— Сделала краску из собранных ягод! — похвасталась Саша. — Нравится?
Она, завела руки за спину и заискивающе посмотрела в мои глаза. Все ягоды, кроме земляники, оказались неспелыми и несъедобными. Но находчивая Сашка отыскала применение даже для них!
— Вы очаровательны! А Дину просто не узнать!
— Вступай в наше племя! — громко сказала Катюха. — О могучий… строитель и повелитель ночного огня! Какое, кстати, у тебя будет прозвище? Что, если…
— Давайте я останусь просто Артёмом? Хорошо? — перебив девушку, предложил я.
— Нет, могучий Артемис из племени Пиромантов! Я, Кэт из племени древесных титанов. И прямо сейчас тебе предстоит пройти обряд инициации… — объяснила Катерина, а Саша с Лерой уже крепко взяли меня за руки.
— Соглашайся, иначе оставит без ужина… — прошептала мне на ухо Сашка и хихикнула.
Девушки подвели меня к столику, на котором стояли ёмкости с краской. А затем Катя разукрасила ими моё лицо, а Дина торжественно нацепила на мою голову повязку и надела на шею особые бусы, видимо, символизирующие мой новый статус.
— Да здравствует наш вождь, могучий Артемис! — начали хором повторять девушки и кружиться вокруг меня.
А в это время Боря заставил струны своей гитары издать подряд три жалобных ноты.
— Чокнутые фанатики! — обиженно крикнул он из палатки.
— Не разговаривай с нами, бледнолицый! — отозвалась Катя. — Твоя участь предрешена! Сегодня ты исполнишь своё предназначение и станешь кормом для медуз, дарующих нам вечную молодость!
— Опять она за своё… — раздражённо пробурчал Боря, а девчонки залились звонким смехом.
Вспомнив ещё кое о чём, я снова расчехлил свой острый топор и подошёл к старой коряге, которую мы притащили с Борисом.
— Ладно. Бегом все мыть руки! И за стол! Ужин готов, — скомандовала Катя.
— Дай мне минут пять! Я хотя бы сучки поубираю! — сказал я и принялся орудовать топором.
❖ ❖ ❖
Солнце уже опустилось за горизонт, окрасив небо над морем ярким багровым заревом. Одна за одной просыпались первые робкие звёзды. Мы вшестером кое-как уместились на полукруглом бревне и с аппетитом наворачивали приготовленную Катей и Диной тушёную картошку.
— Вкуснотища какая! Мм… Божественно! — похвалил я наших поваров.
— Там, если что, есть добавка! — сообщила Катюха и привстала со своего места. — Будешь?
Я согласно кивнул, не в силах отказать себе в удовольствии. На природе любая еда всегда кажется вкуснее, а Катина — тем более! Да и проголодался я со всеми этими строительными заботами.
Но сейчас всё позади. И можно, наконец, просто расслабиться и получать удовольствие от отдыха на природе!
— А кто-нибудь доставал сегодня видеокамеры? — поинтересовался я.
— Камеры? Ах! Я совсем забыла про них! — воскликнула Катя. — Завтра обязательно достанем и будем снимать всё! Вообще всё! Да, Саш⁈
— Ага, будем! А всё — это что? — с любопытством поинтересовалась её сестра. — Какая у нас на завтра программа?
— Утром с первыми лучами солнца у нас групповой сеанс йоги! — решительно заявила Валерия. — Вы слишком долго оттягивали этот момент! Так что отказы не принимаются!
— Будем играть в мяч, строить за́мки из песка, купаться и загорать! — добавил я.
— А сегодня — печь картофель и жарить сосиски! — с воодушевлением в голосе сказала синевласка.
— А потом петь под гитару песни и любоваться ночным небом! — закончила Лера.
— Кто последний, тот моет посуду! — крикнула Катя и поставила на стол свою пустую тарелку. — А я хочу искупнуться. Кто со мной⁈
Быстро закидав в себя остатки ужина, из-за стола вышла Валерия. Вместе с Катюхой они спрятались в палатке, чтобы переодеться. Через минуту к ним присоединилась Дина. А мы с Сашей остались сидеть вплотную друг к другу с тарелками в руках и любоваться потрескивающими в костре поленьями.
— Это так романтично… — тихо сказала мне Саша.
— Угу, — промычал я, поставил пустую тарелку на столик и обнял девушку одной рукой.
Мы так и сидели молча, думая каждый о своём, пока не зазвонил Борин телефон. Из разговора стало понятно, что это звонит Маргарита. Она попросила Бориса переключить связь на громкую и начала объяснять:
— Привет, Саша! Я здесь пытаюсь спасти программу развлекательных мероприятий после вчерашнего шторма… Представляете⁈ Почти всё, что мы планировали, пришлось отменить! И теперь мне, Саш, очень-очень нужна твоя помощь! Я прошу Макса и его группу провести ещё один концерт. Но они одни не вытянут все сорок минут! Дина тут мне рассказала о твоём с Катей канале. Кстати, классные ролики! Я посмотрела их все! Так вот… — подошла Рита к самой сути. — Ты не хотела бы принять участие в этом концерте? Большой гонорар не обещаю, но в долгу не останусь!
Мы с Сашей переглянулись, и оба заулыбались во весь рот.
— Рит, а если мы сделаем запись на видео, мы сможем выложить её на нашем канале? — спросил я.
— Да! Конечно, сможете! Макс говорит, что не против! Администрацию базы беру на себя!
— Тогда тебе решать, Саш! Но мне кажется, это отличная идея!
— Рит, а когда будет этот концерт? — задала вопрос Саша. — Нам ведь нужно отрепетировать выступление! Что мы будем играть?
Следующие минут десять Рита, Боря и Саша обсуждали нюансы предстоящего концерта. Он запланирован на следующую среду, как раз за день до нашего отъезда. Значит, время ещё есть.
Я складывал в ведро грязную посуду, когда Рита, наконец, поблагодарила Сашку, сказала, что за ней теперь долг, и отключилась. А мы с Сашей, пока совсем не стемнело, взяли ведро, котелок и спешно отправились к ручью.
Перемыв всю посуду, я и Саша уже мирно сидели на старой коряге. С другого её конца расположился играющий на гитаре Борис. Мало-помалу морской берег окутывала ночная прохлада, и я достал плед, чтобы накинуть его на наши плечи.
Вскоре вернулись искупавшиеся девушки. И мокрая Катя, дрожа от холода, уселась мне на колени, пытаясь закутаться в плед.
— Кать, ну ты бы хоть вытерлась! — возмутилась такой беспардонности Саша.
— Я соскучилась по Артёму! И мне холодно! А он такой тёплый! — мило оправдывалась её сестра.
❖ ❖ ❖
Несколько часов подряд мы пели песни под гитару. Жарили сосиски. Потом запекали в углях картофель в мундире. А когда вокруг окончательно стемнело, наступила ночь, и на небе взошла полная луна, Катя вспомнила о самом главном.
— Медузы! — громко крикнула она, и от её голоса девушки вздрогнули. — Пора!
Мы с Сашей переоделись в купальное. Еле уговорили пойти с нами Борю. Я подбросил в костёр побольше дров, чтобы нам его было хорошо видно из воды.
И, взяв с собой полотенца, мы двинулись к тому месту, у которого, согласно рассказу Леонарда, должны обитать необычные биолюминесцентные медузы.
* * *
* Ссылки на видеоролики с указанной в тексте музыкальной композицией можно найти под книгой в этом комментарии: https://author.today/work/413056?c=31414745&th=31414745
Глава 19
Светящиеся медузы
Перед тем как уйти из лагеря и отправиться к медузам, я подкинул в костёр побольше дров, чтобы нам его хорошо было видно из воды. Ведь медузы обитают далеко в море. Не знаю, насколько далеко, но иметь узнаваемый ориентир в поле зрения совсем не помешает. Тем более что лагерь мы разбили примерно в километре от нужного места. Да ещё и берег слегка сворачивал на север сразу за первым ручьём.
Над кострищем остался висеть наполненный холодной водой котелок. Как раз нагреется к нашему возвращению. Я специально повесил его так высоко, как только мог. Но если мы даже задержимся, вода не успеет выкипеть полностью. Надеюсь.
— Стойте! Надо взять надувные матрасы! — опомнилась Катя, когда мы уже почти дошли до ручья.
