Владыка костей (ЛП) - Пирс Эйден

Мои движения казались слишком громкими, каждый шаг сопровождался хрустом и нарушал зловещую тишину. Интуиция подсказывала мне, что я не должна быть здесь, что мне нужно вернуться.

Я отказалась слушать свою интуицию.

Мне некуда было возвращаться, разве что в замок. Да пошло оно все на хрен.

Я повернула за угол и оказалась на длинной прямой дорожке. Она казалась бесконечной, самой длинной, которую я до сих пор видела в лабиринте. Сердце подскочило к горлу. Значит ли это, что я приближаюсь к выходу?

Было опасно питать ложные надежды.

Прежде чем я успела пойти дальше, шуршащий звук неподалеку заставил меня замереть, ледяной страх пробежал по моей коже, волосы встали дыбом. Это было что-то новое. Не похоже на шуршание кустарника или звук лозы, звуки, которые я запомнила за бесчисленные часы, проведенные здесь в заточении.

Я с трудом сглотнула, сердце колотилось в груди, а внутри все скрутило.

— Белиал? — прошептала я, боясь крикнуть. А вдруг это был Владыка Костей, скрывающийся поблизости? Еще не время его визита, ведь прошел всего день с тех пор, как он в последний раз пометил меня.

А что, если это было что-то другое?

Я с трудом дышала и сделала несколько шагов, стараясь не шуметь. От страха кровь застучала в ушах. Через минуту я начала думать, что, может быть, мне показалось. Одиночество и отсутствие шума заставляли меня слышать разные звуки.

Потом я снова это услышала. Тошнотворное скрипение. Черт. Что-то большое тащилось по земле, ступая по камням.

Я затаила дыхание, все мышцы напряглись, повернув голову и ища источник шума. Впереди кусты зашевелились, перекрыв длинную прямую тропу и открыв новый путь справа. Мое сердце замерло, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы продолжить идти.

Шаг за шагом я двигалась по новому пути, не зная, приближаюсь ли я к источнику шума или удаляюсь от него. Когда я дошла до нового прохода, то осторожно заглянула за угол и с облегчением выдохнула, увидев, что тропа пуста, за исключением древних душ, застрявших в кустарнике.

Мне следовало бы успокоиться от того, что я была одна, но моя грудь все еще сжималась от тревоги.

Откуда, черт возьми, доносился этот шум? И какое чудовище его издавало? Могло ли быть что-то хуже кровавого дуба? Мое воображение разыгралось, рисуя ужасы, которые могли бродить по лабиринту, жаждущие съесть меня.

Я проскользнула за угол и пошла по следующей тропе так тихо, как только могла, проклиная свое тяжелое дыхание за то, что оно было таким громким. Каждое мое движение, каждый вздох казались дымовым сигналом для того, кто бродил по лабиринту. Маяком, который привлечет его прямо ко мне.

Кроме дыхания, мне удавалось оставаться тихой… пока я не наступила ногой на веточку, и ее хруст не напугал меня так, что я вскрикнула.

Последовавший за этим шум потряс меня до глубины души. Это был демонический шипящий звук, как воздух, вырывающийся из древних легких после сотен лет заточения, за которым последовало зловещее рычание. Мой желудок перевернулся, а сердце забилось так сильно, что пульсировало в ушах. Я посмотрела по сторонам, пытаясь найти источник звука.

Его не было видно, но он был близко.

Я боялась пошевелиться, боялась, что, выйдя из-за угла, увижу неизвестное чудовище, притаившееся в ожидании. Но если я останусь на месте, оно в конце концов найдет меня. Мне нужно было как можно быстрее уйти подальше от этого существа, чем скорее, тем лучше.

Я повернула направо, а потом налево, моля любого бога, который мог бы услышать меня в этом аду, чтобы я не ходила по кругу.

Возможно, единственным богом, который меня услышал, был бог этого царства, потому что в этот момент я повернула не в ту сторону и увидела его. Змееподобное чудовище, длиной не менее пятнадцати, а может даже двадцати футов, полностью состоящее из костей.

У него была широкая, угловатая голова, соединенная с цепочкой огромных позвонков, но они были покрыты дополнительными наростами, торчащими под странными углами. Оно скользило, извиваясь по земле, а в его глазницах пылало красное пламя. Внезапно его голова резко повернулась в мою сторону, и оно щелкнуло челюстями, полными острых как бритва зубов. Оно зашипело, и этот звук был адски неестественным.

Блядь. Это было плохо.

К моменту, когда я сообразила, что нужно бежать, змееподобное костяное чудовище ускорилось и бросилось в мою сторону. Я споткнулась, развернулась, бросилась бежать в противоположном направлении и молилась быть достаточно быстрой, чтобы опередить его.

Я не была.

Звук его ползания позади меня, шипение и щелканье челюстей, когда оно приближалось, раздавались в воздухе и заставляли мое сердце болезненно замирать.

Мне нужен был план, потому что я точно не смогла бы убить его в честном бою. Я сомневалась, что существа здесь, внизу, могут умереть, поскольку тут практически все уже было мертво.

Я не могла пролезть под живой изгородью. Корни были слишком толстые, кусты слишком густые, а частей тел, застрявших в их шипах, было слишком много, чтобы протиснуться. А шансы найти выход казались минимальными по сравнению с тем, что я смогу победить змея в бою.

Свернув влево, мои ноги быстро стучали по земле, а руки отчаянно двигались по бокам. Я была более чем благодарна за свои ботинки, без них я не смогла бы бежать так быстро.

Проходили драгоценные секунды, звуки монстра слышались все ближе. Я рискнула оглянуться через плечо и увидела, что зверь догоняет меня. Еще несколько метров, и он поймает меня.

У него не было пищеварительной системы, чтобы сожрать меня. Разорвут ли его зубы меня на куски, и придется ли Владыке Костей собирать меня по кусочкам с помощью своей магии?

Я с трудом сдержала крик, который поднимался в груди. Какой от него был бы толк? Никто не мог меня услышать, кроме прикованных душ, а они были бесполезны.

Еще один поворот, и мой путь преградила река Стикс.

На другой стороне была часть стены, образующая выступ, который выступал на несколько футов над рекой. В моем сердце зародилась надежда, когда я поняла, что над этой стеной должно быть что-то. Возможно, более верхний уровень лабиринта.

Но как только мое сердце наполнилось надеждой, она исчезла, когда на меня напала реальность. Я не могла переплыть реку и не могла вернуться назад. Единственный шанс на спасение был в этом единственном пути, и с каждой секундой мои шансы становились все меньше.

Пока земля между мной и Стиксом быстро исчезала, мои мысли метались. Если я прыгну, смогу ли перелететь через реку? Она была не очень широкой, но риск казался слишком большим. Если я коснусь воды, моя душа никогда не покинет это место.

Может быть, я смогу как-то перебраться через покрытый кустами выступ, выступающий над водой. Я раньше лазала по кованым заборам и веревочным лестницам, так что для меня это не было чем-то новым.

Это был не лучший план, но я зашла так далеко и боролась так упорно не для того, чтобы умереть сейчас.

Я была так сосредоточена на своем плане, что не заметила происходящего позади меня, едва слышного нарастания шума, когда монстр сокращал расстояние между нами, пока не стало слишком поздно. Что-то ударило меня в спину, и я полетела вперед, скользя по земле, камням, палкам, и один или два шипа разорвали переднюю часть моего платья. Жгучая боль пронзила мою кожу.

— Блядь, — пробормотала я, перевернувшись на спину, когда змееподобное чудовище приподнялось. У меня была всего секунда, чтобы подготовиться к его атаке, и я вздрогнула, когда гигантский скелет бросился на меня с раскрытой пастью.

Быстро сообразив, я схватила горсть земли и гравия и бросила их в глазницы существа. Пламя на мгновение погасло, а затем зашипело, пытаясь разгореться снова. Змея зарычала от ярости, размахивая головой из стороны в сторону.

Пока она была ослеплена, я в мгновение ока вскочила на ноги.

Но, прежде чем успела убежать, пламя змеи снова вспыхнуло. Она бросилась на меня, и я отскочила назад, чтобы увернуться от ее смертоносных зубов, которые метились в меня.