладила девушку, повернулась к объединенному воинству, обретая прежнее хладнокровие, и резко ударила своим посохом оземь.

Упругая волна света расходящимися кругами поползла от места удара, распространяя мощные импульсы магии. Радиус ее действия увеличивался, захватывая в свое кольцо все больше и больше пространства. Прозрачный светящийся купол на какой-то миг накрыл все собравшееся войско, а затем растворился в воздухе вместе с многотысячной армией светлых и темных магов.

Вайолет отрешенно смотрела на то место, где секунду назад стоял Айт, а когда услышала позади себя протяжный свист Кина и удивленный голос Грайда, невольно вздрогнула.

— Вот это старуха дает… — двигая темными бровями, качнул головой парень. — Она что, переместила целую армию в стан врага?

— К сожалению, не так далеко, как вы думаете, — сухо поправил темного мага Ариф. — Урсула перенесла войско лишь за ворота города и сделала всех невидимыми. Магия ее продержится только до границы, где заканчивается магический каркас цитадели. Это чуть дальше того места, где мы вступили с вами в бой в прошлый раз.

Кин и Грайд молча переглянулись, теперь хорошо понимая, как светлым магам удалось застать их врасплох.

— Знаю, вы спросите, в чем смысл? — усмехнулся белый лаир. — Ведь это расстояние войско могло преодолеть всего за четверть часа.

— Если темные слуги Морганы наблюдают за дворцом, они не увидят, как из ворот цитадели на спящие ригулы их госпожи движется армия противника, — коварно усмехнулся Грайд. — И не успеют предупредить.

— Верно, — слегка наклонил голову Ариф, пряча улыбку. — Урсула помогла армии пройти невидимой через единственный открытый участок.

Дальше начинается вековой лес Эльхаран.

— Где каждое дерево — союзник и брат светлому магу.

Грайд усмехнулся, а Кин, не понимая, о чем эти двое толкуют, сердито толкнул друга плечом.

— Говорят, что лес Эльхаран посадили первые светлые маги этого мира. В каждом дереве есть древняя частица их инглии. Именно поэтому дворец одэй построили в этом месте. Здесь наивысшее сосредоточение светлой силы. Этот лес сам по себе мощнейший артефакт.