Невеста дракона, или Я (не) буду твоей - Рейнер Анна

– Ты сейчас же поедешь со мной, а завтра, как и планировалось, станешь моей супругой, – нагло заявили мне.

– Не поеду. Женой не стану. Не заставишь, – отчеканила я, с вызовом глядя в глаза цвета стали.

– Это мы еще посмотрим, – опасно прищурился бывший жених.

– Лорд Даристон, отойдите от дебютантки, – услышала за спиной знакомый холодный голос и резко оглянулась. – Пока идет отбор, она под защитой империи.

Мой вчерашний спаситель стоял от нас в нескольких шагах, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди. И хоть внешне он был спокоен, но стоило взглянуть в его глаза, как становилось понятно - шутить он не намерен…

– Ваше Высочество, – склонил голову в поклоне Ирдин. – Извините, наверное, здесь какая-то ошибка. Лаетта - моя невеста.

Что?! Да быть такого не может, чтобы сам принц приводил меня вчера в чувства. А я еще и не знала, как от него поскорее избавиться. Ну, оставалось надеяться, что хотя бы он меня не узнает. Мало ли сколько в империи девиц, падающих в обмороки? Может я не одна такая попалась…

Блин, что я несу? Чуть не хлопнула себя по лбу, но вовремя спохватилась, что сейчас не одна и такой жест будет, по-меньшей мере, выглядеть странно. Так, берем себя в руки, Летти, и прекращаем паниковать! Кто ж виноват, что наследный принц никогда не появлялся на отборах, да и вообще большую часть времени пропадал на границах империи? Бывал бы чаще при дворе, я бы хоть в лицо его знала.

Взгляд Его Высочества медленно переместился в мою сторону. И чего он так смотрит, будто я виновата во всех бедах мира? Мне аж не по себе стало от столь пристального внимания венценосной особы. Может, потому что я не выказала знак почтения?..

Ну и чего я стою как истукан? Надо срочно исправляться!

И я исправилась, изобразив реверанс. Вот только от волнения зацепила каблуком подол и чуть не рухнула на пол. Благо, в последний момент Ирдин успел меня подхватить, да так и не убрал руки, продолжая прижимать к себе.

– Бывшая невеста, – с нажимом произнесла я, пытаясь отстраниться. - Помолвка расторгнута.

– Раз так, то прошу убрать руки от дебютантки, – отчеканил Кейран. – Вы, конечно, можете участвовать в отборе и попытаться вернуть ее расположение. Но что-то мне подсказывает, что это бесполезная трата времени. А сейчас прошу удалиться.

Лицо лорда Даристона побагровело от сдерживаемой ярости. Ну конечно, он не привык, когда ему отказывают, а здесь не поспоришь - рискнет разозлить принца и тот не посмотрит, что Ирдин - один из генералов его армии. Быстро отправит в ссылку, да и дело с концом.

– Всего доброго, – процедил мой бывший жених и, взглянув мне в глаза, произнес: – Разговор еще не закончен.

Глядя ему вслед, я все думала, почему бы ему просто не забыть обо мне и не наслаждаться в обществе любовницы? В то, что он меня действительно любит, вот ни капли не верилось. Любимым не изменяют.

– Лаетта, – услышала я совсем рядом голос принца черных драконов. – Вас проводить в апартаменты?

– Благодарю, но я знаю дорогу, – непроизвольно улыбнулась мужчине. – К сожалению, это уже мой не первый отбор. Дворец успела изучила вдоль и поперек.

Ой, ну меня опять куда-то понесло явно не туда. О чем я, вообще? Что-то в его присутствии у меня странно мысли путаются, а в голове настоящая каша. Не порядок!

– И все же я настаиваю, – непреклонно произнес он и, взяв меня под локоть, повел к моим покоям.

Так, ну а это и вовсе странно, – подумала я, поднимаясь по лестнице. Откуда он знает, где расположены мои покои?..

– Лаетта, а как так получилось, что это ваш не первый отбор? – внезапно поинтересовался он, нарушив затянувшееся молчание.

– Леди Дарис, – поправила я.

Не нравилось мне, как фамильярно он ко мне обращался. Будто мы с детства знакомы, но на самом-то деле, это наша вторая встреча. Да, он уже дважды спас меня, но это же не дает ему право переходить грани приличия.

– Да, леди Дарис, – с усмешкой протянул он. – Кажется, ваш отец - лорд Дарис некоторое время был советником императора. Или я ошибаюсь?

– Все верно, – вынуждена была признать я. – Мой отец действительно некоторое время служил при дворе, но ушел по состоянию здоровья.

– Ну и как же так получилось, что единственная дочь состоятельного лорда до сих пор не вышла замуж? – снова затронул он неприятный для меня вопрос. – Вы - богатая наследница, да и дурнушкой вас назвать нельзя, – принц окинул меня взглядом, от которого почему-то очень захотелось поежиться. Но я сдержалась. – И, как я успел понять, расторжение помолвки было вашей инициативой. Чем же жених не угодил?

– Я бы не хотела говорить об этом, – постаралась спокойно ответить, хотя уже начинала злиться. – Думаю, дальше я дойду сама. Всего доброго, Ваше Высочество.

Присев в книксене, я поспешила по коридору и, войдя в свои покои, прикрыла дверь. Если честно, меня пугал откровенный интерес принца. Нет, он, конечно, безумно красив, но и я не была дурой, прекрасно понимая, что в качестве невесты я ему не интересна. А быть чьей-то любовницей не входило в мои планы.

Зайдя в комнату и закрыв дверь, я прикрыла глаза. Ну почему с ним я мгновенно теряюсь и несу такую чушь, что сама от себя в шоке? Ну красивый он, и что? Ирдин тоже довольно-таки привлекательный, только вот в его присутствии я всегда ощущала себя достаточно уверенной, а тут…

Нет, надо с этим как можно скорее что-то делать и брать себя в руки, иначе императорский отбор точно пройдет мимо, а вместе с ним и моя надежда выжить после совершеннолетия. Поэтому мы сейчас же прогоним прочь из головы все мысли о принце и сосредоточимся на предстоящих вечерах и балах.

Решив так, я направилась к шкафу и стала искать подходящий наряд к сегодняшнему вечеру. Что там говорила императрица на чаепитии? Этот вечер устраивается для смотрин? Ну что ж, значит нужно хорошо к нему подготовиться. Ведь первое впечатление очень важно при знакомстве, а ударить в грязь лицом я не хотела…

Нда уж, мое знакомство с Кейраном идеальным не назовешь. И угораздило же меня свалиться в обморок, а потом и вовсе отшить мужчину, испугавшись того влияния, которое он на меня оказывал. Но кто знал, что он принц, да к тому же еще и один из участников отбора? Впрочем, какая разница? Все равно он должен либо найти свою истинную пару на этом отборе, либо жениться на принцессе красных драконов. А в том, что именно я окажусь его истинной шансов один на миллион. Так что лучше не тешить себя напрасными надеждами и взглянуть на ситуацию трезво. В последнее время драконы редко находят свою пару и мне стать избранницей принца вот вообще не светит.

Конечно, его брат, Ренар, нашел свою истинную, которой оказалась белая драконица. Кажется, ее Амелией зовут и, вроде как, у них родилась дочь - законная принцесса Аграссии. Насколько я помнила, это соседнее королевство долго страдало от нищеты и притеснений, но как только появились истинные правители, оно стало расти и процветать. Но им повезло, чего нельзя сказать о многих других драконах, так и не нашедших своих истинных пар.

Выбрав серебристое платье с черными вставками и подобрав к нему гарнитур, я тяжело вздохнула. Горничной у меня не было, а с платьем и уж тем более с прической я сама не справлюсь. И что теперь делать? Не отказываться же от вечера знакомств?..

Глава 2

Выглянула в коридор, надеясь поймать хоть одну придворную горничную. Ну папа! Наказал, так наказал! Ничего не скажешь. Оставалось надеяться, что долго сердиться он не будет и совсем скоро сменит гнев на милость. Но мне-то сейчас что делать? Не могу же я прийти на вечер в том же платье, в котором была на чаепитие. Это точно вызовет пересуды, которых мне очень уж хотелось избежать. Не сомневаюсь, что дебютантки не упустят случая перемыть косточки одной из соперниц…

Я простояла в ожидании несколько минут, прежде чем заметила идущую по коридору горничную. Лишь бы она еще согласилась помочь. За вознаграждением дела не станет.