- Отлично. Тогда настала очередь для второго подарка.
84
- Прошу внимания! – Маркус постучал по своему бокалу, отрывая гостей от своих занятий. – Сегодня все мы собрались, чтобы поздравить мою супругу Анну с днем рождения. Хочу выразить благодарность каждому, кто почтил нас своим присутствием.
Лорды и леди заулыбались, внимательно слушая графа.
- Моя супруга – удивительная женщина. Сильная, смелая, мудрая, сострадающая. Список можно продолжать бесконечно. Я не встречал таких женщин прежде. Жена заставила меня смотреть на вещи иначе. Ценить то, что действительно важно. Я знаю, я порой невыносим, и должен поставить Анне памятник за ее поистине ангельское терпение.
Анна хмыкнула и сияющими глазами посмотрела на мужа. Рядом матушка и тетя Жаклин подозрительно шмыгали носом.
- Мне, конечно, очень повезло, однако я бы не хотел испытывать ее нервы вечно. Моя Анна заслуживает самую счастливую жизнь, какую я способен ей подарить. И я надеюсь, что у меня это получится. За мою супругу.
Маркус поднял бокал в воздух, и за ним повторили остальные гости.
- Я долго размышлял, что подарить той, кто уже подарила мне целый мир. Задача непростая, - продолжил граф. – Мне бы хотелось, чтобы это было нечто не банальное. Такое, что подарит яркие впечатления и навсегда запомнится. Итак, моя милая дорогая супруга, через неделю мы отправляемся в морское путешествие по Европе.
У Анны округлились глаза. Что муж сказал? Они поплывут в Европу? На настоящем корабле?
Через неделю?!
Родственники и гости радостно захлопали в ладоши и принялись наперебой поздравлять Анну и желать приятной дороги супругам. Со всех сторон посыпались советы, что взять с собой в путь и какие места обязательно посетить.
- Это безумие! – рассмеялась Анна, когда они с мужем смогли наконец перекинуться парой слов. – Ты серьезно?
- Разумеется, - хмыкнул Маркус. – Я посчитал, что сейчас самое подходящее время. Потом появятся дети и мы еще долго не сможем побыть наедине только вдвоем.
- И скольких детей ты планируешь завести? – лукаво поинтересовалась она.
- Не меньше пяти, - с самым серьезным видом заявил супруг.
- Пять детей? – ахнула Анна, впрочем, испытав внутренний восторг от новости, что Маркус мечтал о большой семье.
- Минимум, - добавил он, хитро сверкнув глазами. – Ты – мое настоящее и будущее. Мой выбор. Теперь я знаю, что хочу прожить эту жизнь только с тобой.
- А я с тобой, - прошептала Анна, отчаянно желая поскорее остаться с мужем вдвоем без лишних глаз.
- У меня есть еще кое-что, - вдруг произнес граф, чем сильно ее удивил.
- Только не говори, что еще один подарок, - покачала головой она, не зная, что и думать.
- Не скажу. Я просто надену его на твою шею.
- Маркус! Но это слишком. Ты не должен…
- Должен. Тебе я должен. И мне это только в радость. Я имею полное право баловать свою супругу, как пожелаю.
- Тиран! – усмехнулась Анна.
- Именно, - подмигнул граф и в его руках неожиданно появилась изящная жемчужная нить необычного розового цвета. – Это редкий жемчуг. Добывается в южных морях. Поскольку ты не обозначила свои предпочтения касательно драгоценностей, я решил найти для тебя что-то уникальное и необычное.
- Безумно красиво! – восхитилась Анна и, повернувшись спиной, позволила мужу защелкнуть застежку на шее.
- Ты безумно красивая, - сказал Маркус.
А Анне подумалось, что самый ценный из всех подарков она получила в спальне вместе с дневником мужа.
Эпилог
Почти 9 месяцев спустя
- Будет мальчик, - непререкаемо заявила тетя Жаклин.
- А я говорю, что девочка, - упрямо возразила леди Глостер. – Вся наша порода – это девочки! К тому же, у Анны живот опущен вниз, значит у нас родится маленькая графиня.
- Опущен – значит мальчик! – не сдавалась тетушка.
- Много ты понимаешь! – фыркнула матушка. – Когда я ждала появления на свет Анны, у меня была абсолютно такая же форма живота.
- То, что ты родила одну дочь, не означает, что ты стала экспертом в этой области, - закатила глаза тетя Жаклин.
- Но у меня есть опыт, - вскинула подбородок леди Глостер. – Я знаю, о чем говорю.
Анна, слушая очередной спор своих родственниц, лишь с улыбкой покачала головой и нежно погладила прилично округлившийся живот.
Ребенок должен был появиться буквально со дня на день, и чем ближе был срок, тем рьянее шли дебаты о поле малыша.
- Опыт? – с наигранным недоумением вскинула брови тетя Жаклин. – Если человек приготовит одно-единственное блюдо в своей жизни, сделает ли оно его опытным поваром?
- Это совсем другое! – возмутилась леди Глостер. – Нашла, что сравнить!
Несмотря на то, что родственницы упрямо не сходились во мнениях, матушка ни разу не попрекнула старшую сестру тем, что та сама не обзавелась детьми. Наверняка тетя Жаклин это заметила и оценила.
И пусть каждая не хотела уступать, в конце дня женщины всегда мирно пили чай и играли в карты.
- Милая, - матушка обратилась к Анне. – Скажи, как ты чувствуешь? Как будущая мать, ты наверняка уже все поняла раньше нас.
- М-м-м, - неуверенно протянула Анна. – Я не хочу строить какие-то предположения. Главное, чтобы малыш был здоровым.
- Но ты ведь думала об этом? – присоединилась к матушке тетя Жаклин.
Обе женщины пытливо уставились на Анну, словно два ястреба.
- Ну-у-у…, - снова нерешительно протянула та. – Честно говоря почти не думала.
- То есть как?! – в один голос охнули тетя и мать.
Анна пожала плечами и улыбнулась.
- Но как же так? – насупилась леди Глостер. – Вы даже имя не придумали?
- Мы с Маркусом договорились, что он даст имя девочке, а я мальчику.
- Только не называйте девочку Валери, - поспешила дать указание матушка и повернулась к сестре. – Помнишь нашу бабушку леди Валери? Такой скверный характер!
- Характер не зависит от имени, - снисходительно уронила тетя Жаклин.
- Зависит! – возразила леди Глостер.
- Нет.
- Да.
Спор вышел на новый круг, как вдруг Анна почувствовала первые схватки.
- Ох! – у нее вырвался стон.
- Что такое? Началось? – матушка тут же оказалась подле нее. – Жаклин, вели служанкам все подготовить и пошли за доктором! Я отведу Анну в спальню.
В доме мгновенно началась суета. За врачом Маркус отправился лично, оседлав самого резвого скакуна из конюшни. И привез доктора меньше чем за час.
- Как она? – спросил Маркус первым делом, когда вернулся.
Взглянув на белое от напряжения лицо зятя, леди Глостер поспешила его успокоить:
- В порядке. Все идет так, как и должно быть.
Граф кивнул и принялся мерить шагами гостиную.
Только несколько часов спустя ему наконец-то позволили зайти к жене, а леди Глостер и тетя Жаклин остались нервно ожидать итога.
Маркус вернулся довольно быстро и со счастливой улыбкой сообщил:
- Девочка!
- А я говорила! – возликовала леди Глостер.
Но граф неожиданно добавил:
- И мальчик!
- Двое? – ахнула тетя Жаклин.
Женщины потрясенно посмотрели друг на друга, а затем радостно обнялись. Этим днем сам Господь благословил их семью дважды.
_______________________________
