Придя к заключению, что ее проблемам они посвятили уже достаточно времени, Лора решила сменить тему:
— Я никогда не понимала индусской религии, в ней много прекрасного и мудрого, но есть вещи, которые мне представляются варварскими.
— Потому что индуизм не религия, а образ жизни, — ответила магарани. — Стать индусом нельзя, им надо родиться, но мы не в пример мусульманам и христианам никого не пытаемся обратить в нашу веру. — Она сорвала золотистый цветок и поднесла к лицу, вдыхая запах. — Тем не менее в нашей жизни есть место для каждого. Для простых людей это примитивные ритуалы, для искушенных — более утонченные. Моя вера где-то посередине, не слишком высоко и не слишком низко. Я бы не хотела родиться заново для новой жизни, но была бы счастлива прожить тысячи подобных жизней с моим Радживом Сингхом.
— А тебя не беспокоит погребальный костер? — спросила Лора. — Ведь многих женщин сжигают против их воли.
— Это плохо. Любой, кто заставляет женщину идти на костер против ее воли, является убийцей и понесет наказание в следующей жизни. А для женщины, которая сама идет на это, погребальный костер является священным ритуалом. Если Раджив Сингх умрет раньше меня, я, без сомнения, пойду за ним.
— Ты, Камала? — От удивления Лора даже остановилась.
— С Радживом умрет моя душа, какой же смысл сохранять тело, — словно ребенку объяснила магарани. — Когда придет время, у меня не возникнет ни тени сомнения.
— Надеюсь, оно наступит не скоро.
— Шриниваша говорит, что впереди у нас много лет. Есть одна легенда о раджпутской принцессе. Ее мужа призвали на войну в день их свадьбы, он погиб, а на следующий день принцесса взошла к нему на костер.
Девственница, невеста и вдова, прижимавшая к груди свадебный букет.
— Это история о великой любви, но во мне слишком много западного, чтобы правильно оценить ее. Я бы предпочла отдать за мужа жизнь, чем идти вместе с ним на смерть.
— Тогда живи полной жизнью, Лора. Для него и для себя.
Они вышли из леса на зеленую лужайку, окружавшую восхитительный павильон, когда Лора краем глаза заметила какое-то движение. Она повернула голову, ожидая увидеть оленя или обезьяну, и вздрогнула от ужаса. Пантера черной молнией пересекла лужайку и бросилась к женщинам.
— Камала, мы в опасности, — прошептала Лора и огляделась по сторонам, ища помощи и оценивая расстояние до павильона.
— Не бойся, — сказала магарани.
Пантера, обойдя Лору, бросилась прямо к ней и уткнулась круглой головой ей в ребра. Камала едва устояла на ногах, а потом с улыбкой начала почесывать зверя за ушами.
— Так она ручная? — удивилась Лора.
— Прости, я забыла, что ты никогда не встречалась с Тикой. Черные пантеры встречаются редко, мне подарил ее котенком один раджа. Пока она была маленькая, я держала ее во дворце, а сейчас Тике отведено место в парке. Но до сих пор, стоит ей почуять мой запах, она перепрыгивает через забор и бежит ко мне. Погладь ее, она это очень любит.
Лора сделала, как велела магарани, и была вознаграждена громким рыком, леденящим душу. Пантера в экстазе закрыла глаза, положив тяжелую голову ей на руку.
— Это похоже на страсть. Если ты будешь относиться к ней как к дикому зверю, она уничтожит тебя, но сделай ее другом, и она станет источником величайшего наслаждения.
Взглянув на пантеру, Лора улыбнулась:
— Возможно, Шриниваша был прав, говоря, что в жизни нет ничего случайного. Тика явилась в нужное время, чтобы подтвердить твой совет.
Да, она последует совету Камалы, попытается сделать страсть другом, и тогда. Бог даст, они с Йеном обретут покой.
