Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
Кристина теснее прижалась к Дамиану. Теперь его слова звучали у самого ее уха. Он говорил спокойно, хотя прежде утверждал, что приехал в Англию убить кузена.
Дамиан зарылся лицом в мягкие, душистые волосы.
– Николас – страшный человек, Кристина. Я не стану перечислять совершенные им злодеяния. Он владеет игорными домами и борделями по всему Лондону, купленными на деньги Уэстшипхэмов. Все знают о нем, но никто не может сказать мне, где его найти. Поэтому я буду обходить все самые грязные притоны города, где собираются отбросы общества, пока не доберусь до его логова.
– Вы сошли с ума, милорд, – прошептала она в ворот рубашки.
– Нет, я лишь ищу справедливости. Если кто и заслуживает смерти, так это Николас. А, кроме того, мною движет инстинкт самосохранения. До тех пор, пока я жив, Николас не сможет претендовать на наследство. Похоже, он одержим этой идеей. Чтобы защитить себя и моих близких, я должен покончить с ним. – Дамиан пожал плечами и криво усмехнулся. – А, кроме того, мои похождения послужат хорошим прикрытием для выполнения других целей. Кто заподозрит распутного лорда в том, что он носит с собой документы, в которых рассматриваются условия капитуляции Англии?
Глава 12
Нервно сжимая руки, затянутые в перчатки, Кристина украдкой бросала взгляды на напряженно застывшего рядом с ней мужчину. Карета тряслась по ухабистым улицам города, но Дамиан, видимо, не замечал этого.
После их разговора он погрузился в мрачную задумчивость. Девушка не понимала причин его состояния. То ли Дамиан сожалел о том, что слишком много рассказал ей о себе, то ли она чем-то невольно вызвала его недовольство. А вдруг Дамиан передумает? Эта мысль повергла ее в смятение.
Теперь, решив принять его дерзкое предложение, Кристина уже не представляла себе, что могла поступить иначе. Ее репутация погублена и в Лондоне, и в Корнуолле, мать все еще больна, и у них нет ни гроша в кармане. Как им выжить без золота, добытого янки нечестным путем?
Эти деньги принадлежали и ей, поэтому она так или иначе намеревалась получить их. Кристина решительно вздернула подбородок, не позволяя себе впасть в отчаяние.
Словно угадав ее мысли, Дамиан нарушил молчание:
– Мы почти у дома моего поверенного. Может, вы хотите о чем-то спросить меня до того, как мы скрепим нашу договоренность на бумаге?
Дрейтон улыбнулся, глядя на золотистую головку девушки. Она явно потратила немало сил, чтобы уложить волосы в модную замысловатую прическу. Но Дамиан надеялся разрушить это пышное великолепие еще до окончания дня, превратив все это в каскад струящихся волос, который был ему больше по душе. При этой мысли он улыбнулся еще шире.
Бросив на него настороженный взгляд, Кристина снова уставилась на свои руки. У нее было одно желание, но она не знала, как выразить его, чтобы не быть осмеянной.
Заметив ее напряжение, Дамиан взял в руки ее тонкие нервные пальцы. Девушка снова подняла на него свои золотисто-карие глаза.
– Вы вправе выдвигать требования так же, как и я, Кристина. Мы равноправные партнеры. Не надо меня стесняться.
Ее глаза расширились от удивления. Равноправное партнерство с лордом? Или он имел в виду шлюху и разбойника?.. В ее глазах затеплился огонек понимания. Он стал ярче, когда она осознала истинное положение вещей. Они действительно равноправные партнеры, поскольку одинаково нуждаются друг в друге. Кристина улыбнулась. Вор-янки. И она еще пренебрегала необразованным фермером. Как смешно!
Тем не менее, ею владело все то же желание, по-прежнему казавшееся глупым. Собравшись с духом, Кристина попыталась выразить его:
– Меня воспитывали как леди, надеясь, что я удачно выйду замуж. Я никогда не помышляла ни о чем другом, добросовестно готовясь выполнять обязанности жены, как от меня и ожидали. Но теперь мне нечего надеяться ни на замужество, ни на венчание, ни даже на то, чтобы сохранить гордость. Остаются лишь обязанности. Если бы я хоть на день почувствовала себя невестой, это помогло бы мне легче перенести то, что меня ждет.
Голос ее предательскидрогнул. Мысль опредстоящей ночиприводила Кристину в ужас.
К счастью, Дамиансразу понял ее. Нахмурившись, онзадумался, но через мгновение,видимо, приняв какое-то решение, улыбнулся.
– Пожалуйста, дорогая. Это будет поспешное обручение; если хотите, мы сделаем вид, что поженимся в Грет-на-Грин [7]. Полагаю, мы уже обменялись поцелуями, положенными при обручении. Означает ли это, что я должен относиться к вам соответствующим образом до того момента, как наши клятвы будут скреплены подписями?
Кристина посмотрела в черные глаза и увидела в них озорные огоньки.
– Полагаю, обрученным не возбраняется украдкой предаваться любовным ласкам. Конечно, я должна позаботиться о том, чтобы нас не застали врасплох, однако вам тоже не помешает проявить осмотрительность.
Дамиан быстро задернул занавески. Бросив на Кристину лукавый взгляд, он обнял ее за талию, привлек к себе и осыпал жаркими поцелуями. Когда его губы, наконец, добрались до ее уст, Кристина удовлетворенно вздохнула.
Карета остановилась в тот момент, когда пальцы Дамиана скользнули по шее Кристины. Она вся пылала от этих чувственных прикосновений, зная благодаря Дамиану, чего ожидать.
Когда слуга отворил дверцу кареты, впуская в нее яркий дневной свет, Дамиан с сожалением улыбнулся:
– Если бы наша помолвка была более длительной, моя дорогая, вы оказались бы в постели задолго до положенного срока. Думаю, тайный побег станет для нас самым разумным выходом.
Губы Кристины тронула едва заметная улыбка.
– Как вам не стыдно, сэр! Что такое вы вообразили? Мы должны немедленно прекратить встречаться подобным образом!
С напускной скромностью она захлопала длинными ресницами. Слуга открыл рот от удивления, когда суровый лорд вдруг разразился безудержным смехом.
Как только они вошли в контору адвоката, от игривого настроения Дамиана не осталось и следа. Обычная деловитость снова возобладала в нем. Представив Кристине пожилого джентльмена в очках, он уселся на стул и немедленно приступил к делу.
– Бен, мисс Мактавиш – та самая леди, о которой я вам говорил. Она, наконец, согласилась на мое предложение. Я бы хотел, чтобы бумаги были оформлены и подписаны сегодня, если это возможно.
Из-за толстых стекол очков на Кристину смотрели проницательные серые глаза. Девушка потупилась. Дамиан, видимо, уже сказал адвокату о том, что намерен сделать ее своей любовницей. Прошлой ночью Кристине легко далась роль развратной женщины, поскольку она не была таковой. Однако этот человек точно знал, как низко она пала.
– Дамиан, ради Бога, опомнитесь! Она ведь не куртизанка! Вы могли выбрать в Лондоне любую женщину. Так почему же ваш выбор пал именно на это невинное создание, только что выбравшееся из-под материнского крыла?
Адвокат так открыто выразил свое возмущение, что Кристина удивленно взглянула на него. Она видела немало людей, раболепно внимавших каждому слову лорда и безоговорочно выполнявших любые его желания. Как же этот скромный адвокат отважился противоречить ему?
Кристина опасалась, что Дамиан придет в неописуемую ярость, но он лишь поудобнее устроился на стуле, положив ногу на ногу. На его тонких губах играла усмешка. Окинув молодого лорда гневным взглядом, его отважный оппонент обратился к Кристине:
– Мисс Мактавиш, не знаю, каким образом этот самонадеянный плут убедил вас отважиться на такой шаг, однако считаю своим долгом предупредить о том, что он не собирается жениться и в лучшем случае оставит вас в течение ближайших месяцев. Умоляю, не позволяйте романтическим иллюзиям затмить ваш разум.
Янтарные глаза спокойно встретили отчаянный взгляд адвоката.
– Разум подсказывает мне, что лорд Уэстшипхэм – настоящий повеса и негодяй. Когда он уедет, я буду, вольна распорядиться своей жизнью так, как мне вздумается. Кроме того, здравый смысл подсказывает мне, что голод – не лучший способ распрощаться с жизнью. Теперь вы видите, мистер Томас, я все как следует обдумала. Нет ни одного довода, который остановил бы меня. Прошу вас лишь об одном: сделайте все надлежащим образом и как можно быстрее.
