Эльба Осинская
Целительница по ошибке, или Невеста для лорда
– Лорд Небус…
– Зейн.
– Сейчас же возьмите себя в руки!
– Зачем? Мне нравится держать в них тебя. – Он прикусил мочку уха, и я вздрогнула. – Но, главное – это нравится и тебе. Ведь ты до сих пор здесь.
Я толкнула аэйрлина в грудь, но он даже не пошатнулся.
– Потому что вы меня не отпускаете!
– Врешь.
Его пальцы обвили мое запястье и поднесли к своим губам. Поцелуй внутренней стороны – горячий, медленный, медовый.
– Ты могла вышибить дверь. Вырубить меня магией. Но не сделала этого. Почему?
Я молчала. Потому что не могла ответить. Потому что ответ пугал больше, чем его руки.
– Боишься признаться, что тебе интересно? – он провел большим пальцем по моей нижней губе. – Что хочешь узнать, на что способен аэйрлин, когда перестает себя сдерживать?
– Я хочу узнать, как вас заткнуть!
– Есть способ, – он внезапно отпустил меня и отступил на шаг. Ухмылка стала еще наглее. – Но для этого тебе придется использовать не магию, а кое-что другое.
Я сжала зубы.
– Вы беспардонны!
– Зато честен. В отличие от тебя.
– В чем?
– Ты до сих пор не призналась, что дрожишь не только от злости.
Хотела бы я знать, отчего действительно дрожу. Ведь все начиналось почти невинно…
Глава 1
В Тихобережье я приехала два дня назад. Небольшой городок на берегу моря с мягким климатом, вкусной едой и нелюбопытными соседями – то, что нужно женщине после измены мужа!
Я приехала к подруге детства, чтобы побыть вдали от всех. Вдали от уговоров «одуматься» и «не разрушать семью». Подумаешь – измена! Ведь другие живут после мимолетной ошибки супруга и ничего! Да-да, именно ошибки. А то, что эта «ошибка», судя по всему, – его постоянная любовница…
Но свекровь уверена, что я сама во всем виновата. Брала дешевые заказы, из-за чего много работала и не думала о муже. А ведь могла бы сотрудничать с аристократами и увеличить семейный бюджет! Так что он молодец, что изменил по-тихому, а не ушел! И плевать, что я работала из-за него! И для него, к слову, точнее для его семьи.
Я бесилась от этих разговоров. От слов свекрови. От нравоучений золовки и свекра. Закипала от злости, глядя на его подругу детства, с которой муж, собственно, и изменил. На самого мужа, даже не пытающегося оправдаться! На всех и вся. Поэтому, чтобы не натворить глупостей, я сбежала. Сбежала на юг, где смогу побыть в тишине.
– Камелия, ты уверена, что сможешь это пить?
Мы с подругой сидели на кухне, занимаясь приятным во всех отношениях делом – поздним завтраком.
– М-м-м?
– Ты положила в чай три ложки соли, – усмехнулась Дана. – Я помню, что у тебя своеобразные вкусы. Но не до такой же степени!
– А что? Всегда стоит пробовать что-то новое! Вдруг, понравится? – воскликнула я воодушевленно и сделала глоток. – Но, пожалуй, не в этот раз. Фу, гадость какая!
Вылив соленое пойло, я налила себе новую порцию чая и мечтательно уставилась в окно.
– Решаешь, вернуться ли к мужу?
– Шутишь?
– Но ты ведь его любишь…
– Любила. До того, как увидела его с другой.
– То есть ты твердо решила развестись?
– Ага. Я уже подала прошение в храм.
– Что будешь делать дальше?
– Жить. Наслаждаться свободой. Путешествовать. Прах всех побери, да много чего!
– Неужели ты, наконец, прозрела? – хмыкнула Дана.
– Получается, что так. Как вспомню прошедшие три года, так вздрогну! Хватит с меня семейной жизни и попыток вписаться в высшее общество. И столицы – тоже хватит. Пожалуй, сниму неподалеку дом…
– Съезжать от меня даже не думай! – нахмурилась подруга. – Зачем искать дом, если этот – в твоем полном распоряжении.
– Гости прекрасны тем, что они лишь гости.
– Камелия, это не обсуждается. Ты поддерживала меня в самые трудные времена. Я хочу отплатить тем же. К тому же, толковый артефактор мне очень пригодится!
– А, то есть у твоего предложения корыстные цели?
– Конечно! – фыркнула подруга, теребя черную косу. – Насчет работы – давай ты подумаешь об этом завтра. Сегодня мы идем развлекаться! Как-никак, праздник первого урожая!
– Ага, а на следующей неделе – второго. В Тихобережье все время какие-то праздники.
– Этим и славимся. Здесь слишком спокойно, так что еженедельные гуляния – наша единственная радость, пока не начался сезон штормов.
Если учесть, что начинался он в октябре, а сейчас стоял апрель, то у меня в запасе имелось целых полгода безветренной погоды, ласкового солнца и теплого моря. Как раз успею обжиться.
– Ладно, уговорила.
– Вот и отлично! Пошли, помогу разложить вещи, а заодно посмотрим, что нужно докупить.
– Дана, я сама справлюсь.
– Конечно, справишься. Но я надеюсь, что за делом ты расскажешь столичные сплетни! Не забывай, как я корыстна.
– Помню-помню, – вздохнула я и отправилась обживать новый дом.
Уже ближе к вечеру, когда все было разложено и расставлено, а список покупок внушал ужас, мы отправились на праздник первого урожая. Шелковица, клубника, мушмула и множество других ранних фруктов и ягод притягивали взгляды. Овощи здесь выращивали круглый год – в теплицах и холодницах, а вот ягоды предпочитали культивировать в естественных условиях. Так они насыщались вкусом солнца и непередаваемым ароматом.
– Вот, попробуй это! – Дана протянула мне стаканчик с мороженым, украшенным шоколадной крошкой. – Обожаю ягодные десерты!
– Да, очень вкусно, – блаженно отозвалась я, а затем мой взгляд зацепился за сцену, вокруг которой уже толпился народ. – Ой, а что там? Представление?
– Можно и так сказать, – хохотнула подруга. – Это – аукцион невест!
– В смысле?
– В самом прямом. Старинный обычай Тихобережья. Каждый год в день первого урожая устраивают аукцион, на котором любой парень может «купить» себе невесту. Обычно в нем участвуют уже сложившиеся пары. Считается, что такие союзы благословляет сама Любовь. Иногда приходят пары, чей брак не одобряют родители, потому что не верят в искренность чувств и намерений. А бывает, что на аукцион записываются свободные девушки в поисках истинной любви. У каждой участницы на руке появляется ленточка, обозначающая ее статус. Алая – у тех, кто влюблен и помолвлен. На таких делают минимальные ставки, позволяя жениху выкупить невесту. Розовая – у тех, чьи родители против союза. За них в борьбу может вступить вся родня. Но если чувства истинные, то побеждает ставка избранника. Белые ленты – у тех, кто открыт новым чувствам.
– А кто определяет, чья ставка выигрывает?
– Богиня, – загадочно произнесла Дана, подмигивая.
– А деньги…
– Часть жертвуют храму, а остальное пускают на свадебные приготовления.
– Любопытно. Никогда не слышала о таком аукционе.
– Столичные гости считают этот обычай дикостью, недостойной внимания. Я и сама о нем не знала, пока не перебралась в Тихобережье. Пойдем, встанем поближе.
Я не стала сопротивляться. Мне действительно было интересно, как все происходит. В любовь, правда, я с недавних пор не верила. Но не рассказывать же всем, что мужчина, клявшийся в верности, однажды может предать…
– Дорогие тихобережцы! – На сцене появилась жрица храма в красном одеянии. – Приветствую вас на ежегодном аукционе любви! Сегодня мы станем свидетелями рождения новых семейных союзов и обретения пар. Это волшебное таинство, дарованное нам богиней Любви. Благодарим ее за эту возможность и начинаем! Первая невеста – Лия Бордо.
На сцену вышла невысокая пышечка с медными волосами и россыпью веснушек. На ее запястье сверкала алая лента.
– Даю золотой! – крикнул кто-то из толпы.
– Всего золотой за такую красавицу? Даю два!
Дальше посыпались шутки, комплименты и новые ставки. Когда же грубый грудной голос выкрикнул – двадцать золотых – лента на руке девушки вспыхнула и осыпалась лепестками роз.
