Грех. Расплата (СИ) - "Jana Konstanta"

— Но если это действительно всего лишь легенда? — не унималась Кристина.

— Не веришь, что это может быть правдой?

— Никто никогда не видел этого мифического наследника. Мы живем надеждой, что он придет и избавит нас от Филиппа! Мы не знаем, что он за человек, но верим, что незаконный гораздо лучше законного. Мы готовы раскрыть объятия бастарду и пойти за ним, но что, если его не существует? Что тогда будет со всеми нами?

Он не видел ее глаз, но мог бы поклясться, что сейчас в них копятся слезы.

— Филипп твердит, что у него нет брата, что Ренард был не в себе перед смертью, — продолжила Кристина, тихонько шмыгнув носом. — Я не хочу в это верить. Но вдруг он прав? И этот ад не закончится никогда?

— Не верь этому. Он существует, — тихо проговорил Этьен.

— Тогда где же он? Почему ничего не делает? Разве он не видит, что Риантия гибнет? Почему позволяет все рушить? Почему он не приходит, когда мы его так ждем?

Этьен молчал. А что он мог ответить? Тот «мифический наследник», которого она так ждет, сейчас стоит рядом и обнимает ее, спасая от ветра… Одну-единственную девчонку защитить от своего братца не смог — так какой же из него защитник Риантии?

— Он придет, Кристина, обязательно придет, — тихо проговорил Этьен после недолгого молчания и лишь крепче обнял девушку.

— Вы так уверенно об этом говорите…

— Я не хочу, чтоб ты отчаивалась. Просто помни, что я тебе сказал. Ты же мне веришь?

— Я хочу Вам верить, — печально улыбнулась девушка ему в ответ. — Хотя до сих пор Вы так и не рассказали мне о себе. Вы знаете обо мне все, а я о Вас не знаю ничего. Может, все же расскажете?

Но он лишь упрямо покачал головой.

— Почему?

— Зачем?

— Вы считаете, что я недостойна знать, кто спас меня?

— Не в этом дело, Кристина. На рассвете я уеду отсюда, и мы едва ли когда-нибудь встретимся вновь.

— Я знаю.

— Ну вот и не забивай свою головку ненужными сведениями. Имя мое ты знаешь, а остальное не так важно. Пообещай мне только, что больше никогда не станешь лишать себя жизни, — поспешил перевести разговор Этьен, заглядывая в лицо баронской дочери.

— Не буду, — грустно улыбнулась Кристина, разочарованная его ответом. — Пока не узнаю, кто Вы, не умру, не надейтесь!

— Ну вот видишь, теперь у меня есть очень веский повод хранить молчание, — рассмеялся Этьен, а потом добавил, уже без смеха, крепко обнимая Кристину: — Все у тебя будет хорошо, девочка.

А на рассвете он уехал, увозя с собой ворох вопросов, оставляя за собой дымку теплых воспоминаний. Ему не терпелось поговорить с Милошем — этот прохвост явно рассказал ему не все, что знал о венценосном семействе. Персона брата интересовала его особенно — ну не могло в столь добром отцовском семействе родиться такое чудовище! Откуда столько злости в нем? Жестокости? Ненависти? Ну не отец же воспитал их в сыне! Да и мать… Этьен смутно помнил светловолосую, убитую горем женщину рядом с отцом в тот единственный день их встречи — но и тогда в глазах Эмелин не было ничего, что могло указать на злобу, передавшуюся Филиппу… Да и Милош о королеве всегда отзывался с теплом, хоть и не скрывал всей сложности ее отношений с Ренардом.

Глава 12

Абервик встречал наследника ярким полуденным солнцем. Здесь чистота, здесь солнце, здесь покой… Так отчетливо ощущается разница после шумной, погрязшей в распутстве и крови столицы.

Тяжелые ворота перед мраморным дворцом со скрипом отворились, впуская на территорию молодого хозяина. Не успел спрыгнуть он с коня, а навстречу ему уже бежал верный Милош — тот все это время места себе не находил; все ругал и себя, и своего неугомонного подопечного, не возвратившегося в обещанный срок… Уже порывался на поиски отправиться, да побоялся разминуться. И вот теперь бежал навстречу, без утайки благодаря Небо, что живым вернулся Этьен и невредимым.

— Ты старика в могилу сведешь! — крепко обняв подопечного, простонал Милош.

— Ну прости, задержался немного. Все хорошо, жив-здоров, как и обещал. Если сейчас не придушишь, таким и останусь, — улыбнулся Этьен, обнимая в ответ переполошившегося друга.

* * *

В далекой от Абервика столице Филипп тем временем попивал свой кофе, лениво выслушивая доклад маркиза де Рогана.

— Адриан, заканчивай зудеть над ухом. День только начался, а у меня уже голова от тебя болит — разберись сам, хорошо? Хотя бы со своими солдатами. Между прочим, это твоя непосредственная обязанность, а по ушам мне этой ерундой ездить не нужно.

— Филипп, вообще-то ты у нас король, и тебе не мешало бы интересоваться, — недовольно процедил маркиз, не на шутку встревоженный начавшимися в армии волнениями.

— Заканчивай, — отрезал Филипп, смерив Адриана ледяным взглядом. — Разберись сам. Доложишь потом о результатах. А сейчас расскажи мне лучше, как наши дорогие соседи поживают?

— Какие именно?

Почему-то наивно подумалось, что Филипп решил поинтересоваться делами соседних государств. Адриан спешно прокручивал в голове события, которые могли бы вызвать у короля подобный интерес, но ничего не находил — к счастью, никаких предпосылок к внешней угрозе нет и в ближайшее время не предвидится. Но Филипп смотрел на маркиза как-то странно, будто удивляясь простому вопросу с очевидным ответом.

— Ты что, не выспался сегодня? — чуть нервозно спросил Филипп. — Ренардисты. В бой из-за девушки еще не рвутся?

Ну да, точно… Чуть меньше недели назад Филипп приказал доставить Кристину в таверну.

— Да нет, не рвутся. Чего им рваться-то? Девушка жива, благополучно домой вернулась — чего воевать-то?

— Жива?! Откуда знаешь?

— Ну да, жива. В поселении у нас теперь свои люди есть.

— Удалось завербовать кого-то?

— Обижаешь. Мы умеем работать, Филипп. Да и ты сам разве не с этим прицелом звал их на праздник?

— Да уж… Я все же думал, они более стойкие, — отставляя чашку, проговорил Филипп. — И даже Кристине твоей, «истинной», ренардистская гордость не помешала жить со случившимся дальше.

— Она пыталась покончить с собой, но ее спасли.

— Вот как? И кто же?

— Случайный свидетель из таверны. Он видел, как девушка выходила — побежал за ней. Мы допросили шлюху, что его обхаживала, но толку мало — неразговорчивый парень, но вроде не местный. Она вышла следом за ними, видела, как он Кристину из воды вытаскивал. Ну вот, собственно, и все. В поселении тоже видели незнакомого мужчину — описания похожи, но кто он такой и откуда выяснить не удалось.

— Ну и Бог с ним. Так, значит, жива пташка, — задумчиво проговорил Филипп, пока еще не зная, радоваться ему этой новости или нет. — Она знает, кто был в таверне?

— Сложно сказать. В принципе, могла догадаться. Но догадалась или нет, не знаю. Девушка закрылась в себе, на контакт не идет, из дома почти не выходит.

— Ты сказал, что там есть наши люди — пусть разговорят ее.

— Филипп, ты же понимаешь, что это не та тема, на которую она станет откровенничать. Тем более, сейчас, когда от нее все отвернулись, жених — и тот бросил. Она изгой среди своих.

— Изгой, говоришь… Что ж, тем лучше.

— Филипп, я надеюсь, ты не собираешься…

— Вот что, друг мой, приведи-ка ее ко мне, — оборвал Филипп.

Час от часу не легче. Опять? Ну что ж ему неймется! Адриан вдохнул побольше воздуха, судорожно ища способ навсегда закрыть неприятный инцидент с девчонкой и больше не участвовать в подобных забавах своего венценосного друга.

— Выражение лица смени, — мрачно выдал Филипп, заметив недовольство маркиза.

— Филипп, она не придет. Она скорее руки на себя наложит, чем к тебе придет. Оставь ее. Найду я тебе другую девушку, подожди немного.

— Мне не нужна другая. Меня вполне устраивает эта. Адриан, не зли меня. Приведи ко мне девчонку. Это не так сложно, как кажется — в ее положении она потянется к любому, кто руку протянет. А мы ее замуж выдадим. За моего человека. Для нее это выход — она согласится. Ну а мне без разницы, откуда ты мне будешь ее приводить, главное, что она будет всегда под рукой.