Я снова попыталась что-то разглядеть в чащобе внизу, но заметила только шевелящиеся кусты - тигры и, надеюсь, Ланс, двигались в сторону. Я пошла по верху за ними. Моя поляна и впадина внизу постепенно сошлись на поляне через сотню метров.
Первым на поляну вышел Ланс, целый и невредимый. Ну да, костюм корпората, в котором он был, не так просто пробить даже тигру. За ним из зарослей вышел Джафар, недовольно урчащий на шагающего рядом с ним более мелкого белого тигра.
Было похоже, что белый тигр - самка. Джафар ее явно отчитывал, но она шла с гордо поднятой головой и виноватой себя явно не считала.
Я бросилась к Лансу и замерла в нерешительности. Заметив меня, тигрица попыталась вздыбить холку и зарычать, но тут же получила легкий шлепок по макушке от Джафара. Она тут же подавилась рыком и, пригнувшись, отпрыгнула на пару шагов в сторону. Вожак подкрепил свое недовольство тихим предупреждающим рыком.
Ланс подошел сам. Я снова окинула его взглядом. Только на лбу было несколько царапин с зеленоватым оттенком. Видимо, при падении ободрался об один из кустов.
Я облегченно выдохнула. Если бы мы потеряли архистратега в такой ситуации, страшно представить, что было бы дальше с нами в целом и со мной в частности. Моя жизнь теперь накрепко связана с его жизнью. Я опустила голову, но Ланс поднял двумя пальцами мой подбородок.
- Испугалась?
- Да. Очень. Я думала, тигр разорвет тебя.
- Это не так легко, даже для тигра. Ранга - подруга Джафара. Не думаю, что она хотела меня убить. Скорее, стресс из-за взрыва и неполадок на корабле. У нее первая беременность, и она нервничает.
Я снова посмотрела на тигров. Джафар сидел с довольным видом, а Ранга явно просила прощения за свое поведение, обтираясь о своего вожака и партнера. Если она в положении, то пока это не сильно заметно.
Я вздохнула:
- Хорошо, что Джафар пришел сразу за ней. У нее нет модулятора общения, да?
- Модулятор экспериментальный, и его устанавливали только Джафару. Остальным планировали устанавливать после всех проверок и тестов. Ну и всем, кто не в положении и не кормящим. Модулятор безопасен, но тем не менее поток новой информации обязательно вызовет сильный стресс у животного.
Я посмотрела на Джафара и улыбнулась:
- Джафар большой умница.
Тот чутко повел ухом, а потом повернул ко мне морду, которая светилась от удовольствия, что его похвалили.
- Еще какой! А еще он согласился нас проводить. Только Рангу проводим до ее пещеры. Но это по пути.
- Теперь меня будут защищать два вожака!
Ланс приподнял бровь, и я осознала, что сказала. Чувствуя, как краска заливает щеки, я пробормотала, стараясь не смотреть на архистратега:
- Ну, конечно, вы самый главный вожак. А Джафар - ваш заместитель в мире тигров.
Услышала, как Ланс хмыкнул, и решила просто помолчать.
- Джафар успокоил Рангу. Пора выдвигаться.
Я кивнула и пошла вперед, все еще стараясь не смотреть на Ланса. И чего меня дернуло сказать ему такое! Вожак! Надо же. Еще бы главным кобелем обозвала бы. Ой, ну вот о чем я думаю!
Я, негодуя на себя, попыталась ускориться. Ланс догнал меня, положил руки на плечи и поправил мой курс:
- Нам туда. Иди за Джафаром, я буду идти сзади. Тут немало хищников, кроме тигров.
- Немало? А кто еще тут есть? - Я мгновенно забыла о смущении и обернулась, автоматически сделав шаг к Лансу.
Его руки тут же снова обняли мои плечи:
- Медведи, волки, более мелкие кошачьи. К тигру они не должны подходить, но тоже могут быть напуганы, как Ранга. Так что не отходи от нас.
И мы двинулись в путь. Сначала долго поднимались по пологому холму, а когда дошли до его макушки, я смогла по-настоящему осмотреться. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилался густой лес, пронизанный озерами и реками. И не было ему конца и края. Биом занимал невероятно огромное пространство. И неудивительно, ведь я знала, что корабли подобного типа могут быть длиной в несколько тысяч километров. Потому их и не сажают на планеты. Эти корабли сами как планета.
Когда мы будем в безопасности, надо будет прочитать всю информацию о Лучах. Особенно меня интересовало, как на одном из ковчегов смогли устроить морской биом.
Я оглянулась на Ланса и решила, что сейчас его лучше не отвлекать праздными вопросами. Он шел, одновременно пытаясь что-то добиться от комма, и выглядел очень недовольным.
Я подняла свой комм - связи не было. Видимо, Малькольм все еще сражается с вирусом. Быстрее бы он его победил.
С белой тигрицей мы расстались через полчаса и, чуть сменив вектор движения, пошли дальше. И именно тут началось самое тяжелое. Тигры обитали на относительно ровной территории леса. Мы же углубились в непролазные джунгли.
Я уже давно не обращала внимания ни на что, кроме спины тигра впереди. В какой-то момент я поняла, что почва под ногами стала какой-то неустойчивой, слишком мягкой. Где-то неподалеку слышался шелест воды.
Я остановилась и обернулась к Лансу. Он стоял не двигаясь, пытаясь что-то увидеть.
- Ланс, что это?
- Скай, не шевелись!
Но было уже поздно. Почва под нами разошлась в стороны. Да и почвой это было сложно назвать. Проваливаясь, я ощутила на оголенных участках кожи все прелести джунглей. Провалились мы сквозь сети лиан, которые лишь притворились твердой землей.
Каким-то невероятным рывком Ланс оказался рядом и схватил меня, прижав к себе. Мы упали на скользкий склон и понеслись вниз.
Глава 27
Ледяная вода, словно кувалда, выбила весь воздух из легких. Тело мгновенно пронзила острая боль, а сознание помутилось от шока. Нас закрутило сильным потоком.
Внизу я разглядела внизу нечто странное - идеально гладкое русло без единой травинки или камешка. Это был не природный водоем, а настоящее техническое сооружение! Но ужас охватил меня, когда я увидела, как в глубине образуется второй поток - словно река внутри реки, которая неумолимо затягивала нас в этот водоворот.
Я инстинктивно рванулась, пытаясь выплыть, но стальная хватка Ланса на моей талии лишь усилилась. Паника накатила волной, но я заставила себя замереть, вцепившись в его руку. «Это его территория, его лес, его реки, он знает, что делает», — я мысленно повторяла себе раз за разом, чтобы успокоиться и не мешать ему меня вытаскивать.
Внезапно мы вырвались на поверхность, и я шумно задышала, жадно хватая воздух. Не успела я прийти в себя, как под ногами возникла твердая опора. Ланс уже стоял в полный рост, а я все еще не могла встать, ноги отказывались слушаться.
Резкий рывок - и я оказалась в его объятиях. Недолго думая, я обвила руками его шею и вся подобралась, прильнув к нему плотнее. Я почти висела у него на шее. Меня потряхивало от холода, хотя тепло тропического леса уже начало ласкать кожу.
- Тихо, тихо, - прошептал хриплый голос у самого уха. - Все закончилось. Мы в безопасности.
- Если бы не вы… - начала я, но он перебил:
- Ничего бы не случилось.
Его заявление удивило меня и я чуть отстранилась, чтобы увидеть его лицо.
- Как это ничего? Нас чуть не засосало в водоворот!
Теплая ладонь скользнула по моему бедру, успокаивая. От контраста температур меня снова затрясло. Забыв о приличиях, я прижалась щекой к сильной горячей шее и сильнее ее обвила руками.
- Это не искусственный водоворот. А вся река - чисто техническое сооружение: она снабжает влагой весь этот участок леса. Система ирригации берет из нее воду, поэтому река должна быть чистой. Водовороты затягивают все посторонние предметы или животных, которые могли упасть в воду, и тут же скидывают их в умную систему фильтрации. Датчики на дне определяют, что перед ними - мусор или живое существо, - и направляют их в разные отсеки. Животных, грубо говоря, вылавливают, приводят в чувство и возвращают обратно в лес, в сектор, в котором они живут.
- Какая хорошая река, - прошептала я прямо в шею Ланса, от чего он вдруг напрягся. Видимо, было очень щекотно.
