Сюрприз - Квик Аманда

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73

– По слухам, которые пронеслись среди присутствующих на балу, они обнаружили тебя чуть ли не полностью раздетой, – на удивление безжалостно уточнила Горация. – Я слышала, что волосы твои были распущены, платье измято, а одна туфля соскочила с ноги. Лиф твоего платья был не на месте. А перчатки Колчестера и твоя шляпа валялись рядом на траве.

Имоджин выглядела потрясенной.

– И ты слышала обо всех этих жутких подробностях?

– Слышала даже больше. – Горация вздохнула. – Гораздо больше. Они снова стали называть тебя Нескромной Имоджин, дорогая. Ты была бы опозорена утром, если бы Колчестер не махнул волшебной палочкой и не заявил, что вы помолвлены.

Имоджин опустилась в кресло за письменным столом и закрыла лицо руками. Она пыталась собраться с мыслями и думать логично и связно. Однако в голове ее был сумбур.

– Черт возьми! – пробормотала она. – Что же мне теперь делать?

– Ты должна следить за своими выражениями, пока мы находимся в городе, дорогая, – выговорила ей Горация. – Я понимаю, что ты позаимствовала привычку ругаться у своей матери, но должна напомнить, что ее поведение рассматривалось как идущее вразрез с традициями.

Имоджин посмотрела на Горацию сквозь пальцы:

– Я прошу прощения, тетя. Но черт возьми – это, кажется, единственное адекватное моменту выражение.

– Вздор! Леди может найти подходящие слова для любого случая.

Энергичный стук в дверь не дал возможности Имоджин ответить. Мисс Вайн открыла дверь кабинета. По обыкновению, ее лицо было строгим, чтобы не сказать мрачным.

– Вам послание, мисс Уотерстоун. – Она протянула сложенный лист бумаги. – Его принес парень на кухню несколько минут тому назад.

Имоджин быстро оторвала руки от лица:

– Передайте мне его, пожалуйста, миссис Вайн. Экономка вошла в комнату и положила послание на письменный стол. Повернувшись, она направилась к двери.

– Одну минуту, миссис Вайн. – Имоджин взяла листок и развернула его. – Возможно, я пожелаю дать ответ.

– Как хотите, мадам. – Миссис Вайн остановилась в дверях.

Имоджин взглянула на короткое послание.

"Моя дорогая Имоджин!

Я приеду в пять часов пополудни, чтобы отправиться с тобой на прогулку в парк. Мечтаю о встрече. Не переживай и не нервничай из-за последних событий. Мы найдем подходящий способ, как действовать дальше.

Твой Колчестер".

Это уже слишком! Имоджин рассердилась:

– Это он мне говорит – не переживай и не нервничай Я не из слабонервных!

Горация вопросительно посмотрела на племянницу:

– Прошу прощения?

– Ничего. – Имоджин смяла записку в руке. – Да, миссис Вайн, я определенно хочу ответить на послание.

Имоджин выхватила из ящика письменного стола лист бумаги, макнула гусиное перо в чернильницу и быстро набросала:

"Колчестер!

Я получила вашу записку. Весьма сожалею, что не могу отправиться с вами на прогулку в парк. У меня уже назначена встреча.

С уважением И.А.Уотерстоун.

P.S. Не в пример людям, страдающим слабостью нервной системы, меня не способны вывести из равновесия различные непредвиденные события".

Имоджин аккуратно сложила и запечатала письмо, после чего протянула его миссис Вайн:

– Проследите, пожалуйста, чтобы письмо доставили немедленно.

– Хорошо. – Беря письмо в руки, миссис Вайн покачала головой. – Письма сюда, письма отсюда… Тут вспомнишь одну девицу сомнительного поведения, которая снимала квартиру несколько лет тому назад. «Кавалер» поселил ее сюда на несколько месяцев. Письма так и ходили туда-сюда, если он с ней, конечно, не кувыркался в постели.

Это на какое-то время отвлекло Имоджин от своих переживаний.

– В этом доме жила чья-то любовница, миссис Вайн?

– Этакая очаровательная штучка. Но она была еще к тому же француженка, вы же меня понимаете. Она завела еще одного любовника. – Миссис Вайн вздохнула. – Должна сказать, что у нее хороший вкус… Но ее первый «кавалер», та, которая платила за квартиру, застала их в кровати. Она пришла в ярость. Выхватила пистолет из своего ридикюля и выстрелила девице в плечо… Что было с простынями! А дальше ее другая любовница…

– Минутку, миссис Вайн. – Горация не сводила пристального взгляда с лица экономки. – Вы говорите, что «кавалер», который платил за квартиру девицы, был женщиной?

– Да. Леди Петри. Всегда платила вовремя.

– И что же произошло? – заинтересовалась Имоджин.

– Девица была ранена легко. Я перевязала ее, и все трое стали плакать и извиняться. А потом попросили меня принести чай в гостиную. Когда я вернулась из кухни, все было улажено.

– Улажено? – спросила Горация.

– Выяснилось, что леди Петри и леди Арлон, которая была в постели с француженкой, уже несколько лет тайно любили друг друга.

– Боже милостивый! – ахнула Горация. – Леди Петри и леди Арлон?

– Никто из них не говорил об этом друг другу, – пояснила миссис Вайн. – В конце концов они дали девице кругленькую сумму и отпустили на все четыре стороны. Та была счастлива, что выпуталась из этого. Сейчас она имеет свое дело – занимается пошивом дамской одежды. Называет себя мадам Мод.

Вторая записка от Колчестера пришла через час. Когда миссис Вайн принесла ее в кабинет, Имоджин посмотрела на конверт с опаской. Что-то подсказывало ей, что записку лучше не читать. Она медленно развернула листок бумаги.

"Дорогая Имоджин!

Советую тебе отменить встречу, о которой ты упомянула в своей записке. Если я заеду к тебе в пять часов и тебя не окажется дома, я буду считать, что с тобой случилось нечто ужасное. Люди со слабыми нервами всегда страдают от дурных предчувствий и предполагают самое худшее. Я не смогу успокоиться до тех пор, пока не отыщу тебя и не удостоверюсь, что ты цела и невредима. Поверь мне, я обязательно найду тебя, даже если мне придется обыскать весь Лондон.

Твой Колчестер".

Горация выжидательно посмотрела на племянницу:

– От его светлости?

– Да. – Имоджин смяла записку в кулаке. – Кто бы мог подумать, что человек с такой слабой нервной системой способен на шантаж?

Патриция возвратилась после своих первых светских визитов в четыре часа пополудни. Маттиас находился в библиотеке. Он заканчивал конспект лекции, которую собирался прочитать в Замарском обществе. Ему было слышно, как Уфтон открыл входную дверь и поприветствовал его сестру.

Спустя минуту Уфтон постучал в дверь библиотеки. Маттиас отложил в сторону перо.

– Входите.

Уфтон открыл дверь. В комнату вошла Патриция, одетая в одно из своих новых платьев для второй половины дня. Она выглядела весьма взволнованной.

– Маттиас, я должна с вами поговорить.

– Нельзя ли с этим повременить? Я собираюсь уезжать. Мисс Уотерстоун и я едем в парк.

– Как раз о мисс Уотерстоун я и хотела бы поговорить, – с удивительной для нее настойчивостью проговорила Патриция.

Маттиас откинулся в кресле и посмотрел на сестру.

– Не сомневаюсь, что твои вопросы касаются моей помолвки.

– Вроде того. – Патриция сняла шляпку. – Я только что от леди Линдхерст. Она любезно пригласила меня к себе.

– Я знаю. Надеюсь, ты хорошо провела время.

– Очень. У нее салон, и все его члены изучают Замар. Это в самом деле очень интересно. Меня пригласили присоединиться к ним.

– Вот как?

– Но я хочу поговорить с вами о другом. – Патриция набрала в легкие воздуха, готовясь все высказать брату. – Я должна вам сказать, сэр, что слышала весьма огорчительные вещи о мисс Уотерстоун.

– Прошу прощения? – после паузы спросил Маттиас.

– Мне неприятно говорить об этом, Колчестер, но мисс Уотерстоун была главной темой разговоров. Полагаю, вам следует знать об этом.

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73