В плену удовольствия. (ЛП) - Торнтон Элизабет

Декстер снова заскулил, Ева опустила ноги на пол и почесала собаку за ухом.

– Это был всего лишь плохой сон, - сказала она. – А почему ты здесь? Разве тебе не надо обходить окрестности с охранником?

Ева посмотрела на часы. Прошло два часа с того момента, как она поднялась сюда. Два часа. Как это возможно? Должно быть, она крепко задремала. И, конечно же, Декстер в это время совершенно не обязан патрулировать сады. Только ночные лакеи будут дежурить в коридорах.

Но что-то было не так, что-то в ее сне. Стекло треснуло, чего никогда не случалось ранее.

Ева подбежала к окну и тщательно его осмотрела. И нашла небольшую трещину около кладки.

Боже, что происходит?

Обрушившийся на нее шквал страха почти бросил ее на колени. Она была в его голове. Тени. Вихрящиеся тучи раскаленной добела ярости. Лабиринт, что готов ее поглотить. Она должна бороться! Власть в ее руках! Если она хочет вырваться на свободу, то у нее есть сила, чтобы это сделать.

Он был вне дома, разыскивая девушку.

Какую девушку? Какую? – кричало ее сознание.

Девушка в синем пальто. Она может всё погубить. Она слишком много знает. Свидетель. Он должен найти ее и заставить замолчать. Замолчать всех их. Никому и никогда не удавалось выжить после того, как они перешли ему дорогу.

Сознание Евы дрогнуло, когда тени соткались у нее перед глазами, а затем возникли и лица его жертв, но не трех, как она предполагала, а больше, больше, чем она могла сосчитать. Затем она услышала голос, громкий и ясный, заставивший ее вскочить.

Теперь я тебя вижу, маленькая тварь!

Он охотился за Нелл, узнав ее по пальто. В темноте? Она подумала, что девушка, должно быть, подошла слишком близко к одному из фонарей заднего входа, когда пришла забрать корзину с едой, оставленную ей Анной.  Какими дурочками они были, подставив бедного ребенка под удар.

Нужно его остановить.

Быстро двигаясь, Ева подошла к шкафу и достала темное пальто, чтобы скрыть светлое платье, и ботинки на толстой подошве, если она вынуждена будет бежать. Сделала несколько шагов к секретеру, где со дня покушения на Лидию хранила пистолет, заряженный и готовый к использованию. Она знала, как с ним обращаться. А если случится худшее, то сможет выстрелом поднять находящихся в доме или привлечь внимание лакеев. Но их она могла привлечь только в самом крайнем случае. Не для того она спасала Нелл, чтобы ее вернули  в Бедлам.

- Декстер, рядом.

Когда собака выполнила приказ, Ева приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре ни души. Хорошо.

- Декстер, тихо. – Они выскользнули из комнаты.

- Ева?

Из полутемного коридора донесся голос тети. И что теперь делать?

- Ева?

Голос тетушки стал громче. Ева спокойно ответила:

- Декстер просился выйти. Возвращайтесь в постель. Я попрошу позаботиться о нем одного из лакееев.

- Я пойду с тобой.

- Не надо. Есть кое-что, что я должна сделать сама. – Она прошла мимо тети, мгновение поколебалась, вернулась и сказала: – Послушайте, там снаружи девушка в беде. Нелл. Она сбежала из Бедлама. Мне надо ей помочь. Я знаю, что делать. Поверьте мне. У меня нет времени на объяснения.

Покинуть дом было до смешного просто. Она просто дождалась, пока пройдет охранник, совершая свой обход, и проскользнула мимо него, выйдя на улицу через створку французских дверей в библиотеке.

Луна светила, но слабо, не давая достаточно света, чтобы Ева хорошо видела дорогу. Тихие шорохи заставляли ее сердце стучать быстрее: шелест кустарника на ветру, скрип незапертого ставня, шипение кошки где-то рядом. И то, что она не смогла обнаружить присутствие Анджело, ее тревожило. Где Нелл? Что он с ней сделал?

Пальцы крепче сжались на рукояти пистолета, она подняла его.

Декстер заскулил.

- Что такое? – прошептала Ева.

Он бросился вперед, подождал, пока хозяйка догонит, а затем продолжил бежать вперед, но не слишком быстро. Ева увеличила темп, стараясь идти с ним в ногу. Не время колебаться или сомневаться в собачьих инстинктах. Он был гораздо увереннее в себе, чем Ева в своей даре. Годами она его сдерживала. В результате ее инстинкты угасли из-за того, что она не их использовала. Но даже будучи слабыми, они шептали о доверии Декстеру. Что еще остается делать?

Когда они пересекли газон и вошли в запущенную часть парка, заросшую деревьями и кустарником, их продвижение вперед замедлилось. Ева знала, что если идти в этом направлении, то можно выйти к границе Воксхолла. Станет ли Нелл прятаться там? Возможно, она нашла возможность проникнуть туда, хотя он обнесен высокой стеной, а железные ворота закрыты. Хотя недалеко располагался заброшенная цыганская стоянка.

Возможно, Нелл направилась туда? Близко ли Анджело к ней подобрался? А как же лодыжка Нелл? Она не сможет далеко убежать.

Когда Ева остановилась, чтобы перевести дыхание, Декстер встал впереди нее, затем подбежал и прижался к ее руке. Ева задрожала. Ее разум был пуст. Она потеряла Анджело. И все неудобства ее положения начали давать о себе знать. Холод просачивался сквозь одежду. Подошвы туфель оказались не столь крепки, как она думала, и совершенно не защищали стопы от гальки. Кроме того, они были уже слишком далеко, чтобы охранники услышали ее выстрел.

Ева повернулась назад, чтобы осмотреть путь, по которому они пришли.

– Декстер, рядом! – скомандовала она. Но впервые на ее памяти он ослушался. Он тряхнул головой и двинулся к Воксхоллу. С тихим возгласом удивления Ева последовала за ним.

Глава 14

Эш среагировал молниеносно. В одно мгновение он сквозь сон почувствовал руку на плече, в следующее – бросился на незваного гостя и сбил его с ног.

- Черт возьми! Что это с вами? – воскликнул Риппер, поднявшись с пола и потирая локоть. – Больно.

Эш встал и повел плечами, чтобы уменьшить боль в мышцах.

- Не глупи так больше. – Он зевнул. – У тебя хватка борца, как я уже упоминал.

- Вам-то откуда знать о борцах?

- Борьба и фехтование – то единственное, в чем я преуспел во время учебы в Оксфорде. – Он взглянул на часы. - Боже! В такое время? Тебе надо иметь вескую причину разбудить меня в середине ночи.

- Вас спрашивает леди, - ответил Риппер.

- Ева? Мисс Диаринг?

Риппер ухмыльнулся.

– Нет, ее тетя. Она не захотела сказать мне, что ей надо. Сказала, что будет разговаривать только с вами.

- Пригласи ее.

Эш заснул полностью одетым, поверх одеял, оставив гореть свечу на каминной полке.  На самом деле он не жалел, что Риппер его разбудил. В  кошмарном сне Эш тщетно разыскивал Еву. А до этого снилась бальная зала… В его голове все смешалось. Одно он помнил очень четко – что был страшно напуган.

Едва он успел поправить манжеты рубашки, как вошла мисс Клэверли. Его улыбка увяла, когда Эш заметил на ее лице беспокойство.

– Что случилось, мисс Клэверли? – спросил он. – Чем я могу вам помочь?

Женщина вздохнула.

– Она будет сильно сердиться на меня за болтовню, но я не позволю, чтобы меня это остановило. Она не должна была уходить подобным образом.

- Ева? – Он почувствовал себя так, словно получил удар  под дых. – Ева ушла из дома?

- Ну, все не так плохо. С ней Декстер. И у нее есть пистолет. Она ушла искать Нелл.

- Давно они ушли?

От резкого тона его голоса у мисс Клэверли задрожали губы.

– Примерно полчаса назад, может, меньше.

- А кто такая Нелл?

- Вам лучше спросить Еву. Я не могу предать ее доверие.

Тихо чертыхаясь, Эш взял пистолет и крикнул Рипперу, чтобы тот нашел Хокинса и велел ему ждать на улице.

***

Декстер задал быстрый темп,  и Еве приходилось бежать, чтобы не отстать. Раз или два по дороге она спотыкалась о корни деревьев или нечто похожее, но ей удалось устоять на ногах. По большей части бежать было легко, поскольку двигались они по хорошо проторенной тропе.