Где зима тебя настигнет (ЛП) - Уорд Дж. Р.

Дерганность и беспричинная тревога.

Хочет ли она вернуться в пансион? Нет. Хочет ли она адекватно вести себя в присутствии Тени? Да. Думала ли она, что собирался сказать брат Трэза? Определенно.

Но это не объясняло гнетущее чувство беспокойства...

– Шеф сказал, что я свободен.

Тэрэза попыталась скрыть, как дернулась от удивления.

– О, Эмиль. Да, мне тоже. Ну, когда они уйдут.

Она взглянула из–за автомата с водой. Пара все еще сидела за столом. Мужчина потянулся через стол и взял женщину за руку. Он смотрел в ее глаза с восторженностью на лице, с мягкой улыбкой на губах.

– Они очень любят друг друга, – сказал Эмиль.

– Да. – Тэрэза потерла центр груди, напротив сердца. – Так приятно видеть это.

Не очень–то, на самом деле. Эта парочка напомнила Тэрэзе ее родителей, о чем она думать не хотела. Но мозг уже не отвлечь, воспоминания о мамэн и отце, как они сидели, держась за руки, тихо переговариваясь, вышли на первый план. Они всегда уделяли время своим детям, она видела, что их связывали особенные отношения... и эта связь была фундаментом их семьи.

Тэрэза чувствовала уверенность в компасе, который они образовывали: хеллрен, шеллан, сын и дочь.

А потом все изменилось.

Узы, которые она считала железобетонными, рассыпались как конфетти. По крайней мере, для нее. Остальным неплохо живется, но с другой стороны, от них ничего не скрывали, их фундамент остался невредимым.

Доверие – основа любви. Без него это иллюзия... приятная иллюзия, да. Но когда осознаешь, что живешь во лжи? Выясняется, что двухмерная картина твоего существования разбивается вдребезги.

– ...Тэрэза?

Встряхнувшись, она посмотрела на Эмиля.

– Что прости?

– Я могу подвезти тебя домой?

Тэрэза вспомнила, как топала Лиза, требуя у Эмиля то, в чем он ей отказал.

– О, это не обязательно. Но спасибо.

– Тебя подвезут? – Эмиль помедлил. – Не думай, я не хочу лезть не в свое дело.

– Просто дема... – Она закрыла рот. Нет, этого говорить не стоит. Как она могла забыть, что он человек? – Да, вызову машину.

– А, ну ладно. – Он кивнул и потом посмотрел на нее выжидающе. – Конечно.

– Своего брата. – Ложь далась с трудом. Потому что Гарет именно так бы и поступил – приехал за ней в снежную бурю. В его духе.

Тэрэза снова потеряла центр груди. Одиночество накрыло ее подобно савану, и она сделала глубокий вдох. Она всегда стремилась к независимости – со времен школы, в работе и жизни, но фишка в том, что она не понимала всю значимость семьи для нее, которая служила фундаментом ее жизни и тихой гаванью.

– На самом деле, – сказала она. – Не откажусь, если подвезешь.

Эмиль просиял.

– Вау. Фантастика.

Осознав, что она снова приняла поспешно решение, Тэрэза проглотила проклятье.

– Подожди, я не спросила, где ты живешь. Я – в центре. Может, тебе далеко...

– Нет, все отлично. Идеально.

В голове мелькнул нерадостный образ Лизы: вот они проезжают мимо ее дома, она бросается наперерез машине, заставляя их затормозить, и бросает в лобовое стекло стул. А еще была надежда во взгляде Эмиля. Он пытался вести себя ненавязчиво, но ее ответ привел его в восторг. Тем не менее, для ее печали он всего ли пластырь, заклеивающий пустоты жизни... и он не такой сложный, как Тень, который будил все ее чувства, когда оказывался на расстоянии ста футов от нее.

Посмотрев на своих клиентов, Тэрэза с облегчением обнаружила, что они ушли.

– Я уберу со своего стола…

– Давай помогу…

– Нет. – Она улыбнулась, чтобы сгладить непреклонность в голосе. – Я быстро, встретимся в раздевалке?

– Хорошо, я отмечусь за нас на выходе.

– Спасибо.

Она подхватила один из подносов с подставкой и направилась к столику. Пока она шла мимо пустых стульев, перевернутых стаканов на скатертях, салфеток, прикрывавших большие блюда и идеально разложенных столовых приборов, ее накрыла такая печаль, что хотелось плакать.

Дело в буре. Скачущее давление и ветер влияли на ее настроение. Да, это причина ее расстройства.

Поставив стойку, Тэрэза устроила поднос сверху и принялась очищать...

Нахмурившись, она наклонилась к тарелке, в которой подавали тирамису. Она стояла, накренившись в одну сторону, словно краем попала на салфетку.

Но под тарелкой была не салфетка.

– О... Боже, – выдохнула она.

Нет, это была не салфетка. Свернутая наличка. Взяв стопку, она развернула стодолларовые купюры. Десять штук.

Тэрэза вскинула голову, оглянувшись по сторонам. Потом пересекла обеденный зал, подбежав к главному входу. Открыв двери, она спустилась по лестнице холла и вышла на улицу. Яростная буря вцепилась в ее тело холодными тисками, и пришлось ухватиться за столб, поддерживающий навес.

Их не найти. Пара исчезла.

Возвращаясь в тепло ресторана, Тэрэза посмотрела на деньги в своей руке. Если подвести счет съеденному этой парой, тысяча долларов с лихвой покроет расходы, включая налог и чаевые в размере двадцати пяти–тридцати процентов.

Пару угостили за счет заведения, и они отдали ей все, что могли потратить.

Рождественское чудо от щедрых незнакомцев.

С этой наличкой она могла открыть депозит в банке.

Эта пара не осознавала, какой подарок ей преподнесла, и к глазам подступили слезы.

Тэрэза не сразу смогла вернуться в ресторан.

У Эмиля была полноприводная машина. Она была очень подержанной, но «Субару аутбэк», казалось, собиралась подтвердить заверения производителя, что сто тысяч миль на одометре – пшик для японца.

Тэрэза коротала время, изучая здания, мимо которых они проезжали. Она давно не ездила в транспорте, и уже забыла как это приятно – сидеть на пассажирском сидении, наблюдая за дорогой. Гарет любил просто кататься, и она всегда составляла ему компанию.

Хотя... в последний раз она сидела в машине Трэза. В его «БМВ». Когда он на короткое время потерял сознание, и его нужно было отвезти на осмотр.

По негласному согласию они забыли об этом случае, она так и не спросила, как он. Она предположила, что...

А потом он поцеловал ее.

– Тебе тепло?

Встревоженная голосом, Тэрэза посмотрела на Эмиля.

– А, да. Спасибо.

– Здесь регулятор. – Он указал на... регуляторы. – Если захочешь настроить под себя.

– Спасибо.

Намереваясь перестать думать о Тени, она попытался сообразить, о чем завести разговор. Забавно, как ты меняешься, изменив обстановку. На работе у нее никогда не возникало трудностей в общении с Эмилем. Сейчас, за пределами ресторана и наедине с ним она чувствовала неловкость.

– Снегопад прекращается, – сказали она, подавшись вперед к лобовому стеклу. – Самое время.

– Давно пора.

Чудесно, они говорят о погоде. Что дальше... спорт? Да, это последнее, что она хотела обсуждать. В период баскетбольного сезона НАСС [16] они с Гаретом не отлипали от ТВ, следя за игрой «Спартанцев» [17]. Никогда не сомневайся в Иццо [18] – всегда говорили они.

С тех пор она не видела ни одной игры.

– Итак, – начал Эмиль. – Какую музыку ты...

Звон мобильного телефона избавил их от светской беседы. Хотя, пока он доставал телефон из кармана, она бы успела ответить на его вопрос.

– Лиза... – Его перебили. – Стой, тебя не слышно из–за шума. Что?

Тэрэза посмотрела на Эмиля. Визгливый женский голос доносился из динамика, слова сливались в один поток так, что даже Тэрэза с острым вампирским слухом не могла ничего разобрать.

– Ладно, ладно... – Эмиль вскинул руку так, словно женщина могла видеть его. – Помедленней. Я не... нет, только что выехал с работы. Я... – Помедлив, он посмотрел на Тэрэзу.

Да, ответ был один. Она покачала головой.

– Везу Тэрэзу домой.

Три, два, один... бум!

И скорость, и громкость слов увеличились в разы, и Тэрэза накрыла голову руками. Эмиль тем временем противостоял стремительному потоку, который грозился утопить его.