1 Глава. На секретной службе своего директора.
Эта миссия была из тех, которые никогда не заканчиваются чем-то хорошим. Я смотрела на столб радужного света, стеной уходящего в грозовое небо, и видела наши похороны. Целый калейдоскоп вероятностей — от костра очищения с пляшущими инквизиторами вокруг, до смерти в жутких мучениях на баснословно дорогом ковре в директорском кабинете. И никакой обещанной славы, уважения и почёта.
Давным-давно, в далёком-далёком краю… Нет, не так. Вообще-то, наша история началась всего лишь час назад, но то, что далеко — с этим не поспоришь. Арайское Королевство находится на самом краю карты мира, ещё тысячу километров на восток, и можно упасть в Бесконечный Океан. Глупые светлые утверждают, будто земля круглая, но будь это правдой, разве бы мы не свалились в пустоту?
Меня зовут Иви по прозвищу Всезнайка. Красавица, отличница, староста класса и — что самое важное — дочь Силлага. Граждане Арайского Королевства знают его как Великого Чернокнижника, хотя на двери его камеры в тюрьме для особо опасных колдунов его прозвище написано с маленькой буквы. С тех пор, как тёмные проиграли войну, светлые вообще перестали нас уважать. Ну да псы с ними, у них всегда были проблемы с чувством юмора, эта история не о моём отце. Она о вечном противостоянии Светлых магов и Тёмных колдунов, в один из эпизодов которого оказались втянуты я и мои друзья Майло с Лёвой.
Майло грубиян, с трудом поддающийся обучению, а Лёва, не смотря на столь громкое имя, законченный трус, разговаривающий сам с собой в лицах. История нашей дружбы началась ещё в раннем детстве, почти с рождения. Наши матери крепко сдружились в клубе реабилитации злых ведьм на почве «чей муж круче». Чёрная магия, некромантия, кровавые ритуалы и убийства… рутина и скука, но только воспоминания им и остались. Тёмная Империя рухнула аккурат в день моего рождения девятнадцать лет назад, её земли были включены в Арайское Королевство, а все уцелевшие после войны тёмные жители согнаны в Резервацию. Нам позволили сохранить часть своей культуры и некоторые традиции, но лишь в обозначенных пределах без права выезда.
Ещё до поступления в Школу имени Аларика Заклинателя, последнего Тёмного Императора, мы трое — я, Майло и Лёва — постоянно проводили время вместе и теперь знаем друг друга гораздо лучше, чем собственных родителей.
На этом закончу с лирикой, моя история всё же не автобиография, а ужасы. Как и подобает всем приличным историям, она началась в библиотеке…
— Поторопись, Иви. Сколько можно сидеть? Ты уже час гипнотизируешь страницу, хоть бы перевернула для приличия, — ворчал Майло. Он с удобством устроился на подоконнике и, уткнувшись лбом в мутное от капель дождя окно, ногтём царапал на стекле незамысловатый узор в виде черепа и костей.
— Уже скоро, — отозвалась я. — Не кипишуй, немного времени у нас ещё есть.
Строчка отказывалась запоминаться. Ни на секунду не отрывая взгляда от страницы древнего фолианта, намертво приклеенного к столу во избежание недоразумений, я перечитывала её в шестнадцатый раз. Двойные ударения гномьего языка настоящая пытка!
— Ты говорила это час назад.
— Заклятие больно сложное, никак не получается запомнить нужную последовательность.
— Так может не надо? — протянул Майло. — Не лучше ли…
— Нет! — рявкнула на него. Пессимизм удел Лёвы, два нытика для нашей компании уже перебор. — Получится у меня, ясно? Если ещё раз собьёшь с мысли, шибану проклятием чешуи.
— Сперва догони, человечка, — фыркнул друг с превосходством в голосе. Было бы каким! В его крови лишь жалкая четверть от оборотня (бабуля удружила, спутавшись с альфой одного из северных кланов), её хватило только на крупную фигуру и волчьи глаза, в которых большую часть времени отсутствовала мысль. Этого типичного волка-недомерка мы гордо и весьма по делу именовали Халявщиком.
— Больно надо за тобой бегать! Не дам списать алхимию, сам прибежишь и сам чешую попросишь.
Майло тут же примирительно вскинул ладони. Я вернулась к фолианту, а он снова вперил взгляд в чёрную пелену дождя, пронизываемую яркими молниями каждые пару секунд.
Дождь у нас всегда. Использование заклинаний чёрной магии даёт такой побочный эффект, как испорченная погода. Чем чаще произносятся заклятия — тем сильнее дождь; чем они мощнее — тем больше молний. Само собой, над Школой Аларика никогда не просыхает. Официально в Королевстве чёрная магия запрещена, но покажите мне хотя бы одного тёмного, кто не плюнул на этот закон, и я лично превращу его в жабу. Только сегодня выучила «лягушачье» заклятие, не терпится опробовать.
— Давайте поучим на всякий случай, — подал голос сидевший за столом напротив меня Лёва по прозвищу Неженка. Худенький и ростом не вышел, чёрные волосы аккуратно прилизаны, как у старомодного дедули, а взгляд вечно затравленный. По нему и не скажешь, что двадцать лет назад именами его отца и матери половина Арайского Королевства пугала своих детишек.
— А действительно, давайте поучим! — я согласилась с фальшивым энтузиазмом. Майло ругнулся и тут же сник ещё больше. — До начала экзамена по «взываниям» осталось полчаса, если повезёт, мы едва успеем одолеть первую главу. Маловато, тебе не кажется? В общем так: либо рискуем и срываем экзамен, либо сидим как все, и получаем ноль баллов.
Лёва уронил голову на столешницу и забормотал:
— Мама сказала, что убьёт меня, если я ещё раз получу ноль баллов! «Ну ты и трус, мамочки испугался!» А кто бы не испугался? Она уже в пятнадцать лет могла заткнуть за пояс любого из наших учителей, я на её фоне выгляжу неудачником… «Ты выглядишь неудачником на фоне любого тёмного».
Не стоит обращать внимания, это он сам с собой болтает. В нашем Лёве живут две личности — он и его вечно недовольное всем подряд альтер-эго, способное к независимому мышлению. Здорово раздражающая особенность друга портит нам жизнь, сколько себя помним. Дружить с мальчиком, который не умеет хранить в тайне даже собственные мысли, не самоё лёгкое дело. Сперва мы с Майло общались с ним потому, что нас заставляли родители. Потом чисто из корыстных побуждений — мама Неженки не абы кто, а сама Вечная Ведьма, у неё по струнке весь Совет Тёмных ходит. А теперь, спустя столько лет, мы воспринимаем его нашим любимым младшим братишкой… за которым нужен глаз да глаз.
Закончив с текстом, я принялась рисовать рунический круг, старательно копируя из справочника каждую его деталь простым карандашом прямо на столе. Круг старомодный и слишком сложный, чтобы воспроизводить его сразу кровью. Всё нужно сделать быстро, а быстро означает с первой попытки. Ритуал действительно непростой, а уж сколько он отнимет сил, можно даже не говорить — этой ночью молнии будут полыхать над нами, как заведённые!
— Нам запрещено портить имущество Школы, — Лёва испуганно покосился на старую библиотекаршу, мирно дремавшую в полумраке на другом конце зала. Со своего места в хлам пьяная гарпия не могла нас не то чтобы услышать, даже разглядеть. Особенно без очков, которые «благодарные» школьники разбили ей в прошлом месяце.
— Фиг с ним, — Майло махнул рукой.
— Поддерживаю, — кивнула я. — На этом столе ни клочка свободного места нет, никто даже не заметит.
— А вдруг?
— Знаешь, Лёва, иногда кажется, будто при рождении в тебя подселилась частичка светлого.
— Это бы многое объяснило, — согласился Майло.
Лёва не обиделся. Сам понимает, что его альтер-эго куда больше похож на тёмного.
Библиотека самое лучшее место во всей Школе для проведения ритуалов. Сюда редко кто заглядывает по доброй воле, здесь всегда можно найти уголок, где тебя не потревожат. Школа Аларика здание внушительное и по большей части пустующее. Сейчас в ней обучаются чуть за сотню ребятишек от десяти до двадцати лет. Очень и очень мало, но объяснимо: в Резервации каждый год рождаемость катится по наклонной. Не удивлюсь, если это политика Королевства — под ноль извести род тёмных.
— Готово. Пора начинать ритуал. — Пригладив выкрашенные в вишнёвый цвет волосы, я решительно встала и гордо расправила плечи. Поймав своё отражение в мокром окне, ободряюще улыбнулась. Всё получится! — Майло, ставь свечу по центру рисунка.
