Упрямая красотка - Макклон Мелисса

— Изабель беременна близнецами.

— Лучше, чем я ожидал. — На лице Дмитара появилась широкая улыбка. — Когда она приезжает домой?

— Она остается в Сейчестии. Должно быть, она по-прежнему старается собраться с мыслями.

— Ты что-нибудь уяснил? — спросил его отец, словно напомнил, что Нико ему говорил после медового месяца.

— Мне не нравятся наши пререкания. Я хочу быть с ней, но она может не захотеть того, что я ей предлагаю.

— На тебе лежит обязанность...

— Перед Вернонией.

— А также перед своей женой и детьми. — Дмитар поднялся и встал перед письменным столом. — Я знаю, что говорил тебе о необходимости контролировать свои эмоции и делать так, как лучше для Вернонии, но не уверен, что подобный совет буду давать своим внукам.

— Что? — Нико уставился на отца, сомневаясь в том, что правильно расслышал его слова.

— Многие века короли хотели объединить Вернонию. Но какой ценой дается ее объединение? Стефан погиб. Сыновья и дочери многих людей также погибли во время военного конфликта... — Сожаление слышалось в голосе Дмитара, его глаза потемнели. — Я не позволю, чтобы мои собственные эмоции повлияли на принятие мною решений. Я твержу себе о том, о чем говорил мне мой отец. Эмоции — слабость. Поэтому я отбросил в сторону свои волнения по поводу тебя и Стефана. Я забыл о волнениях твоей матери. Теперь каждый раз, глядя на чертову карту единой Вернонии, я задаюсь вопросом.

— Каким? — Нико едва переводил дыхание.

— Остался бы жив Стефан, если бы я уступил сепаратистам?

Нико никогда не слышал таких слов от отца. Он шагнул вперед, не зная, что делать.

— Отец...

— Вот почему у меня нет иного выхода, как до конца все продумать. Я сожалею о гибели Стефана, но я знаю, ты будешь хорошим правителем, Нико.

Нико выпрямился:

— Благодарю.

— Но я беспокоюсь, — признался Дмитар. — Ты говоришь о модернизации страны, но держишься за устаревшие традиции. Особенно в отношении того, как должна выглядеть принцесса. Возможно, Изабель не является клоном остальных принцесс, но она может оставаться самой собой, и ты будешь ее любить.

Нико размышлял над словами отца:

— Люди...

— Люди простили ей ошибку на параде. Они ее любят.

— Вы шпионите за ней?

Дмитар выгнул бровь:

— А ты нет?

— Я отправил парочку королевских охранников в Сейчестию в короткое... разведывательное путешествие.

— Не сомневался, — рассмеялся Дмитар. — Ты всегда делал то, что от тебя требовалось, но сейчас наступило время немного побыть эгоистом. Спаси свой брак и удержи Иззи в Вернонии, но не за счет манипуляций, как я, а за счет своей любви и лояльности.

— Вы хотите, чтобы я за ней поехал?

— Решение принимать тебе, а не мне, — сказал Дмитар. — Но если ты к ней неравнодушен, не расставайся с ней.

— А если я до сих пор не могу определиться со своими чувствами?

— Определяйся быстрее. — Пристальный взгляд его отца остановился на фотографии Стефана на стене. — Жизнь может измениться в одно мгновение, Нико. Тебе не захочется жить с сожалением. Поверь мне.

Глава 12

Весь день Нико размышлял над словами отца. Ночью, когда он ворочался в кровати, не в состоянии уснуть, в дверь его комнаты постучали.

Джован в темно-синем халате и шлепанцах торопливо вошел к Нико, выражение его лица было беспокойным.

— Произошло землетрясение. Говорят, шесть целых восемь десятых по шкале Рихтера. Эпицентр находился на севере Сейчестии.

От страха у Нико скрутило живот.

— Изабель?..

— Мы не можем связаться с замком. Все средства связи в регионе нарушены.

Нико выпрыгнул из кровати и поспешил в ванную комнату:

— Я должен ехать.

— Вертолет будет готов к вылету через сорок минут.

— Слишком долго. — Нико переоделся. — Подключайте спасателей.

— Им высланы уведомления сразу, как только стало известно о землетрясении.

План по спасению людей в чрезвычайных ситуациях, разработанный Нико, всегда работал безотказно. Поэтому сейчас ему следует заняться поисками Изабель и обеспечить ее безопасность.

Застегнув пуговицы на рубашке с длинными рукавами, Нико быстро пошел по коридору к апартаментам своих родителей:

— Я должен увидеться с отцом. Встречаемся у вертолета.

— Погрузите в грузовик еду, воду и одеяла. — Иззи инструктировала персонал, который бегал туда-сюда по замку, перенося предметы первой необходимости и продовольствие.

Некоторые из них были одеты. Другие оставались в пижамах и халатах. Ночной воздух был холодным. До рассвета оставалось по меньшей мере два часа.

Иззи застегнула молнию на жакете:

— Поторопитесь. Я выезжаю через пять минут.

— Нет, мадам. — Эмиль взял чемодан из ее рук и поставил в грузовик. — Я позабочусь о безопасной доставке провизии. Вы должны оставаться здесь.

Он вел себя в точности как дядюшка Франк.

— Я беременна, а не больна. — Она погладила свой живот. — Близнецы в тепле и безопасности. Я знаю, что могу делать, а что не могу.

Эмиль настороженно ее оглядел:

— Доктор...

— Сказал, что я могу продолжать жить в прежнем режиме. Я могу помогать пострадавшим.

Взволнованный, Эмиль нахмурился:

— Принц Нико не согласился бы.

— Значит, хорошо, что его здесь нет. Я уверена, что продовольствие и медикаменты будут доставлены, но мы ближе всех находимся к пострадавшей деревне. Мы должны ехать.

Эмиль кивнул, глядя на Иззи с уважением:

— Ваш отец и Франко гордились бы вами, мадам. Я уверен, принц Нико тоже бы вами гордился.

Насчет последнего высказывания Иззи сомневалась, но все равно поблагодарила Эмиля.

Замок Изабель был пуст. Не осталось ни одного автомобиля. Казалось, по территории пронесся торнадо — были пусты даже кладовки и бельевые шкафы.

Разбитые вазы, стаканы и скульптуры. Опрокинутые книжные шкафы и полки. Но нет ни тел, ни крови.

Нико почувствовал облегчение.

Должно быть, Изабель успела эвакуироваться и взяла с собой штат прислуги. Но куда они уехали?

Вокруг так много деревень, что он не мог представить, где может находиться Изабель. Он молился о ее безопасности.

Несколько часов спустя Нико шел по щебенистой дороге горной деревушки, держа на руках двухлетнего мальчика. Ребенок получил порезы и ушибы, но, к счастью, переломов у него не было.

Мальчик плакал и звал маму.

Войдя на территорию временного госпиталя, он вручил мальчика медсестре и попросил ее разыскать его родителей.

Помощь пострадавшим продолжала прибывать. Громкий рев вертолетов наполнял воздух.

Отец Нико помогал пострадавшим в соседней деревне. Нико надеялся, что король видит, как объединился народ Вернонии.

Те, кто во время военного конфликта был на стороне сепаратистов или лоялистов, теперь работали плечом к плечу, отыскивая выживших под обломками и помогая раненым. Больше не имело значения различие политических интересов. Нико как никогда был горд своим народом.

Если бы он только знал, где Изабель... Был бы уверен, что она в безопасности...

Он заметил знакомый профиль впереди:

— Эмиль!

Мужчина оглянулся и поклонился. В руках у него была канистра с машинным маслом.

— Сир?

— Где Изабель?

Эмиль огляделся, выглядя спокойным:

— Она в безопасности, сир.

Этого недостаточно. Нико хотел, чтобы жена была с ним. Рядом с ней он казался себе лучше. Прошлое не имеет значения. Их ждет радужное будущее.

— Отведите меня к ней. Сейчас же.

Дворецкий отвел Нико к медицинской палатке:

— Принцесса Иззи пытается починить генератор для клиники, сир. Я пробовал ее остановить...

Нико поднял руку:

— Я усвоил урок: ничто не остановит мою жену, если она что-то вбила себе в голову.

Иззи хотела, чтобы Нико ей доверял. Чтобы позволил разобраться самой, какой ей становиться принцессой. Он был готов предоставить ей такую возможность.