Владыка костей (ЛП) - Пирс Эйден

Я влетела в камень с такой силой, что из груди выбился воздух, едва не ударившись подбородком о пол. Я выругалась, не веря в то, что только что произошло.

Я чуть не оказалась между каменными плитами. Но я справилась.

Начав осматривать место, куда попала, у меня отвисла челюсть.

Я оказалась в месте, чем-то похожем на уютный кабинет, заполненный всевозможными книгами и мебелью из костей. Здесь было немного грязно, но в этом помещении не было той тяжелой атмосферы, что царила в бесконечных коридорах снаружи.

Встав на ноги и осмотрев помещение, я поняла, что причина этому то, что ни один из предметов не выглядел жилищем мертвецов.

В одном конце комнаты стояло богато украшенное зеркало. Оно было огромным, с зеркальной поверхностью, достаточно большой, чтобы отразить в ней всю комнату.

Я подошла к столу, придвинутому к дальней стене, и села в огромное кресло, напоминавшее костяной трон из моего сна. Мой взгляд переместился на окно над столом.

Вид из него заставил меня прослезиться.

Окно, из которого я вылезла, выходило на океан, значит, я должна была оказаться на другой стороне замка, потому что воды не было видно. Вместо этого, до самого горизонта простирался самый большой лабиринт из живой изгороди, который я когда-либо видела.

Это напомнило «Алису в стране чудес», только вместо лабиринта из красивых розовых кустов — этот был коричневым, мертвым и заполненным извилистыми кустарниками. Даже если бы я нашла выход, мне понадобилось бы миллион лет, чтобы выбраться из него…

— Наслаждаешься видами моего лабиринта, маленькая воровка?

Ненависть пронзила меня до мозга костей при звуке этого глубокого, как ад, голоса — ненависть, смешанная с чем-то еще, чем-то, что я не осмеливалась угадать.

Я не слышала, как он вошел. Ни звука шагов, ни шелеста его плаща. Как будто он был здесь с самого начала.

Я поднялась с кресла, но тяжелая рука схватила меня за плечо и толкнула обратно.

Я подняла глаза и увидела, что за креслом стоит Владыка Костей, возвышаясь надо мной со зловещим блеском в глазницах. Он держал одну руку на моем плече, а другой играл с амулетом на моем ошейнике.

— Ты такая настойчивая. Что мне с тобой делать?

— Отпусти меня.

Он мрачно, хрипло хмыкнул.

— Так хочешь сбежать от меня, когда еще не познала сладких мучений в моих объятиях. Или, может быть… — он схватил кресло за подлокотники и развернул меня к себе, ножки кресла скрежетали по камню. Он продолжал держаться за подлокотники, как за клетку, в которой я была заперта. — Может быть, ты познала.

— О чем ты говоришь? — прорычала я, стараясь не выдать страха в голосе.

— Тебе в последнее время снились приятные сны?

— Ты ублюдок, — прошипела я, стиснув зубы. — В еде что-то было.

— Не будь такой раздраженной. Тебе же очень понравилось.

— Мне… мне не понравилось.

Мое сердце подскочило к горлу, когда его челюсти раздвинулись и из них высунулся черный язык. Он был точно такой же, как в моем сне. Только раздвоенный посередине.

Господи Иисусе. Сколько грехов может совершить такой язык.

Я замерла, дыша короткими рывками, когда Владыка Костей наклонился над креслом и провел языком по моим губам, обводя контур моего рта кончиком своего чудовищного отростка.

— Твои милые лживые словечки такие сладкие. Осторожно, я могу пристраститься к этому вкусу.

— Отпусти меня, — повторила я, глядя на дверь, которая виднелась за его плечом. — Мне не место здесь.

— Ты действительно так думаешь? — Его низкий голос окутал меня, вызывая мурашки по коже. — Интересно… Ты грабила могилы ради денег? Или это был всего лишь повод, чтобы быть ближе к смерти?

Его огромная рука обхватила мою щеку, а когти впились в волосы, царапая кожу.

— Я могу подарить тебе новый дом.

Мое сердце безжалостно колотилось в груди, когда я смотрела на своего похитителя. Его рога возвышались в воздухе, когда он нависал надо мной. Как ангел смерти, предлагающий мне вечное проклятие под видом спасения.

— Дом? Ты имеешь в виду мою новую клетку?

— Это будет позолоченная клетка, самая красивая из всех, что когда-либо дарили смертным.

— И что я должна делать? Сидеть и быть твоим дворцовым питомцем?

— О… — протянул он, и его хриплый голос проник прямо в мою душу. — Ты будешь гораздо большим, чем просто моим питомцем.

Его когтистые пальцы сжали мою руку, его рука была настолько большая, что охватила ее от запястья до локтя. Он вытащил меня из кресла и прижал мое тело к своей груди.

Этот монстр возвышался надо мной, все его два метра двадцать сантиметров отбрасывали тень, которая обволакивала меня так же ощутимо, как его ошейник вокруг моей шеи.

— Ты будешь моей рабыней. Будешь страдать от моих рук, а я буду наслаждаться твоими прекрасными криками. Я выжгу свое имя на твоих костях и вырежу его на твоей плоти. Ты будешь терпеть меня и мою жестокость вечно. Как мой питомец. Моя возлюбленная. Моя королева.

Возлюбленная? Королева?

Осознание происходящего обрушилось на меня, как падающее пианино в старых мультфильмах. Это было мое наказание за осквернение тела Катрин.

Я была ее заменой.

И он это знал.

Я не могла позволить этой части меня решать мою судьбу. Я не могла быть игрушкой в руках Владыки Смерти. Потому что, если соглашусь, мне не будет спасения.

Даже смерть не разорвет наш союз.

Я пыталась вырваться из его рук, но он лишь сжимал меня еще сильнее.

— Ты не можешь так поступить. Ты должен хотя бы дать мне шанс сбежать.

Свет в его глазницах сочился злобой.

— Я не обязан тебе ничего давать.

— Тогда я буду вечно тебя ненавидеть. Так же, как Катрин. Ты хочешь этого? Дай мне шанс вернуться домой, и если я не смогу, то приму свою судьбу. Я буду твоей возлюбленной и королевой.

Казалось, он обдумывал мои слова, наклонив голову и глядя в окно над моей головой, погруженный в раздумья.

— Хорошо.

Я затаила дыхание, не в силах вдохнуть. Я не ожидала, что он согласится.

— Правда? — прохрипела я.

Он медленно протянул руку к моему лицу, проведя пальцем по линии подбородка и пристально глядя на меня.

— Ты так сильно хочешь свободы? Я хочу увидеть, как ты будешь бороться за нее, проливать кровь, умирать за нее, — сказал он, приподнимая мой подбородок. — Ты должна сбежать с моих земель, пока не истекло время…

Его рука опустилась с моего подбородка на мою попку, прижимая меня к невероятно большой выпуклости, прижатой к моему животу. Это была угроза — нет, обещание.

— Или станешь моей навсегда, до конца вечности.

До конца вечности.

Несмотря на то, что извращенная часть меня оживилась от безумного предложения этого монстра, вечность была слишком длинной. Он был слишком жестоким. Слишком большим. Он бы порвал меня, заставив истекать кровью. А потом он вернет меня обратно, лишь для того, чтобы повторить все сначала.

Моя киска запульсировала от этой мысли.

Нет. Я не могла позволить этому монстру проникнуть в мои мысли, как он этого хотел.

Он, блядь, похитил меня.

Надел на меня ошейник.

Он угрожал мне, грубо обращался со мной, вторгался в мой разум.

И я не могла забыть его худшее преступление.

Он убил Марка. Конечно, я никогда не любила его. Но он не заслуживал такой смерти.

— Сколько у меня времени?

— Три дня.

Через секунду после того, как моя надежда взлетела до небес, она снова рухнула. Я снова посмотрела в окно на раскинувшийся внизу лабиринт.

— Этого времени не хватит.

— Это все, что у тебя есть.

Я бросила гневный взгляд на ухмыляющийся череп, мои глаза горели яростью. Он держал мою руку так крепко, что казалось, она может сломаться в любой момент, но я не хотела показывать свою боль.

— Хотя бы дай мне нормальную одежду, — я все еще была одета только в тонкое, как бумага, ночное платье. — Ты же не думаешь, что я буду бродить по твоей жуткой усадьбе без нижнего белья и даже без обуви?