- Серьезно?
Сердце Рихарда радостно подскочило, найдя Ворона, а потом рухнуло вниз.
- Толстовка в крови? - буквально заморозил своим изменившимся голосом Ворон, привставая со стула.
Рихард сжался, будто от удара.
Каким бы милосердным ни был Палач, вряд ли он спустит ему с рук неоспоримые улики.
========== Глава 4 ==========
Ворон неторопливо вышел из-за стола и, подойдя к Рихарду, плавно опустился перед ним на колени.
Сначала оборотень испугался и поразился такому странному поведению, но потом понял, что Ворон очень внимательно рассматривает испачканный край его толстовки.
И как он успел извазюкаться в крови? Рихард не трогал лицо мертвого человека. Хотя земля была влажной. Возможно ли, что это была сырость не от дождя?
- Чья кровь? - будто бы равнодушно спросил Ворон.
Он поднялся на ноги, оказавшись выше Рихарда почти на голову. Палач стоял так близко, что оборотень смог разглядеть его глаза сквозь прорези маски.
Они были странного оттенка. Карие, но очень светлые. Почти желтые. Как у хищной птицы. Точно ворон!
Палач с намеком кашлянул, и Рихард вспомнил, что ему задали вопрос.
- Так человеческая… - неловко выдохнул правду оборотень.
Из-за лжи его точно прибьют.
- Как искренне, - холодно подметил Ворон.
Рихард судорожно вдохнул кислород, и запах Палача заполнил его ноздри.
Оборотень удивленно вытаращил глаза.
- Ты раньше пах хищной птицей, а теперь я чувствую аромат шерсти! Как такое может быть? - воскликнул Рихард.
Перед ним точно был Ворон. Но почему от него каждый раз пахло по-разному?
Вопросы оборотня предсказуемо пропустили мимо ушей.
- Так почему у тебя на толстовке человеческая кровь? - надавил Ворон.
Неловко ссутулившись, Рихард изложил свою версию событий, стараясь не пропустить ни одной детали.
Оборотень понимал, что все это звучит не совсем реально, но другой версии событий у него не было.
- Я просто хотел найти вас, поблагодарить, вернуть толстовку. Не знаю, что хотел сделать. Пожать вам руку? Обнять? - неуверенно закончил Рихард, осекаясь.
Один из Палачей, сидящих за столом, недоверчиво произнес:
- Ради благодарности своему врагу он ночью вышел на улицу после того, как его чуть не изнасиловали? Не верю.
Второй из присутствующих подхватил мысль:
- И все так складно получилось! Случайно шел мимо, испугался шума, потом пошел посмотреть, обнаружил труп и побежал. Стал уносить ноги от мертвого человека! Бред! И как он не почувствовал в кустах другого оборотня? И как не учуял кровь? У них прекрасное обоняние!
- Я не то, чтобы тесно общаюсь с людьми. Тем более, я ни разу не видел раненого человека, - поникнув, начал оправдываться Рихард, но Ворон, до этого задумчиво молчавший, перебил его.
- С последним как раз все понятно. У него обонятельный кретинизм. Это когда пахнет одним, а чувствуешь другое. Я человек. И ни шерстью, ни птицами не пахну. Большей чуши никогда не слышал, - равнодушно пояснил Ворон.
- Я отлично распознаю запахи! - запротестовал Рихард, но Палач вновь не дал ему договорить.
- Я позвоню знакомой группе. Пусть поищут тело. Сравним реальную ситуацию со словами оборотня. Может, там и трупа никакого нет, - прокаркал Ворон и, достав из кармана телефон, вышел из гаража.
Его не было чуть больше минуты, но за время отсутствия Палача Рихард успел изнервничаться. Остальные доверия не вызвали. Кроме Ворона, за оборотня никто особенно не вступался, когда его пытались запихнуть в багажник.
Рихард принялся в волнении ходить туда-сюда под внимательными взглядами. И только когда Палач вернулся, он успокоился.
Ворон, посмотрев в сторону оборотня, выдвинул свой стул из-за стола и поставил перед Рихардом.
- Сядь. Не мельтеши, - приказным тоном сказал он и снова вышел из гаража.
- Можно я с вами? - проблеял оборотень ему вслед, но Ворон оборачиваться и не думал.
Рихард поспешно сел на стул и съежился, чувствуя себя лабораторной мышью, которая вот-вот должна вспыхнуть.
На этот раз Ворон отсутствовал гораздо дольше.
Рихард, нервничая, почти принялся грызть ногти.
Но возвращение Палача стоило всех ожиданий.
- Отвези оборотня домой, - обратился Ворон к тому, кто поймал Рихарда на улице и отвез в гараж.
- Почему? - последовал недовольный ответ, - Он подходит под психологический портрет. Мы ищем молодого и не слишком опытного.
- Молодого, но хитрого и изворотливого, - поправил Ворон и начал уверенно объяснять, - Они нашли труп девушки. Ее тело не расчленено. Это не почерк нашего убийцы. Но кожа на лице почти отсутствует, а это в его характере. Выходит, маньяка на самом деле кто-то спугнул. Слова оборотня подтверждаются.
- Быть может, этот оборотень убил девушку, подражая нашему убийце, чтобы мы подумали, будто это продолжение серии? Или он все-таки маньяк, но мой обход спугнул его? - не унимался Палач
Похоже, Рихарда он сильно не взлюбил. Безопасно ли с ним ехать?
Ворон, видимо, подумал также.
Он обратился к другому Палачу, сидящему к Рихарду спиной:
- Отвези лучше ты. Хорошо?
Тот кивнул, молниеносно поднимаясь с места.
Ворон вновь повернулся к сомневающемуся в Рихарде Палачу:
- А ты послушай! Мы будем иметь в виду этого оборотня. Но все говорит в пользу его невиновности. Думай, что говоришь! По твоим словам, ты помешал ему, и он, словно тупой баран, побежал к тебе навстречу и врезался в тебя. Запомни, наш убийца хитрый, а не слабоумный. Не был бы хитрым, давно бы поймали. Возможно, появление этого оборотня стало на самом деле для него неожиданностью.
После этих слов Ворон тяжело вздохнул, а Рихард решил использовать паузу в своих целях.
- Спасибо! За все. Я правда очень-очень благодарен, - подскочил к Ворону оборотень.
Тот вздохнул еще тяжелее и отрывисто произнес:
- Пожалуйста. Но я надеюсь, что такого больше не повторится. Только глупые оборотни или самоубийцы ходят по ночам.
- Я знаю. На вашем месте многие бы и не подумали разбираться. Именно поэтому я… - начал воодушевленно говорить Рихард, но Ворон пресек поток его благодарностей, поднимая ладонь вверх и отходя в глубь гаража.
Рихард, понимая, что второго шанса не будет, осторожно потянул Палача за край толстовки и крепко обнял, обхватывая за плечи.
И тут оборотень понял свою ошибку. Зверями пахла только одежда Ворона, а от него самого тянулся шлейф из разных оттенков.
Кофе, табак, мыло, железо, порох, сахар, машинное масло и… что-то еще… Что?
Рихард сосредоточенно принюхался, почти утыкаясь носом Палачу в шею.
