Она покачала головой.
— Похоже, переехал обратно надолго. Нэш сказал, что он помогает с курортом.
— Ты не в восторге от него, но ведь можно просто избегать его? — осторожно спросила Рен.
Челюсть Грей напряглась, зубы сжались.
— Он всегда говорит со мной свысока. Будто я не могу справиться сама. Он не брат, не друг. Больше нет. И теперь он будет снова в команде поисково-спасательной службы, рядом постоянно. Мне было проще, когда он жил в Нью-Йорке.
— Что случилось? — мягко спросила я. — Раньше вы вроде были близки.
Мы все тогда тусовались одной компанией: Грей, Рен, Кейден, Нэш и Холт. Мы были почти ровесники, так что это было естественно. Кейден всегда присматривал за Грей, но тогда ее это не раздражало.
Она поерзала, глядя на пустой бокал.
— Не знаю. В какой-то момент он будто перестал хотеть быть другом. Воздвиг стену. Начал вести себя так, будто лучше меня знает, что мне нужно.
Рен нахмурилась.
— Прости. Я не знала, что между вами так все остыло.
Грей сглотнула.
— Он просто заставляет меня чувствовать… не знаю, как будто оценивает каждый мой шаг. И каждый раз я проваливаю экзамен.
Я выпрямилась.
— Скажи ему, чтобы катился подальше.
Краешки ее губ дрогнули.
— Так просто, да?
— Никто не имеет права заставлять тебя чувствовать себя хуже из-за того, как ты живешь. — Я знала, каково это, и никто не должен так себя чувствовать. Особенно такая потрясающая, как Грей.
В ее глазах мелькнула глубокая печаль.
— А ведь раньше он заставлял меня верить, что я могу все.
Эта тихая боль сжала мне грудь.
Через секунду Грей будто встряхнулась.
— Знаете что? К черту. Он не достоин моей энергии.
Рен улыбнулась.
— Вот так правильно.
Грей расправила плечи.
— Пошли танцевать.
Я рассмеялась.
— Танцы лечат?
— Вреда точно не будет.
Мы выбрались из кабинки и направились на танцпол. Мы крутились, подпрыгивали, дурачились, делали такие движения, за которые в другое время мне было бы стыдно, но сейчас нет. Мы смеялись и не подпустили ни одного парня к нашему маленькому трио.
Пот залил спину, в боку закололо. Я наклонилась к Рен и Грей.
— Пойду возьму воды и подышу. Сейчас вернусь.
— Хочешь, пойду с тобой? — спросила Рен.
Я покачала головой.
— Вернусь через пять минут.
Я прошла к бару и взяла бутылку воды. И тут взгляд зацепился за знакомое лицо. Женщина осушала стопку. Волосы прилипли к лицу. Моя мать. И это явно была не первая рюмка. Когда до нее дошло, кто перед ней, глаза сузились.
— Что ты тут делаешь? Ты ведь даже не любишь веселиться.
Я тяжело вздохнула. Видимо, дома с отцом дела шли не очень, если она здесь.
— Не порти мне настроение, мама. Не сегодня.
Я развернулась, но она схватила меня за локоть.
— Ты опозорила своего отца. Как ты могла вручить ему охранный ордер? Ты за кого себя принимаешь?
Я выдернула руку.
— За человека, который сделает все, чтобы защитить себя.
Я быстрым шагом направилась к дверям на задний дворик. Большинство людей оставалось внутри, но на улице несколько пар целовались, кто-то курил. Я прошла мимо них, ближе к воде.
Озеро всегда успокаивало. Гладь воды, запах хвои — все это умиротворяло. Я глубоко вдохнула.
Я не позволю матери задеть меня. Она не заслужила этого права.
Сухой треск ветки заставил меня обернуться. Что-то резко ударило в висок. Вспышка боли. И я рухнула во тьму.
32
Нэш
Уголки губ Холта тронула улыбка, когда он выложил карты.
— Фул-хаус.
Я бросил свои на стол.
— Он жульничает.
Роан только хмыкнул в знак согласия.
Холт подтянул деньги к себе.
— Нет, просто в пустыне я провел слишком много лет, а делать там было особо нечего.
— Ну, сейчас ты отыгрываешься по полной, — сказал Лоусон, сделав глоток пива.
Я огляделся по задней комнате, которую мы выпросили у владельца Wildfire до закрытия. Сколько времени прошло с тех пор, как мы четверо сидели вместе, только братья? Даже не помнил. Но теперь, когда Холт вернулся, подобное стало возможным. Нам даже удалось вытащить Роана.
— Поведу девушку на свидание на эти деньги, — сказал Холт. — Спасибо, парни.
Я усмехнулся.
— Как будто у тебя денег мало.
— Эй, просто потому что они есть, не значит, что я не хочу отобрать у вас немного. — Холт бросил взгляд на меня. — Ты вообще сводил Мэдди на нормальное свидание?
Я открыл рот, чтобы сказать «да», и понял, что нет. Еда навынос, почти переезд к ней, помощь с мебелью, признания в любви — а нормального ужина так и не было.
Лоусон покачал головой.
— А я думал, воспитал тебя лучше.
Я метнул в его сторону взгляд.
— Посмотри, кто говорит. Ты живешь как монах. Помнишь вообще, что такое свидание?
Он ответил хмурым взглядом.
— То, что это не в приоритете, не значит, что я не умею ухаживать. В отличие от кое-кого.
Я взял пиво и сделал глоток.
— Тут было слегка неспокойно, если ты не заметил.
Роан собрал карты и начал тасовать.
— А она сегодня где-то гуляет. Только не с тобой.
Холт прыснул со смеху.
— Если Роан прикалывается, значит, дела плохи.
— Вы все просто ужасны.
В дверь постучали, и появился Кейден.
— Место для еще одного найдется?
Лоусон махнул рукой.
— Всегда. Обучаем Нэша премудростям женского пола.
Кейден приподнял бровь.
— Долгая ночь намечается…
Я поднял корку от пиццы и кинул в него.
— Ты же должен быть на моей стороне.
Он поймал корку и кинул обратно на стол, усаживаясь.
— Признай, ты немного путаешься, когда речь о Мэдди.
— Знаешь, единственный, кто имеет право меня поучать за этим столом, это Холт. У него хоть есть женщина.
Уголки губ Кейдена дрогнули.
— У меня женщин хватает.
— Да, только они исчезают быстрее, чем появляются, — буркнул Холт.
Кейден взял кусок пиццы.
— Я держусь дольше, чем две секунды.
Я фыркнул.
— Только они не задерживаются больше, чем на сутки.
— Неправда. Было парочку на выходные.
Я ухмыльнулся.
— И ты ведь дергался, да?
Кейден пожал плечами.
— Может, и да.
Он никогда не был подонком. Женщины, с которыми он встречался, хотели того же: легкости, без обязательств. Настоящую близость он избегал, и теперь это вызывало у меня скорее грусть.
А вот с Мэдди все было иначе. Даже когда я не решался перейти грань, мы были ближе всех. Она знала меня до глубины. Была первой, кому я хотел рассказать о хорошем или плохом. Всегда только она.
— Родители не в восторге? — вставил Лоусон.
Что-то мелькнуло в глазах Кейдена, но тут же исчезло.
— У них есть Гейб для этого. Он женится, родит им два с половиной ребенка.
Брат Кейдена обожал соревноваться и постоянно подчеркивать, что он «лучше». Даже успехи Кейдена в их гостиницах его раздражали.
Холт перевел взгляд на меня.
— А ты, Нэш, хочешь детей?
Все во мне замерло. Я ждал паники, но ее не было. Вместо этого перед глазами возникли образы мальчишки и девочки с нашими чертами — мои светлые волосы и синие глаза Мэдди, ее темные пряди и мои зеленые глаза. Я хотел этого. Семью. Дом, которого у нее никогда не было.
Кейден присвистнул.
— Наш парень уже думает о потомстве.
Лоусон усмехнулся.
— А на свидание еще не сходил.
Кейден покачал головой.
— Поднажми, а то Мэдди поймет, что заслуживает кого-то получше.
И это было правдой. Она заслуживала всего самого лучшего. Но у нас была прочная связь. Я проведу каждый день, стараясь быть достойным ее.
— Схожу, — сказал я. — Обещаю.
— Надо как-нибудь всем поужинать, — предложил Холт.
Кейден хмыкнул.
— Вот это сплетни будут. Представляю, как бабули загудят.
Роан бросил взгляд на карты.
