Клятва верности - Лавендер Вирджиния

Рози, которая действительно обладала добрым сердцем, хотя тщательно и не без успеха это скрывала, с тоской посмотрела на коленопреклоненного Питера. Вокруг уже начали заинтересованно собираться элегантные обитатели Дома моды, привлеченные страстным монологом молодого человека, сопровождающимся бурной жестикуляцией.

– Ладно, уговорил, – наконец буркнула она. – Собаке надо подышать свежим воздухом, а то я бы ни за что не поехала. Но если этот тип начнет ко мне клеиться… – Угрожающее сверкание фиалковых глаз было красноречивее всяких слов.

Затем Рози аккуратно обогнула Питера по длинной дуге и направилась к машине Эрики, на которой собирались ехать на пикник, замаскированный под съемки, или на съемки, замаскированные под пикник, – это уж кому как нравится.

Питер прытко вскочил на ноги, быстренько отряхнул колени и ободряюще помахал рукой Эрике и Сэму, робко жавшимся на лестнице и наблюдавшим за его отчаянной операцией. Те с облегчением перевели дух и стали спускаться…

После короткой стычки и дележа мест в новеньком «порше» Эрики, отличающемся веселенькой расцветкой весенней травки, Рози отвоевала себе переднее сиденье. Пристроив сумку с сэром Родериком на колени, она мрачно молчала, никак не реагируя на дружеские подначки Питера и на попытки подруги вести непринужденную беседу.

Сэм, притулившийся рядом с Питером на заднем сиденье, также не способствовал оживлению диалога. Вставив в разговор несколько коротеньких фраз, он вскоре замолк и больше не подавал признаков жизни.

Ну и журналист, язвительно подумала Рози. Просто-таки фонтан красноречия! Интересно, как он берет интервью у своих жертв? Наверное, загоняет в угол и нависает над ними с диктофоном, пока те сами ему все не расскажут о своей жизни – только бы отвязался…

– Куда мы хоть едем? – наконец осведомилась модель, сменив гнев на милость и решив развеять гнетущую атмосферу, повисшую в салоне автомобиля.

За окнами стремительно проносились зеленые луга, каменные изгороди, довольные и до блеска отмытые рыжие коровы, отдельно стоящие деревья и низкие фермерские дома. Сельская местность начиналась непосредственно за чертой города.

Эрика неопределенно хмыкнула.

– В замок. Миленький такой замчишко.

– Вернее, в то, что от него осталось на сей день, – обнадеживающе прибавил Питер. – Лет семьсот назад это, может, и был замок, а сейчас – развалины, поросшие плющом и ежевикой. Дьявольски живописно!

– Тоже мне, романтика, – пренебрежительно фыркнула Рози. – Такого добра по всей Ирландии хоть отбавляй. Свежая и оригинальная идея!

– Ты ничего не понимаешь! – возмутилась Эрика. – Нам нужны непременно развалины. И чтобы плющ рос. Темно-зеленый. На этом фоне ты будешь смотреться божественно! Представь только – длинные платья в средневековом стиле, парча, бархат, шелк…

– Все это в репьях и в грязи, и не забывай про ежевику, – в тон ей продолжила ехидная подруга.

– Ну, знаешь! – Эрика резко крутанула руль, сворачивая на не особенно ровную проселочную дорогу, и до сего момента молчавший сэр Родерик, недовольный таким поворотом дел, негодующе гавкнул.

– Прислушайтесь к гласу собаки, – призвал Питер. – Вы доведете ее до нервного срыва! Да и меня заодно. Я не смогу снимать!

– Вот и замечательно! Нечего зря тратить пленки и время, – подытожила Рози и снова погрузилась в мрачное молчание, продлившееся остаток пути.

Сэр Родерик время от времени высовывал из сумки нос и обеспокоенно нюхал воздух. Достойный бассет наконец сообразил, что его вывезли из города, и теперь, видимо, прикидывал, не счесть ли это похищением и не вызвать ли полицию.

К счастью, место, избранное Эрикой для проведения уик-энда, оказалось таким прелестным, что настроение у всех участников поездки моментально улучшилось.

Хорошенькая деревенька из нескольких домиков с красными крышами, притулившихся на берегу небольшого озера, обрадовала бы самого притязательного ценителя свежего воздуха и сельских красот. Белые, крашенные известью стены, неизменные каменные изгороди и обилие цветов… После назойливого городского шума и суеты Рози показалось, что она попала если не в рай, то, по крайней мере, в его действующую модель. Рыжие коровы, ежевика и овцы присутствовали в изобилии.

– Ничего себе местечко, – заключила она, вылезая из машины и выпуская собаку. – Вроде как на картинке. А жить мы будем где? В палатке? Или найдем пещеру с червяками и крысами? Поселимся здесь до конца дней своих, будем вести богоугодный образ жизни…

– Все гораздо проще. Тут сдают комнаты внаем. Я уже забронировала для нас вон тот симпатичный коттеджик. – Эрика махнула рукой в сторону одного из домиков. – Хозяйка даже обещала кормить нас завтраками.

– То есть без обедов мы, стало быть, легко обойдемся?

– Будем ездить в соседний поселок, там есть паб. К тому же мы захватили с собой уйму еды. С голоду не помрем, поверь.

– Однако ты прямо-таки все предусмотрела. Хотя… А замок-то где? То есть то, что от него осталось… – Рози окинула окрестности подозрительным взглядом. – Или нам сначала придется провести здесь раскопки? Тогда ты была права, что захватила с собой этих двух здоровенных парней. Дадим им лопаты, заставим землю копать – глядишь, замок и отыщется. Только им придется копать очень быстро, выходные-то короткие. Хотя Сэм у нас журналист, он может и носом землю рыть…

– Рози, умоляю тебя, – поморщилась Эрика. – Остановись. Я-то тебя знаю, Питер долготерпелив, а вот Сэм… Он еще не привык к твоим шуточкам и может сбежать обратно в Дублин. А я возлагаю на него большие надежды. Этот молодой человек должен поспособствовать моей зарубежной славе и процветанию нашего Дома моды!

– Неужто он пишет про тебя статью? Сколько же ты ему заплатила?

– Ну все, хватит болтать, – вмешался Питер, решительно направившись к указанному Эрикой домику. – Расположимся и пойдем смотреть развалины.

– Так где развалины-то?

– На том берегу. Поплывем на лодке.

– Даже не надейтесь заставить меня грести! – Последнее слово, как обычно, Рози оставила за собой.

Закрыв за собой дверь, молодая женщина критически осмотрела доставшуюся ей комнату. Ничего особенного: уютная, чистенькая. На старомодную кровать наброшено пестрое лоскутное одеяло. На маленьком столике – стеклянная ваза с колокольчиками. В открытое окно с легкими белыми занавесками проникает свежий воздух, напоенный ароматами трав и садовых цветов.

Рози поставила на пол сумку, в которой кроме престарелого бассета, расхаживающего в данный момент по комнате и с подозрением обнюхивающего углы и ножки стола, помещалось еще небольшое количество ее вещей.

– Ну что, старина? – громко спросила она пса. – Сгодится на пару дней?

Сэр Родерик утвердительно зевнул и улегся на коврик около кровати.

– Вот и хорошо.

Рози отодвинула стул и села на него верхом. Блаженная тишина, просачивающаяся вместе со свежим воздухом в окно, обволакивала, действовала успокаивающе. Вечно натянутые нервы молодой женщины немного расслабились.

Она стащила синюю бейсболку, тряхнула рыжей гривой, стянутой в хвост, положила подбородок на спинку стула и на минуточку закрыла глаза.

Вдруг захотелось заползти под пестрое одеяло и спать, спать… Наслаждаться тишиной и едва уловимым ароматом роз, спокойствием, безмятежностью… Запахом свежескошенной травы под окном, пронзительно напоминающим о детстве, проведенном в таком же домике, только не с красной черепичной, а с желтой соломенной крышей…

В дверь тихонько поскреблись. Рози, погрузившись в собственные мысли, не обратила на это внимания. Поскреблись снова, потом дверь тихонько скрипнула.

– Эрика, убирайся к чертовой матери, – пробормотала Рози, не оборачиваясь и не открывая глаз. – Я еще не разложила вещи.

– Гм… это в некотором роде не Эрика, – негромко произнес мужской голос. – Покорнейше прошу простить за вторжение, но они там собрались идти, то есть плыть… Питер говорит, что скоро стемнеет, поэтому надо посмотреть, что там, прикинуть…