Падший (ЛП) - Райт Сюзанна

— Да, признаюсь, мои гормоны просто закричали «ура», когда он это сказал, — призналась Рейни. — Но разве он и так не требует от меня достаточно? Будет только хуже, если мы перейдём платоническую грань.

Девон накрыла руку Рейни.

— Но ты всё равно собираешься это сделать, так? Ты сидишь и вбиваешь себе в голову, что не должна спать с ним. Но ты уже знаешь, что это бесполезно.

На самом деле, нет, она… Ладно, да, адская кошка абсолютно права.

— Позволь себе это, Рейни. — Девон слизнула соль с пальцев. — Что плохого может случиться? Ты же не ставишь на кон сердце. Не надеешься, что это к чему-то приведёт. Это будет просто безумно хороший секс. А это всегда весело.

— Грёбаный сукин сын, — выплюнула Хлоя.

Рейни нахмурилась и посмотрела на импа, которая смотрела на телефон.

— Что случилось?

— Надеюсь, Киран ошибается, — ответила Хлоя, постукивая пальцами по экрану. — Потому что если нет, то человек, пытающийся бойкотировать «Городские чернила», активизировал свою игру.

— В каком смысле? — спросила Харпер.

Хлоя подняла палец.

— Секунду. Он сказал, чтобы я проверила форум… Вот крысиный ублюдок.

— Что там? — Рейни наклонилась, чтобы посмотреть на экран телефона. — Кто-то оставил отзыв о нашей студии? — Осознав, что за ними собрались две другие женщины, Рейни быстро прочитала абзац, и разинула рот. — Да, вы издеваетесь.

— Погодите, они говорят, что кто-то из нас испортил эту жалкую поделку в виде татуировки на шее? — спросила Девон, указывая на фотографию, выложенную на форуме.

— Они говорят, что это сделала Рейни, — произнесла Хлоя. — Вероятно, они взяли это изображение с веб-сайта, который выставляет фото без авторских прав или что-то в этом роде. Этот «критик» назвал «Городские чернила» грязным и негигиеничным местом, заявив, что они стали такими популярными только потому, что основатель пара Нокса Торна.

Харпер уперла руки в бока.

— Какой кусок дерьма это написал? О, Аноним. Ну конечно.

— Может, нам удастся каким-то образом отследить отзыв до источника, — сказала Девон.

— Сомневаюсь, что получится, — сказала Рейни. — Но можем попробовать.

Хлоя посмотрела на Харпер.

— Нам нужно выяснить, кто это, прежде чем они выкинут ещё что-нибудь подобное этому дерьму. Я по-прежнему считаю, что это косвенная атака на тебя и нашу Общину.

— Нокс согласится с тобой, и именно поэтому взбесится, — сказала Харпер.

— Мне это не нравится.

Стоя у алтаря готического собора, Мэддокс смотрел на своего кузена, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Этот человек был до боли предсказуем и, казалось, совершенно не замечал этого.

— Что тебе не нравится, Юэн? — спросил он с обманчивым терпением.

Внутренний демон хотел, чтобы Мэддокс свернул шею этому предательскому засранцу. И плевать, что Мэддокс обещал ныне покойному отцу Юэна присматривать за ним. Если Юэн облажается ещё хоть раз, Мэддокс сочтёт это обещание недействительным. Он покончил с этим дерьмом.

— Всё в этой ситуации, — ответил Юэн. — Вайпер сказал, что ангелы хотят уничтожить потомков. Но в то же время просит не только о союзе, но и о доступе в наш клуб… и ты дал ему и то, и другое. Он — ангел. Враг. Враг, который хочет избавиться от нас.

Юэн скользнул взглядом по демонам, расположившимся на скамьях, явно ожидая, что кто-то выразит согласие. Никто не произнёс ни слова. Это не означало, что все были с ним не согласны, просто никто не хотел вступать в спор с Юэном. В любом случае, им не нужно говорить через него. Мэддокс не из тех предводителей, кто не даёт задавать вопросы. У него не было проблем с тем, чтобы люди высказывались или выражали свои опасения, лишь настаивал на том, чтобы это делалось в уважительной манере.

Мэддокс выгнул бровь на кузена.

— Думаешь, Вайпер планирует обмануть нас?

— Я удивлён, что ты так не думаешь.

— А зачем? — спросил Мэддокс, не скрывая любопытства, словно Юэн был маленьким ребёнком, не понимающим сути дела. — Ангелам наверху не нужны Падшие для грязной работы. И им не нужно искать способ проникнуть в нашу Общину — сил атаковать извне у них предостаточно, и в количестве они нас превосходят. Нет никакого смысла в том, чтобы Падшие согласились работать на них.

Юэн поморщился.

— Ладно, может, Вайпер и его шайка и не работают на ангелов. Но это не значит, что они нам не враги. За полгода после их падения было уничтожено несколько общин потомков. Не считаешь это совпадением?

— Подозреваю, кто-то надеется, что мы обвиним Чёрных святош. Но дело в том, что они ничего не выигрывают от нападения на тех, кто с наибольшей вероятностью заключат с ними союз. Напротив, это означает, что они проиграют.

— Если мы умрём, они смогут завладеть клубом.

— Они планируют построить свой, как я уже говорил, — сказал Мэддокс с терпением, которого у него не было. — Они просто хотят использовать «Проклятых» на время. Знаю, здесь есть люди, которым нравится мысль, что у них будет ещё клуб, куда они смогут ходить и быть там самим собой. — Он почувствовал это, когда сделал объявление в общине всего несколько минут назад. — Альянс будет выгоден всем.

— Да, если Вайпер не убьёт тебя.

— Если бы он хотел меня убить, напал бы в кабинете. Ему не нужно ждать удобного случая или затягивать дело. Ты это знаешь. Как знаешь и то, что твои аргументы слабы. Чёрным Святошам незачем убивать потомков. Но ты хочешь быть в центре внимания и считаешь, что, оспаривая мои решения, выглядишь сильным. — Выражение лица Мэддокса стало жёстче. — Это не так. Ты выглядишь неуважительно. Это показывает вопиющее пренебрежение субординацией, что не признак хорошего лидера — а ты, видимо, считаешь, что должен им быть.

Щеки Юэна раскраснелись.

— Я просто задавал вопросы.

— Вопросы — это хорошо. Подразумевать, что я принимаю неверные решения — нет. Как и попытка внести раздор в общину, но ведь в последнее время ты именно этим и занимаешься, да?

Глаза Юэна округлились от удивления.

— Я не пытаюсь вызвать разногласия. Я просто выразил беспокойство, что присутствие постороннего человека рядом…

— Я прекрасно знаю, что ты «выразил».

Юэн слегка вздёрнул подбородок, но не смог посмотреть Мэддоксу в глаза.

— Ты не можешь винить меня за то, что я нервничаю из-за этой ситуации.

— Я не буду оправдываться за своё решение общаться со своим анкором. Ты ведь хотел, чтобы я сказал это вслух, так? Думаешь, можешь внушить другим, что это делает меня слабым. Слабость — это отказ взять на себя ответственность за неё только потому, что так будет проще для меня. — Окинув взглядом всех демонов, Мэддокс добавил: — Если здесь есть тот, кто может честно сказать мне, что считает признаком силы игнорирование существования моего анкора, скажите это сейчас.

Головы опустились. Плечи поникли. Тела заёрзали.

— Я уже отказался от связи, чтобы сохранить секреты. И не собираюсь отказываться от анкора совсем. Если кому-то из присутствующих это не нравится, подходите ко мне в течение следующего часа, и я устрою так, чтобы вас перевели в другую общину — с моей стороны не будет никаких обид. Я буду в своём кабинете в клубе. — Мэддокс перевёл взгляд на Марселлу, которая опустилась на скамью, стараясь не привлекать к себе внимания. — Сначала, однако… Юэн не единственный, кто пытается подстроить неприятности, да, Марселла?

Она лишь мимолётно посмотрела на Мэддокса.

— Я могу иметь опасения.

— Но тебе не разрешается подстрекать людей давить на меня, чтобы я отказался от анкора. И не разрешается играть в игры, которые ты устроила прошлой ночью. Надеюсь, ты не думаешь, что Рейни купилась на твоё представление. Она видела тебя насквозь. Большинство видят, Марселла. Не уверен, что ты понимаешь, сколько людей знают, что твои попытки создать проблемы исходят из желания стать моим сопредводителем. Я много раз давал тебе это понять, но ты не слушала, поэтому я повторю это сейчас — прямо здесь, на глазах у всей общины. Мне не нравится ставить людей в неловкое положение, но и не нравится, когда кто-то пытается поиметь моего анкора.