Или живой товар, рабыню для… Да в общем-то, тоже для скачек. Только иного рода.
Он наклоняется надо мной так низко, что меня волной захлёстывает ужас. И я окончательно теряю последнюю мысль.
В ушах эхом отзывается стук сердца мужчины. И моё против воли тотчас подстраивается под ритм.
Он так близко…
От его близости перехватывает дыхание.
От его близости по телу разливается жар.
Его губы, обтянутые эластичной тканью маски, останавливаются в одном жалком миллиметре от моих губ.
В какое-то мгновение мне начинает казаться, что вот сейчас мужчина поцелует меня. Прямо через маску.
Или нет. Не поцелует даже. А вопьётся в рот, выпивая до дна всю мою жизнь. Каплю за каплей.
Но мужчина лишь смотрит на меня неотрывно.
Глаза в глаза.
Сквозь прорези непроницаемой маски горящий взгляд проникает в самое моё нутро.
В душу. В сердце. В мысли.
Мужчина словно сканирует меня. Изучает, как подопытную мышь.
Его глаза – два магнита. Манят и грозят опасностью.
Его глаза – две звезды. Яркие и обжигающие холодом.
Хочу отвернуться, но продолжаю смотреть, как под гипнозом. И совсем нет сил, чтобы разорвать эту связь.
И в этот миг я чувствую, как холодная прорезиненная ткань перчатки касается моего колена.
Мне бы закричать, начать сопротивляться…
Но я лишь замираю от ужаса. И продолжаю беспомощно тонуть в стальных глазах.
А рука мужчины тем временем осторожно скользит вверх по ноге.
Мне кажется, на миг, даже моё сердце перестаёт биться…
Но уже спустя мгновение рука в перчатке перебирается на внутреннюю поверхность бедра и легонько, почти нежно сдавливает кожу. И моё бедное сердце тотчас заходится в безумном беге.
Мужчина, словно почувствовав моё состояние, убирает руку.
Выдыхаю с облегчением. Только, оказывается, расслабляться ещё слишком рано.
Господин в чёрном подносит руку к дыхательной маске и шумно втягивает воздух… Будто пытается уловить запах моей кожи, оставшийся на перчатке.
В его глазах светится такое удовольствие, словно он пробует на вкус какое-то изысканное лакомство.
Чёрт возьми – я лакомство…
Это просто отвратительно.
Это худшее, что может со мной случиться.
Чувствую, как тошнота подступает к горлу.
Хочу возмутиться, но говорить всё ещё не могу.
Мужчина опускает руку, теряя интерес к моему запаху и телу, подвешенному над столом.
А я не могу поверить, что моему позору наконец-то наступает конец. И только сейчас чувствую, как полыхают от стыда щёки.
- Сколько тебе ваших земных лет? – не сразу доходит до меня смысл слов, произнесённых глухим и глубоким голосом. Красивым, но искажённым тонкой дыхательной маской.
Голосом, от которого где-то в груди почти мгновенно пробегает толпа возбуждённых мурашек.
- Д-двадцать… – заикаюсь. То ли от страха, то ли от неожиданности, что могу говорить.
Мой собственный голос прорезается внезапно и на удивление звучит совсем незнакомо.
- Хорошо, – кивает «господин» удовлетворённо.
Несмотря на внешнюю холодность и отстранённость мужчины, мой возраст, кажется, его вполне устраивает. Даже радует.
И это не может меня не пугать.
- Ты девственница? – снова спрашивает мужчина.
У меня возникает ощущение, что он и сам прекрасно знает ответ.
- Д-да… – всё же отвечаю я шёпотом.
- Прекрасно. Как твоё имя? – задаёт он очередной вопрос.
- Алина… Любимова… – еле шевелю пересохшими, непослушными губами.
- А-льи-на… – Мужчина в чёрном, слегка перевирая, по слогам повторяет моё имя, а затем вдруг резко бросает на неизвестном мне языке: – Ш’Ор-Данн!
Я не знаю, что это означает, но звучит весьма угрожающе.
Не зря даже Гоор вздрагивает после этих слов.
И только мужчина в чёрном остаётся по-прежнему уверен в себе.
Он достаёт из кармана металлическую коробочку, похожую на футляр для украшений, и кладёт её на стол подо мной.
- Она моя, Гоор.
- Но господин… – В потрескивающем голосе Гоора мне слышатся нотки жалости и сожаления. Но к кому? Ко мне или к самому себе? – Она ещё не готова принять ваш сим.
- Так подготовь! – повышает голос «господин».
- Это будет стоить вам…
- Плевать на цену, Гоор! – Воздух, словно ножом, разрезают суровые металлические нотки в голосе мужчины. – Мне. Нужен. Только идеальный результат!
- Как пожелаете, господин, – лебезит перед ним и едва не бухается в ноги существо в серебристом одеянии.
- Помни! Это последний шанс для нас обоих, Гоор! Если всё получится – проси, что хочешь. Но если снова подведёшь меня…
- В этот раз я не подведу, господин. Жизнью клянусь!
Мужчина в чёрном, ничего не ответив, разворачивается и направляется туда, где недавно в стене возник проход.
Гоор ловким движением сгребает со стола металлическую коробочку и шуршащими шагами семенит вслед за «господином».
- Постойте! – Кажется, серебристое существо говорило, что я нахожусь под влиянием какого-то газа. Наверное, это из-за него я снова с опозданием соображаю, что сейчас эти двое уйдут, а я так и останусь здесь, не понимая, что происходит. – Вернитесь!
Но никто из мужчин не оборачивается на мой крик, больше напоминающий хрип.
Под платье вновь заползает и поднимается по бедру змейка холодного воздуха.
Туман в странном помещении заметно густеет.
И я проваливаюсь в глубокий сон…
Глава 2
Восемь лет спустя
Алина
«Мне жаль, но у вас не может быть детей», – бесконечным повтором звучит в голове приговор врача.
И не имеет значения, что с тех пор прошло уже целых восемь лет. Я так и не смогла забыть и смириться.
Бесконечные месяцы лечебных процедур. Иногда не самых приятных. Тысячи потраченных галаксов. Таблетки, уколы, искусственное и естественное оплодотворение, смена доноров и даже нетрадиционные методы – ничто так и не помогло мне стать матерью.
Работая в известном брачном агентстве, я не испытывала недостатка в богатых кавалерах. Но кому из сильных мира сего нужна женщина, не способная подарить наследника?
Если бы я только могла выносить и родить! Не раздумывая, вышла бы замуж за иномирянина из Содружества и сбежала из этого проклятого города.
Да что там из города! Я сбежала бы даже с этой проклятой планеты.
Когда-то она была раем. Красивым. Цветущим. Живым…
А потом здесь появились они.
Те, кто называет себя талера́нцами. Те, кого лишь немногие осмеливаются называть истинным словом. Захватчики!
Раса, которая разрушила наш привычный мир.
Раса, которая всего за какие-то несколько лет построила на руинах новую реальность. Жестокую по отношению к нам. Но идеально подходящую для них.
Теперь захватчики правят «нашим» новым миром… по-своему.
Задумавшись, я на время забываю о безопасности. О том, как страшны и жестоки иногда бывают тихие улицы этого города.
Я всегда стараюсь держаться подальше от конфликтов. Неважно с соотечественниками или с захватчиками.
Обычно мне везёт. И тех, и других я очень редко встречаю по дороге на работу.
Только сегодня явно что-то идёт не так…
Я слишком поздно замечаю тень, метнувшуюся ко мне со стороны переулка.
Огромная. Жуткая.
Она появляется на моём пути совершенно неожиданно. Словно вырастает из-под земли.
Чувствую, как медленно подступает паника. И одновременно понимаю, что нельзя сейчас ей поддаваться.
- Кто вы? Что вам нужно? – стараюсь говорить как можно спокойнее и на всякий случай не провоцировать.
Единственное что я понимаю, передо мной мужчина. Очень крупный. И очень сильный.
Из-за широкого капюшона, надвинутого на лицо, совсем не видно глаз незнакомца. Лишь по ним можно отличить землян от нелюдей.
Вглядываюсь, пытаясь понять, кто же передо мной. А сердце в груди бешено колотится, заранее зная ответ.
Передо мной один из них.
