- И на семь лет постарел. Неужели я выгляжу на столько же, сколько и он?
- Слышал, младший брат, - говорит Корд. Он протягивает мне руку. - Корд Джонс. Приятно, наконец, познакомиться.
Бренна шагнула вперёд.
- Да, я так хотела познакомиться с участником бойз-бэнда, которому все эти ночи помогал наш Лирик.
Моя рука застыла в хватке Корда, и я попытался стереть с лица чувство вины. Не знаю, рассказал ли им Лирик о нас. Наверное, предполагаю, что нет, хотя технически я просил его скрыть это только от Кейли. Ну, и от широкой публики, но я бы не стал так называть его брата и невестку.
- Тонко, Бренна, - говорит Лирик. - Очень тонко. Спасибо, что привезла Чейза. Ты выполнила свой долг. Теперь можешь идти на свидание.
- Ах, мы думали остаться на вечеринку, - улыбается Корд. - Познакомиться с девушкой, на которой, по словам Чейза, он собирается когда-нибудь жениться. Семья важна.
Бренна хихикает.
- О, боже мой. Они делают так, чтобы помучить меня, - бормочет Лирик.
- Эй, тогда я только за. - Улыбаюсь я. - Конечно. Пожалуйста, заходите. Мы просто ждём, когда приедет мама Кейли, а потом можем идти на детскую площадку.
Они оба выглядят растерянными, и думаю, Лирик ничего им не рассказал о Мэгги, что я уважаю. Уверен, Мэгги тоже это оценит.
Мы с Лириком идём вперёд, и по ходу, я наклоняюсь к нему и понижаю голос.
- Они знают?
- Нет. Они знают, как сильно я в тебя влюблен, и задают мне жару.
- Приятно слышать.
- Я бы никому не сказал, не предупредив тебя.
- Ничего страшного, если ты им расскажешь. Я просто хотел знать, с чем имею дело.
Лирик вздыхает с облегчением, и только сейчас, когда он расслабляется, я понимаю, насколько он был напряжен.
Когда мы входим в фойе, дверь снова звенит.
- Это, должно быть, Мэгги. - Я выскакиваю наружу, чтобы поприветствовать ее, а когда мы заходим внутрь, то застаем всех в игровой комнате.
Лирик угостил Аккорда и Бренну напитками, и они болтают, пока Кейли и Чейз роются в ее сундуке с одеждой.
- Ты можешь одолжить мою одежду, - говорит Кейли. - Лирик постоянно носит папину одежду. Они собираются пожениться, как мы!
Я никогда не испытывал ощущения такой тишины, что можно было бы услышать, как падает булавка, но прямо сейчас все в этой чертовой комнате, наверное, слышат, как колотится мое сердце. Оно стремится вырваться из грудной клетки.
Аккорд и Бренна переводят взгляды на Лирика, оценивая его и одежду, которая является моей одеждой.
Мэгги пытается сдержать смех. Лирик выглядит таким же ошарашенным, как и я.
- Она только что сказала, что... - Начинаю я.
- Выходит замуж, да? - Спрашивает Мэгги. - Поздравляю?
- Хитрожопая, - бормочу я.
Лирик подходит к Кейли и Чейзу, которые стоят у сундука с костюмами и нервничают, как будто думают, что сделали что-то не то. Они, возможно, не понимают, что происходит, но при таком напряжении в комнате, я бы тоже испугался.
Черт, мне страшно. Я боюсь того, что она скажет дальше перед всеми этими людьми.
Лирик опускается вровень с ними.
- Кейли, милая, почему ты думаешь, что мы с твоим папой собираемся пожениться?
Она оглядывает комнату, как будто ответ может навлечь на нее неприятности.
- Потому что... потому что... - Она смотрит на меня.
- Все в порядке, дружок.
- Потому что вы целуетесь и спите в одной постели, и ты всегда носишь его одежду.
Да, я думал, моя дочь ничего не замечает? Оказывается, это мы были настолько ослеплены друг другом, что не знали, что она наблюдает и слушает всё. Проклятье.
- И это то, что делают женатые люди? - спрашивает Лирик.
- Чейз говорит, так делают его родители.
Из другого конца комнаты доносится шёпот.
- Мне кажется, нам пора, но я очень хочу посмотреть. - Бренна.
Я ничего не могу с этим поделать. Я так громко фыркаю, что, кажется, пугаю сам себя. Все смотрят на меня, но я не могу объяснить.
Всё в этот момент кажется таким нелепым.
- Я семь лет скрывал от публики, кто я есть, притворяясь… тем, кем не являюсь. Я учил Кейли, что любой может любить любого, независимо от идентичности или пола, но никогда не говорил ей правду. - Я громко смеюсь. - А потом она меня разоблачает, как будто знала все это чертово время.
- Банка ругательств, - говорит Лирик с улыбкой.
Я смеюсь еще сильнее. Мэгги и семья Лирика присоединяются к смеху без особого энтузиазма, словно им нужно потакать сумасшедшему, который понимает, что пошел на все, чтобы скрыть что-то от своей дочери, когда для этого не было абсолютно никаких причин.
И Чейз, и Кейли выглядят растерянными из-за моей вспышки, но когда подхожу к ним и опускаюсь на колени рядом с Лириком, я протягиваю руки к дочери, и она без колебаний обнимает меня.
- До свадьбы еще далеко, - говорю я ей в волосы, когда она обнимает меня.
Рядом со мной глаза Лирика расширяются.
- Очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень далеко.
- Приятно знать, как к тебе относятся. - Я отстраняюсь, чтобы посмотреть Кейли в глаза. - Но ты не против, если Лирик будет чаще бывать здесь?
Она энергично кивает.
- Ты не против, если у папы будет парень?
Лирик резко вздыхает, и да, возможно, мне следовало сначала поговорить об этом с ним, а не с дочерью.
Хотя, когда он улыбается и тянется к моей руке, не обнимающей Кейли, я понимаю, что разговор будет коротким.
- Ты всегда говоришь мне, что мальчикам могут нравиться другие мальчики, - говорит Кейли. - И мальчики могут носить платья! Чейз хочет надеть одно из моих платьев Эльзы на вечеринку.
