Сквозь тернии (СИ) - "Энена"

— Они? — коротко спросил Вэриан. Астори кивнула.

— Ясно. Жди здесь.

Выражение его глаз в ту ночь она не забудет никогда — в них плясала и извивалась смерть. Утром, глядя на сровненный с землёй лагерь, Астори думала об этих глазах. На следующий день они вдвоём штурмовали крепость, брали в плен солдат и сносили ворота, и в пыли сражения Астори виделись два окна в бездну на смуглом лице.

— Ты помнишь, — не спросил, подтвердил Вэриан, возвращая её из омута воспоминаний. Она рассеянно кивнула.

— Тогда ты… бросил меня и вернулся… Твои действия никогда не отличались логичностью.

— Что поделать, девочка луны, — усмехнулся он, закуривая новую сигарету, — я не могу жить по-другому. И не хочу учиться.

Астори смотрела на его непривычно сгорбленную спину и молчала. Алые восковые слёзы капали, отливая золотом, свечи горбились и плакали, сок в стакане переливался глубокими оттенками тёмно-красного. Стало совсем холодно, и Астори обхватила плечи, согреваясь. Вэриан заметил это, помусолил сигарету и прикрыл окно.

— Ночи в Аду холодные, — сказал он, и если бы Астори не знала Вэриана так хорошо, то подумала бы, что в его голосе проскользнули извиняющиеся нотки. Повисло молчание.

— Сегодня я стану богатым, — внезапно произнёс он, смотря сквозь окно в пустоту. — Богатство… Оно даёт власть над миром вещей и чувств.

— И всё же монета не всесильна, — больше по инерции возразила Астори, задумчиво разглядывая ковёр. Вэриан повернулся, с усмешкой зажав сигарету в зубах.

— То есть?

— Ну… — протянула она, размышляя о том, какую же банальщину сейчас скажет, — за все деньги мира не купишь счастья, любви или…

Вэриан скомкал тлеющую сигарету в пальцах, бросил её на ковёр, придавил, потом пересёк комнату и снова вальяжно развалился в кресле, соединив кончики пальцев.

— Брось, девочка, — дёрнул он щекой, — со мной ты можешь не играть в эти игры. На земле всё продаётся и покупается — в конечном итоге, дело сводится только к цене.

— Нельзя купить то, что не выставлено на торги.

— Купить — нет. А вот украсть… — Его взгляд скользнул по ней. — Вполне.

Вэриан подался вперёд и чуть сжал её колено. Астори рефлекторно вздрогнула, цапнула его ладонь и впилась в неё ногтями.

— Руки прочь!

— Война учит осторожности? — криво хмыкнул он.

— Убери руки. Не надо меня касаться.

— А если не уберу?

Астори склонила голову, пристально рассматривая его.

— Ты что, пьян?

— Нисколько, — посерьёзнел он и откинулся назад. — Я не более безумен, чем обычно, если ты это имеешь в виду.

Она расправила складки золотистого платья. Строгие и, как показалось Астори, печальные глаза Вэриана затуманились, и он щёлкнул пальцами.

— Довольно. Пора возвращаться к нашему делу.

С разума будто спала пелена. Дело? Ах да, похищение, Вишние, помощь… Как она могла забыть об этом?

— Твои штучки, да?

— Да. — Он прикрыл глаза. — Итак, я знаю, где находится дочка нашего обожаемого Эзмара, но ни тебе, ни другим Мастерам, ни всем войскам Ада, Пантеи и Эклипса, вместе взятым, туда не добраться и оттуда не выбраться. С этим справлюсь только я.

— Самомнение у тебя, конечно… — покачала головой Астори. — Где Вишние?

— В Ирдим-Хассиме.

Она с глухим стоном хлопнула себя по лбу.

— Ирдим-Хассим… О Духи, это же замок на границе Второго и Третьего колец, там подземные тоннели тянутся до Девятого… В его катакомбах невозможно никого найти.

— Невозможно? Для меня не существует такого слова. — Вэриан вновь закинул ногу на ногу. — И мы опять возвращаемся к тому, с чего начали. Я предлагаю тебе купить мою помощь за цену, которую назначу я.

— Постой-постой, — требовательно остановила его Астори, — одну минутку. С чего мне верить тебе? А если ты лжёшь, и Вишние вовсе не там?

Он пожал плечами и отпил тягучее сливовое вино из бокала.

— Верить или нет — твоё дело. Если тебя это успокоит, я могу поклясться.

— Твои клятвы ничего не стоят.

— А если на Камне?

Астори неосознанно сжала лежащий рядом амулет и сглотнула. Она знала, что магические артефакты лжи не прощают, и если Вэриан готов на такое… Если он не блефует… Доканчивать ей не хотелось. Если только он говорит правду, значит, теперь она в его власти и волей-неволей должна согласиться на любую цену, которую он запросит.

— Хорошо, верю, — нехотя кивнула она. — Чего ты хочешь?

— Тебя.

Сладковато-липкий сок засох на губах, Астори подавилась и отрывисто кашлянула — Вэриан не сводил с неё взгляда. Дышать. Она выпрямила спину, попыталась успокоить беснующееся сердце.

— Несмешная шутка, Вэриан.

— Я никогда не шучу.

Всё, хватит, он окончательно её достал. Астори с размаху поставила бокал на стол, расплескав тёмно-алый вязковатый сок. Вэриан поднялся и шагнул к ней, неслышно, как таящийся в зарослях тигр.

— Знаешь, что? — ядовито выплюнула она, вставая и с вызовом глядя ему в лицо. — Мы обойдёмся и без тебя. Я справлюсь, как всегда справлялась, я Пятый Мастер, забыл? А ты иди, прячься в сумерках, скрывайся в темноте — тебе всегда это прекрасно удавалось. Проблемы мира тебя не касаются, Вэриан.

— Говори яснее, девочка луны, — прошипел он. — Тебя не устраивает моя помощь или плата за неё?

Внутри кольнула острая игла совести, и Астори рухнула в кресло. В висках болезненно пульсировала энергия. Да, он прав, чертовски прав — в конце концов, всё сводится только к цене.

Он всегда был прав, и это её бесило, причём особенно сильно — сейчас, когда она не могла отказаться, пойти на попятную. Слишком высоки ставки в игре.

— Не будь эгоисткой, — тихо усмехнулся он. — Знаю, ты сейчас думаешь о том, какой я мерзавец, но просто вспомни о том, сколько раз я предлагал тебе разделить со мной бессмертье, сколько раз ты говорила «нет» и сколько раз я отвечал: «Я подожду». Девочка моя, я ведь ещё десять лет назад сказал тебе, что лучше всего я умею ждать. Что такое десять, двадцать, тридцать лет для бессмертного? Я подожду. У меня есть время. Вот только есть ли оно у тебя?

Она бессильно закрыла лицо руками. У неё времени нет.

— Часы тикают, девочка луны. В политике один день может равняться веку, тебе ли об этом не знать? — Вэриан флегматично опрокинул бокал, допивая остатки вина. — Я просто знаю, что мне нужно, и добиваюсь этого. А последние десять лет мне нужна только ты. Ну, что скажешь?

Астори молчала: не хотела ничего отвечать, просто не могла. Сознание собственной беспомощности, которое она ненавидела больше всего, давило на разум. Вэриан с минуту смотрел на неё, потом внезапно опустился на колени, заглянув ей в лицо и стиснув ручки кресла.

— Астори… — выдохнул он хрипло, и она вздрогнула — так редко он звал её по имени. — Посмотри мне в глаза… Что ты там видишь?

Астори посмотрела, не в силах противиться, и впервые за много лет увидела в них не солоновато-холодную пустоту, не тёмный блеск металла и не циничную насмешку.

— Что ты видишь? — со мучительной настойчивостью повторил он.

Она увидела своё отражение.

Вэриан сжал её бесчувственные мертвенные ладони в своих — крепких и смуглых — и приник к ним губами. Астори застыла. Тело била крупная противная дрожь; его мелкие ледяные поцелуи расползались по коже колючими мурашками. Ощущение, что она предаёт кого-то или что-то — себя, Джея, двойняшек, веру в ничто и лживые идеалы — не проходило. Запястья стыли от прикосновений его губ.

Он, сидящий на коленях у её ног, поднял голову и посмотрел на Астори снизу вверх.

— Довольно. Я так не могу.

Она моргнула — вопрос комком встал в горле. Вэриан приподнялся и наклонился к ней.

— Прошу, Астори… Один раз… Поцелуй меня… Сама. И скажи эти слова…

— Какие слова, Вэриан? — выдавила она.

— Ты знаешь.

«Я люблю тебя», — прочла Астори по его губам. В голосе Вэриана, не то требующем, не то молящем, что-то звякнуло и оборвалось.

— Скажи их, будто ты на самом деле… Будто тебе не всё равно… Это будет ценой за мою помощь.