Обреченные души (ЛП) - Жаклин Уайт

Он вздохнул с преувеличенным терпением и поставил поднос. Небрежным движением он протолкнул его через небольшое отверстие у основания решетки — еда, вода и что-то сложенное сверху, похожее на одежду. Пародия на цивилизованность после того, что он сделал.

Я не пошевелилась, чтобы взять его, хотя пересохшее горло кричало о воде, а пустой желудок скрутило от запаха хлеба.

— Тебе нужно поесть, — сказал он, прислонившись к стене напротив моей камеры. — Морить себя голодом — бессмысленный жест.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом, несмотря на дрожь в конечностях. В свете факела его глаза блестели нечеловеческим блеском, как полированный оникс. Тяжесть его взгляда ползла по моей коже, как нечто живое, оценивающее, расчетливое.

— Скажи что-нибудь, — пробормотал он почти нежным тоном. — Я так ждал твоего острого язычка, моя королева.

Я заставила себя улыбнуться горькой, холодной улыбкой.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — спросила я наконец; мой голос был лишь хрипом от того, каким он был раньше. — Что я благодарна за твое гостеприимство? Что мне нравится мое пребывание в твоей темнице?

Его смех был тихим и искренним, что почему-то делало его более пугающим, чем могла бы быть любая вспышка гнева.

— А вот и она. Я уж начал беспокоиться, что твой дух уже сломлен. Это было бы разочарованием.

Он подошел ближе к решетке, его пальцы скользнули над железом, словно приветствуя старого друга. Свет факела отбрасывал тень на половину его лица, превращая его черты во что-то древнее и злобное. Его глаза — эти нечеловечески темные глаза — изучали меня так, как можно изучать насекомое, приколотое к бархату, с отстраненным любопытством и спокойной уверенностью в том, что мне не сбежать.

Наконец он вздохнул.

— Ешь, жена. Голодовка ничего не изменит, и меньше всего — мои планы на тебя.

— Жена, — я выплюнула это слово, как яд. — Так вот кто я? Кровь на твоих руках еще не высохла, когда ты бросил меня сюда.

— Кровь — это основа всех значимых связей, — ответил он так, словно объяснял ребенку очевидные вещи. — Наша — пожалуй, самая значимая из всех.

Я смотрела на него, и отвращение расползалось по мне, словно лед по венам.

— Какая связь? Ты убил мою семью. Ты вырезал всех, кого я когда-либо знала.

— Не всех, — голос Валена был тихим, но с намеком. — Иногда я могу быть милосердным.

Мое сердце споткнулось в груди, но я сохранила лицо тщательно непроницаемым. Лайса. Изольда. Если он говорит мне это, значит, он их еще не поймал. Они все еще на свободе. Но как долго?

— Что тебе от меня нужно? — спросила я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Вален присел на корточки, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим по ту сторону решетки.

— Многое, Мирей. Но сейчас я просто хочу, чтобы ты поняла свое положение.

От его близости у меня по коже побежали мурашки, но я отказалась отступать. Проявить слабость сейчас означало бы лишь подпитать ту больную игру, которую он затеял.

— Мое положение достаточно ясно, — сказала я. — Пленница. Вдова. Сирота. И все это благодаря тебе.

— Вдова? — Его улыбка была медленной и ужасной. — Я очень даже жив, моя королева.

— Мой муж умер в тот момент, когда показал себя монстром.

Что-то мелькнуло на его лице — не то чтобы гнев, а скорее рябь на той идеальной маске, которую он носил.

— Ты ничего не знаешь о монстрах. Но узнаешь.

— Я знаю все, что мне нужно. Я знаю тебя.

Он просунул руку сквозь прутья; его движение было слишком быстрым, чтобы я успела уклониться. Его пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять лицо. Его прикосновение обжигало, как металл, оставленный слишком долго на солнце, и я не смогла подавить гримасу боли. Его большой палец очертил линию моей челюсти с собственнической фамильярностью, от которой к горлу подступила желчь.

— Ты говоришь о монстрах так, словно это простые создания, — пробормотал он; его дыхание призраком коснулось моего лица. — Но монстрами становятся, Мирей. Они выковываются в огне предательства и закаляются во льдах одиночества. — Его хватка стала крепче — не настолько, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы напомнить мне о его силе. — Спроси своего отца о монстрах. О, подожди — ты же не можешь.

Я отдернулась от его прикосновения, ненависть жгла мои вены, как яд.

— Не смей говорить о моем отце.

— Твой отец, — оборвал Вален, его голос внезапно стал острым как бритва, — прекрасно знал, что его ждет после того, как он продержал меня здесь так долго.

Я сглотнула, чувствуя вкус крови и страха. Сотня вопросов жгла мой разум, сотня проклятий ждала, чтобы быть брошенными ему в лицо. Но когда я наконец заговорила — голос мой был хриплым и срывался, — я спросила единственное, что имело значение.

— Что он с тобой сделал?

Он склонил голову, разглядывая меня.

— Твой отец, — сказал он, растягивая слова, словно пробуя их на вкус, — был тем еще коллекционером. Ты знала об этом?

Я ничего не ответила. Я так мало знала о своем отце. Человек, который держал меня на расстоянии вытянутой руки всю мою жизнь, который выдал меня замуж за монстра ради политической выгоды, который умер, глядя на меня с чем-то похожим на страх и сожаление в глазах.

Он встал и начал расхаживать перед моей камерой; его движения были плавными и хищными. Каждый шаг — выверенный, размеренный, как будто в его распоряжении была вся вечность, что, как я полагаю, было правдой.

— Твой драгоценный король Эльдрин держал меня закованным в этих самых подземельях десятилетиями. — Его глаза блестели в свете факела, древние и ужасные. — Он связал меня железом и магией крови, и все ради жалких крох власти.

Я нахмурилась, плотнее запахивая халат, хотя и знала, что это бесполезный жест против холода и его пронзительного взгляда.

— Как такое возможно?

Внимание Валена вернулось ко мне, острое как лезвие.

— Твой отец был не единственным королем, одержимым божественным, богами. Есть много документов, описывающих, как нас поймать, но большинство терпит неудачу на практике. — Он хмыкнул, низким звуком, который, казалось, вибрировал в камне подо мной. — Эльдрин был просто… более амбициозен, чем большинство.

Я пошевелилась, поморщившись, когда стертые ступни царапнули по полу.

— Но ты же бог, разве нет? — спросила я, и эти слова все еще казались странными на языке. — Зачем ты позволил себя посадить в тюрьму? Почему ты просто не… — Я неопределенно махнула рукой, не в силах сформулировать, на что должен быть способен бог.

— Посадить в тюрьму. — Вален смаковал это слово, как хорошее вино. — Какой деликатный термин для того, что произошло на самом деле. Твой отец вырвал меня из моего покоя. Призвал меня, как какого-то низшего божка, а затем привязал к своей воле методами, которые… — Он сделал паузу, выражение его лица ожесточилось. — Скажем так, он был дотошен в своих допросах.

Смысл сказанного повис в воздухе между нами. Пытки. Мой отец пытал Валена в этих подземельях.

— Я не понимаю, — сказала я, мой голос напрягся от разочарования. — Если ты так могущественен, почему ты просто не сбежал?

Вален вздохнул, казалось, заскучав от моего вопроса.

— Некоторые клетки устроены сложнее, чем просто железные прутья, принцесса.

Этот Бог-Король так выводил из себя.

— Ты всегда говоришь загадками, Мясник?

Он усмехнулся, возобновив свое расхаживание.

— Отвечая на твой вопрос, птичка, эти подземелья были построены задолго до времени твоего отца — еще до того, как Варет стал королевством. В царствах смертных осталось только две камеры, способные удержать существ вроде меня. Мы с моими сородичами уничтожили все остальные, но эта все еще стоит. — Его взгляд скользнул к стене, отделявшей мою камеру от соседней.

— Но как? — продолжала давить я, нуждаясь в понимании. — Как можно посадить бога в клетку?

— Сама камера — это просто камень и железо, — объяснил Вален, и в его тоне появилась мягкая напевность. — Особенной ее делают руны, вырезанные в ее фундаменте, жертвы, похороненные под ее полом. Древняя сила, принцесса. Та, которую твои люди забыли — или предпочли забыть.