Гори ярко (ЛП) - Бриггз Патриция

У кровати не было ни изголовья, ни изножья. Покрывало сшито вручную, в старинном стиле, словно каждый клочок ткани на вес золота и использовался по максимуму.

С одной стороны подвала виднелась полоса чёрной земли, при виде которой Асил, помешанный на розах садовник стаи, замурлыкал бы от удовольствия. Анна чувствовала запах земли, в которой примешаны ещё зелёные листья и остатки цветов.

На кровати, вонзенный наполовину в землю и в матрас под ней, стоял меч.

Меч не был красивым киношным реквизитом. Он создан для того, чтобы убивать, а не впечатлять зрителей. Лезвие, короткое, широкое, в форме листа, было почти чёрным, как и рукоять, возможно, из-за возраста, но казалось, что меч обгорел в пламени.

Рукоять сделана из старой и потрескавшейся кожи. Наверху поблёскивал необработанный драгоценный камень размером с грецкий орех, который ярко контрастировал с мрачной свирепостью оружия. Это мог быть сапфир, голубой топаз или какой-то другой тёмно-синий камень.

Чарльз поставил лампу на пол и осторожно вытащил меч, стряхнув с него землю и частицы матраса на пол. Он аккуратно держал меч на вытянутой руке, параллельно земле, стараясь касаться только кожаной рукояти.

— Джонси? — спросила Анна. После смерти очень древних фейри их тела могли превращаться в землю и растения.

Чарльз кивнул.

— Ты знал, что он так поступит? — спросила она. — Поэтому мы и ждали?

Чарльз встретился с ней взглядом.

— Нет. Да. Может быть. Я ожидал, что он разрушит эту гору и, возможно, многое другое. Я хотел дать ему время передумать и дать возможность сдержать слово, данное Эстер, и не причинять никому вреда.

* * *

Чарльз позвонил отцу с домашнего телефона и организовал бригаду уборщиков. Ему повезло, что ответила Сейдж, она всегда готова была помочь и не спорила, как Лия.

Разговаривая с Сейдж, Чарльз наблюдал за Анной через большое панорамное окно в главной комнате хижины. Она прислонилась к грузовику и смотрела на прощальный подарок Джонси — цветы по всей долине.

Ей было больно, но не от серебра и пуль. Его паре было больно, и, несмотря на все усилия Чарльза, он не смог этого предотвратить.

Кем бы она сейчас была, если бы стая Чикаго не превратила ее в волка?

Нашла бы она другого парня своего возраста? Милого и сильного, полного надежд, а не запятнанного веками убийств индейца? Смогла бы она создать семью с другим мужчиной? Завести собаку, пару кошек и несколько детей?

Какой бы жизнью она ни жила, но Анна точно не стала бы плакать из-за двух мёртвых оборотней, одного из которых она пыталась спасти, а другого убила сама.

Братец волк фыркнул, возмущённый слабостью Чарльза.

Может, Анна плакала бы из-за смерти кого-то другого, кого не смогла спасти. Горевать могут не только оборотни.

«Может, она бы вышла замуж за серийного убийцу, а может, она вышла бы замуж за такого же доброго человека, как она сама, и всегда задавалась бы вопросом, почему ей так скучно. Но она этого не сделала. Она нашла нас. Ей не нужно было искать кого-то ещё», — возмущенно сказал братец волк.

Чарльз чувствовал его беспокойство.

«Анна нашла бы нас, даже если бы никогда не встретилась с Лео или Джастином. — Братец волк в этом не сомневался. — Она всегда была нашей. Она всегда будет нашей».

— Чарли? — послышался в трубке неуверенный голос Сейдж, возвращая его внимание к разговору.

— Да?

— Ты что-нибудь слышал от Брана? Мы все почувствовали, как она умирала. Лия думала, что он позвонит домой, чтобы узнать, что случилось, но он не позвонил. Она пыталась дозвониться ему на мобильный, но попала сразу на голосовую почту. Я знаю, что он за границей, но у него спутниковый телефон, который ловит связь где угодно.

Чарльз нахмурился.

— Мы оставили свои мобильные телефоны дома. Они в офисе, можешь проверить, не звонил ли он мне.

— Мы проверили. Но ничего нет. Мы надеялись, что он свяжется с нами другим способом.

Если бы с телефоном Брана что-то случилось, он мог бы мысленно общаться со своей стаей. Он не мог слышать их в ответ, но мог говорить мысленно.

— Нет. И разве это не странно? Это совсем не похоже на Брана. И странно, что он отправился в отпуск в Африку.

Сейдж пискнула, а затем раздался тихий голос Тэга:

— Что ты будешь делать с телом Эстер и останками Джонси? Он был из тех, кто не оставляет тел.

Чарльз задумался. Он собирался отвезти Эстер в город, чтобы её тело кремировали и похоронили, как и любого члена стаи, у которого не было других родственников, чтобы принять решение за него. Судя по голосу, Тэг знал Эстер и Джонси гораздо лучше, чем Чарльз.

— А что по-твоему нам делать? — спросил Чарльз, потому что Тэг не стал бы задавать этот вопрос, если бы у него не было своего мнения.

— Народ Эстер сжигал своих умерших вместе с домами и имуществом, чтобы освободить их души от оков смертного мира. — Тэг был кельтом и мог говорить поэтично, но также упрям и мог отстаивать свое мнение.

Чарльзу не стоило спрашивать.

— Сейчас разгар лета, — возразил он. — Хижина находится посреди леса. Если мы разожжём здесь костёр, весь лес может сгореть.

Тэг недовольно фыркнул.

— При всём уважении, — сказал он, — но вокруг этой хижины была противопожарная полоса. Я сам расчистил её этой весной. На прошлой неделе шёл дождь, так что подлесок влажный. Если мы разожжём костёр ночью, то сможем следить за искрами, чтобы не устроить лесной пожар.

Чарльз понял, что Тэг был связующим звеном между Браном, Эстер и Джонси. Брану это нравилось. Он давал одичалым возможность общаться с кем-то из стаи, кроме него самого, в надежде, что благодаря этому одичалые не сойдут с ума. Обычно с ними общались Чарльз, Лия или Асил. Если не один из них, то выбор падал на волка, который сам был почти одичалым. Но Тэг был их давним знакомым, так что он хорошо их знал.

Анна достала из кузова аварийное одеяло, встряхнула его, а затем изящным движением руки укрыла им тело Эстер.

— Она была старой, — продолжал Тэг. — И сильной. Она пережила такое, от чего твоя рыжая шерсть поседела бы. И сделала это с шиком. На своих условиях. Она заслуживает уважения.

— Я согласен, — сказал Чарльз. — Скажи Сейдж, что я передумал. Мы всё равно соберём здесь всю стаю, чтобы провести совещание, но это будут ещё и похороны. Нам понадобятся еда и напитки. И достаточно топлива, чтобы сжечь хижину дотла.

— Бензин и дизель? — спросил Тэг, когда Анна вошла в гостиную хижины.

— Спроси Асила, — посоветовал Чарльз.

— Асила? — с сомнением произнёс Тэг. — Он старый. Старше меня. Разве он знает, как поджигать дома?

Сейдж что-то пробормотала в трубку, но Чарльз не расслышал.

— Хорошо, — согласился Тэг. — Тогда всё в порядке. Я позабочусь о том, чтобы Асил знал, что он отвечает за пожар. Не волнуйся. Мы всё организуем.

— Не волнуйся, — сухо добавила Сейдж, забрав телефон. — Мы с Лией всё организуем.

Глава 4

Волки приходили по двое и по трое, кто на квадроциклах, кто на мотоциклах или других транспортных средствах. Тэг приехал на своём экскаваторе.

Сначала они забрали тела врагов. Все шесть тел поместились в грузовик Чарльза, а тело Эстер перенесли в хижину. К тому времени, как они все закончили, вся стая уже была в сборе.

Чарльз поручил Лии придумать, как вытащить квадроциклы, которые пронзили ветки деревьев, хотя не ощущалось вокруг никакой магии. Это была самая сложная задача, но к его удивлению, Лия взялась за неё с энтузиазмом.

Он понял, что перед всей стаей продемонстрировал, что верит в ее силу и ум. И Лия даже не возмущалась тем, что он отдавал ей приказы. Возможно, Анна была права, сказав, что не только Лия виновата в напряженных отношениях между ними.

Лия взяла полдюжины волков и несколько бензопил. На работу ушло несколько часов, но в конце концов они загрузили во внедорожник Сейдж клетку, в которой запирали Эстер, и пригнали один из квадроциклов. В грузовике Лии были остальные три квадроцикла, разрезанные на части. Из дыр, сделанных ветками деревьев, текло масло и бензин.