- Лирик Джонс, пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делал?
- Именно та-а-ак я и сделал, но мне помогло.
- Что тут скажешь? Мне нравится прямолинейность Лирика.
Кэти кивает.
- У него особый дар очаровывать нас всех, поэтому ему и удаётся приносить самые простые блюда на компанию.
Я ухмыляюсь.
- Я - это, безусловно, я.
Мама, о которой я рассказывал Райдеру, подходит к нему.
- Я Риа, мама Уикера.
Райдер смотрит на меня поверх её головы с понимающей ухмылкой.
- Приятно познакомиться.
- Добро пожаловать в нашу группу.
- У меня было впечатление, что игровая группа больше похожа на занятия в классе.
- О, у нас есть и дни занятий в классе, - говорю я.
- Мы называем себя импровизированной игровой группой, - говорит Риа, - поэтому каждый день делаем что-нибудь новое. Вы пришли в весёлый день, когда дети могут поиграть, а мы, родители-одиночки, можем отдохнуть.
Мне совсем не нравится, как она выделяет слово «одиночки», и моя автоматическая реакция - нахмуриться.
Райдер просто источает обаяние, расспрашивая о том, какими еще занятиями увлекаются дети. Женщины так и липнут к нему - фу, фу, фу!
Я знал, что они могут вести себя немного безумно - всё-таки это сам Райдер Кеннеди. Но мне и в голову не приходило, что они все разом попытаются затащить его в постель.
Не нужно быть гением, чтобы понять: я ревную.
У моей маленькой, безобидной влюбленности в босса, похоже, есть и неприглядная сторона.
- Я была просто убита горем, когда «Одиннадцать» распались, - говорит Риа.
Райдер неловко переминается с ноги на ногу.
- Я... э-э... сожалею об этом.
- А правда, что всё закончилось крупной ссорой, как говорят? - спрашивает Кэти.
Вымученная улыбка на лице моего босса говорит сама за себя.
- Нет, ничего такого. Остальные были готовы двигаться дальше, а я - сосредоточиться на Кейли.
- Потому что её мамы больше нет рядом? Что с ней? - спрашивает Риа.
- Ого, полегче! - вмешиваюсь я. - Я говорил ему, что вы все - классные девчонки. Не заставляйте меня брать свои слова назад.
- Прости, - шепчет Риа.
- Пойду-ка я проверю, как там Кейли, - говорит Райдер, пожалуй, даже слишком громко.
Когда он удаляется, я поворачиваюсь к ним.
- Мне нравится ходить в эту игровую группу. Пожалуйста, не создавайте такую неловкую атмосферу, чтобы мне пришлось искать для Кейли новое место.
- Прости, - бормочут все хором.
- Но это же... - Кэти провожает взглядом удаляющуюся фигуру Райдера и понижает голос. - Это же Райдер Кеннеди! Мой внутренний подросток просто визжит от восторга.
- Ты замужем, - напоминаю я.
- У меня «индульгенция» от мужа, - подмигивает Кэти.
- А я не замужем, - заявляет Риа.
Я грожу им пальцем, обводя взглядом всех троих.
- Не заставляйте меня идти за холодной водой. Райдер сказал, что ни с кем не встречается с тех пор, как расстался с мамой Кейли, так что попридержите свои гормоны.
Риа ахает.
- Он ни с кем не встречается? Вообще? Это же такая несправедливость по отношению ко всему женскому роду!
Всё, с меня хватит.
- Я тоже пойду, проверю, как там Кейли.
- Мы будем вести себя прилично, - обещает Кэти. - Обещаем.
Я отмахиваюсь от них и всё же направляюсь к Райдеру. Когда я подхожу, он как раз раскачивает Кейли на качелях.
- Папочка! Я могу сама! - кричит она. - Лирик меня научил.
Райдер бросает на меня взгляд.
- Вот как? Ну, на это стоит взглянуть.
Мы отходим в сторонку и наблюдаем, как Кейли отталкивается ногами, раскачиваясь всё выше и выше.
- Ты был прав насчет того, что нам стоит сюда ходить, - бормочет он, с восхищением глядя на свою дочь.
- Прости за них.
- Да ладно, мне не привыкать. Хотя к такой бесцеремонности в адрес Мэгги я всё же не привык.
- Мэгги?
- Мама Кейли.
- Прости. Я не был уверен, как они на тебя отреагируют, но и подумать не мог, что они станут так грубо нарушать личные границы.
- Однажды ты и сам это узнаешь - когда станешь знаменит.
Я фыркаю:
- Ага, конечно. При таком раскладе, боюсь, этого не случится никогда. На выходных мне снова отказали. Приходил менеджер, хотел послушать, как я играю. Но он даже не остался до конца моего выступления.
- Жаль. Это отстой.
Я пожимаю плечами:
- Просто продолжу дальше.
Райдер касается моей руки:
- А пока ты не стал знаменитым, можешь и дальше быть моим защитником.
- От озабоченных мамочек?
Райдер смеется:
- Я вообще-то имел в виду - от всех этих бестактных вопросов, но твой вариант, пожалуй, тоже подходит. Спасибо, что вмешался. Не каждый бы на это решился. Люди привыкли считать, что знаменитости должны сами справляться с подобным. У нас, знаменитостей, личных границ как бы и нет.
- Может, я всё-таки и не хочу славы, - говорю я, лишь наполовину шутя.
- Да нет, слава — это круто. Просто всё становится в десятки раз сложнее, когда тебе приходится защищать кого-то другого. - Он смотрит на свою дочь так, словно она - центр его вселенной.
Но в глубине этих гордых голубых глаз скрывается глубокое чувство вины.
