Беглянка (ЛП) - Андерсон Эвангелина

Сострадание и тоска в его голосе почти растопили её, но каким-то образом Элиза устояла.

— Со мной всё в порядке, — сказала она, быстро смахнув слёзы тыльной стороной ладони. — Со мной всё будет хорошо, Меррик. С нами обоими будет — мы должны справиться.

— Чёрта с два мы справимся, — возразил он. — Мне плевать, как эта связь образовалась — она есть. Мы оба её чувствуем.

— То, что мы чувствуем, — ложь, — резко сказала Элиза, резче, чем намеревалась. — Я… мне жаль. — Глубоко вздохнув, она посмотрела на Сильвана. — Что мы можем с этим сделать? Каково лечение?

— Лечения нет, — прорычал Меррик. — Душевная связь вечна.

— Не обязательно, — возразил Сильван. — Не когда она создана искусственно.

— Что ты говоришь? — потребовал Меррик. — Предлагаешь прекратить это? Разорвать связь — вот так просто? Велишь мне вырвать корни, которые Элиза пустила во мне, словно я выпалываю сорняки в саду?

Элизу передёрнуло. Это звучало чрезвычайно болезненно, словно вырывание зуба без обезболивания.

— Боюсь, всё будет не так просто, Меррик, — сказал Сильван. — Душевную связь, даже искусственную, очень трудно разорвать. Однако я провёл исследования: поскольку ваша связь искусственная, должно быть возможно растворить эти корни, надеюсь, безболезненно, и разделить вас.

— Как это сделать? — спросила Элиза. — Есть какое-то лекарство для души?

— Ничего такого у меня под рукой нет, — ответил врач. — Но есть вещество, которое сработает. Ягоды растения скрилликс, растущего только на Рейджероне. Из них можно приготовить состав, который решит проблему.

— Что? Ты имеешь в виду лиану боли? — недоверчиво переспросил Меррик. — Ту, что растёт только во внутренних джунглях? Растение, священное для Древних, которое они охраняют ценой собственной жизни?

— Боюсь, что так. — Сильван неловко переминался. — Ветвь лианы должна быть сорвана вашей собственной рукой — твоей или Элизы — и доставлена обратно, чтобы поместить её в ту же камеру стазиса, где содержалась Элиза. Как только мы подержим её в стазисе некоторое время, ягоды позволят приготовить состав, растворяющий искусственную связь между вами. — Он покачал головой. — Только тогда вы освободитесь друг от друга.

— А что, если я не хочу освобождаться? — воинственно потребовал Меррик. — Что, если мне и так всё нравится?

Сильван посмотрел на Элизу.

— Ты позволишь нам поговорить наедине минутку?

— Конечно, — ответила она, чувствуя онемение. Она соскользнула с кушетки и пошатнулась, едва не упав на колени. Единственное, что спасло её, был Меррик: его сильная рука поддержала ее, не дав рухнуть на пол.

Даже этот краткий контакт кожи с кожей на обнажённой руке, казалось, придал сил, но Элиза знала: это неправильно. Хотя сердце ныло, она стряхнула его руку и встала самостоятельно.

— Элиза… — Лицо Меррика окаменело, но она слышала боль в его глубоком голосе. Усилием воли она заставила себя игнорировать это.

— Спасибо, но я в порядке, — сказала она, напряжённо кивнув. — Если позволите, я выйду на минуту.

Высоко держа подбородок и выпрямив спину, она вышла из смотровой, тихо прикрыв за собой дверь.

Медицинский пункт кипел: медсёстры и врачи тихо, но бойко сновали туда-сюда. Несколько других смотровых располагались вокруг центральной зоны со столами и оборудованием, но двери были закрыты — значит, комнаты заняты.

Элиза отчаянно огляделась. Ей просто нужно было найти тихое место, где можно остаться одной хоть на мгновение. Где можно дать волю слезам, оплакать неизбежную потерю. И да, теперь она верила, что такая связь есть, потому что душа болела — так глубоко, что казалось, будто от этой боли можно умереть.

Наконец она заметила пустую комнату — кладовую с простынями, халатами и чистящими средствами — и проскользнула внутрь так тихо, как только могла. Затем силы, которые она заставляла себя сохранять, внезапно иссякли, и она опустилась на пол, закрыв лицо руками.

— Меррик… — прошептала она. — О, Меррик, мне так жаль…

* * *

— Меррик, послушай, ты должен разорвать эту связь! Это нездорово для Элизы и чертовски опасно для тебя.

— Мне всё равно, — упрямо сказал Меррик, скрещивая руки. — Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного к женщине, Сильван. Не хочу это терять. Не хочу терять её.

— А если ты умрёшь от болезни души из-за неправильной связи? — резко спросил Сильван. — Что тогда случится с Элизой? Без твоих прикосновений она тоже заболеет и умрёт. Она зависит от тебя — слишком зависит. Мужчина Киндред и его пара могут пережить смерть друг друга — возможно, не захотят жить, но физически смогут. При вашей связи твоя смерть означает и её смерть. Несправедливо привязывать её к тебе таким смертельным образом.

Меррик глубоко выдохнул, осознавая реальность.

— Я… полагаю, ты прав. Не думал об этом с такой стороны.

— Я знаю, о чём ты думал, старый друг. — Голос Сильвана был полон сострадания. — Я чувствую то же самое к Софии. Люблю её так сильно, что предпочёл бы умереть, чем быть без неё. Но если бы знал, что моё присутствие причинит ей вред, что моя смерть вызовет и её…

— Ты бы оставил её, даже если бы это причинило боль, — закончил за него Меррик мрачно. — Да, я понимаю.

— Эта искусственная связь не хороша ни для кого, — сказал Сильван. — Она лишь сделает тебя больным, а Элизу — полностью зависимой. Она сильная, независимая женщина. Думаешь, она хочет жить так?

— Нет. Конечно нет. — Меррик вздохнул и провёл рукой по коротко стриженным волосам. — Знаю, твои слова имеют смысл для разума. Сердце… тут другая история.

— Знаю, — мягко произнес Сильван. — И мне очень жаль. Но послушай: никто не говорит, что после разрыва вы не сможете создать новую — естественную — связь.

Меррик горько рассмеялся.

— Да, конечно. Ты же знаешь, этого не случится. Я гибрид. Мы не можем создавать связи с женщинами. Вот почему эта связь между мной и Элизой казалась чёртовым чудом. Чем-то, чего, как я думал, мне никогда не ощутить.

Сильван сжал его плечо.

— Знаю, — тихо повторил он. — Знаю, Меррик.

Меррик вздохнул.

— Что ж, выбора нет — придётся лететь на Рейджерон. Хотя это будет чертовски опасно. Неужели я не смогу сделать это один?

Сильван покачал головой.

— Элиза не выживет так долго без тебя.

— Тогда ей придётся лететь со мной. — Меррик покачал головой. — Надеюсь только, что смогу уберечь её.

— Если кто-то и способен выжить в глубинных джунглях Рейджерона и защитить свою женщину, так это ты. — Сильван говорил уверенно. — Жаль отправлять тебя в такое опасное путешествие, но растение скрилликс должен сорвать тот, кто в нём нуждается. Это единственный способ разорвать связь, а Рейджерон — единственное место, где оно растёт.

— Знаю. — Меррик кратко кивнул. — Скажи только, как поддерживать здоровье Элизы тем временем. Просто продолжать прикасаться к ней? Потому что сейчас она, похоже, не хочет, чтобы к ней прикасались… теперь, когда всё знает. Он вспомнил, как она стряхнула его руку, и холодный тон, которым говорила перед уходом. Воспоминание ударило словно кулак под дых.

— Хочет она этого или нет, ей это необходимо, — подчеркнул Сильван. — И чем дольше вы связаны неправильно, тем больше контакта ей потребуется.

Меррик неловко заерзал.

— О чём речь, Сильван? Дойдёт до секса? Не думаю, что Элиза готова к этому — честно говоря, не знаю, будет ли она когда-нибудь готова.

— Скажем так: простого держания за руки недостаточно, чтобы уберечь её от болезни. И… да, дело может дойти до секса, — неохотно признал Сильван. — По мере усиления голода потребности станут настойчивее, и для их удовлетворения потребуется более тесный контакт.

— Я не стану принуждать её ни к чему, чего она не хочет, — прорычал Меррик. — Ни за что не пойду с ней на это.

— Я и не прошу. — Сильван поднял руки. — Просто говорю, какими будут её потребности. Как их удовлетворить… действуй по своему усмотрению, друг.