Руби Диксон
«Инопланетная красавица»
Серия: вне серии
Автор: Руби Диксон
Название: Инопланетная красавица
Серия: вне серии
Перевод: Anu
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Raibaru
Оформление:
Eva_Ber
Глава 1
ВАРРИК
Уже на подлете к поместью леди дра'Ниирон я мог сказать, что на празднике будет полно народу. Общество на моей родной планете состоит из старейших и благороднейших семей. Их представители, конечно же, не пропустят такое мероприятие. Здесь также полно семей из сословий пониже, цепляющихся за свое благородство и ищущих любой способ подняться по лестнице. Там множество подлиз обоих полов, рабски выслуживающихся ради благосклонности для своего имени.
Все это ужасно выматывает. Я даже не зашел внутрь, а уже чувствую усталость и скуку.
Но… я обязан присутствовать. Как глава дома ва'Рин, лорд Ли'стрион, именуемый первым, это мой долг. Я должен вновь подтвердить союзы с домом дра'Ниирон и рассмотреть новые с другими домами. Все это игра имен и покровительств, секретов, лжи и информации, — и я один из крупнейших игроков.
И один из тех, кому эта игра абсолютно наскучила. Но после десятилетий участия это ожидаемо.
— Лорд ва'Рин, — говорит леди дра'Ниирон сладким голоском, когда мой водитель открывает дверь, и я выхожу на богато украшенную террасу, ведущую к поместью. Аккуратно вылепленные цветы и виноградные лозы дразнятся и извиваются, пряча под собой серебристые балюстрады, а фонтаны звенят вдали изысканными винами с экзотических планет. Все вместе это представляет собой тщательно организованную смесь обычного загородного поместья и потомственного богатства. Леди дра'Ниирон одета в широкие, бледно-желтые шелковые одежды, богато украшенные вышитым гербом ее дома. Ее длинные волосы собраны в хвост, возвышающийся между двумя украшенными драгоценными камнями рогами. Она протягивает свои руки ко мне, сладко улыбаясь.
Я беру их в свои, отмечая, что у нее по кольцу на каждом пальце. Стоя так близко, я слышу позвякивание украшений под ее воротником, хотя и не могу видеть их под церемониальными одеждами ее дома. Я сдерживаю ухмылку. Даже сейчас она должна одеться в побрякушки, чтобы еще раз убедиться в значимости своей семьи. Для нее это не просто домашний праздник, а повод показать себя. Я не удивлен. Я ждал, что леди дра'Ниирон сделает нечто подобное.
Дайте угадаю, этим вечером она собирается продемонстрировать все свое богатство и власть, а затем как бы невзначай предложит брачный союз между нашими домами. Какая-то часть меня подозревает, что леди ожидает, что я сам сделаю ей предложение, но этого не произойдет.
Я никогда не стремился к браку с ней.
Но я поразмышляю над этим, если придется. Как единственный взрослый мужчина в доме ва'Рин, я обязан заиметь наследников, сохранить и возвысить наше имя и богатство. Дом дра'Ниирон не ровня моему, но их могущество растет.
— Безмерно счастлива, что вы смогли прийти, — говорит леди своим самым очаровательным голоском, ведя меня внутрь.
— Как будто я мог пропустить такое торжество, — сухо отвечаю я. — Домашний праздник длиною в месяц? Вы слишком гостеприимны.
— Я знаю, у вас сейчас ужасная погода, — сладко говорит она. — В это время года только жара и дождь. Я и подумала, что может быть лучше для лорда ва'Рина, чем остаться со мной и двумя сотнями моих самых близких друзей? — она улыбается снова, менее искренне. — Позвольте мне показать вам ваши комнаты. Они в том же крыле, что и мои.
— Удобно, — бормочу я.
Леди дра'Ниирон болтает без умолку, ведя меня по своему дому. Я замечаю, как все ее богатство выставлено напоказ, от тонких уулийских ваз на столах до сситриских гобеленов на стенах. Декор ее дома просто кричит об огромном наследстве хозяйки. Она выставляет эту роскошь напоказ в надежде найти себе пару… и я знаю, кто у нее на примете. Когда мы поднимаемся по лестнице, она бросает еще один хитрый взгляд в мою сторону.
— У меня есть небольшой подарок для вас, — говорит она.
— Только для меня? Не стоило.
Она подмигивает, посылая мне игривый взгляд:
— Подарки, конечно же, подготовлены всем моим почетным гостям. Что-то соответствующее вашим потребностям или желаниям.
— Понятно.
Признаюсь, мне любопытно, действительно ли она знает, чего я хочу.
Я следую за ней, когда она открывает позолоченные двойные двери, как я полагаю, в мои покои. Комната искусно обставлена изящной мебелью, а массивные окна с видом на город украшены прекраснейшими драпировками. Первым я замечаю балкон со статуями-колоннами, весь покрытый зеленью, затем — в центре комнаты — огромную кровать с балдахином, настолько большую, что на ней может поместиться весь мой домашний персонал. Кровать завалена множеством декоративных подушек так сильно, что, кажется, там уже не останется места для меня.
— Впечатляюще, — бормочу я, поскольку леди выжидающе смотрит на меня. — Не припомню, чтобы на Кассе был дефицит подушек.
Она сдержанно смеется:
— Я позаботилась о том, чтобы у вас была лучшая комната и самая большая кровать. На всякий случай, если вдруг вы захотите развлечься с компанией в своих покоях, — леди дра'Ниирон соблазнительно улыбается мне. — Мои комнаты вниз по коридору. Всего в двух шагах от вас.
— Буду знать.
— Зовите меня Ахири, — говорит она, со знанием дела прикусывая губу. — Как я могу называть вас?
— Лорд ва'Рин, именуемый первым.
Она обижается.
— Такой холодный. Ладно. Тогда позвольте мне хотя бы сделать вам подарок, — она подскакивает к изголовью нелепой кровати и поднимает маленький перевязанный свиток, который я не заметил сразу среди горы подушек. Его скрепляет красная лента с кисточками. Леди дра'Ниирон — Ахири — протягивает его мне.
Я беру его. У нас существует обычай: хозяин всегда предлагает своим гостям небольшие подарки; но зная, что Ахири ищет способ подняться в обществе, думаю, что ее подарок будет довольно броским. Я не сильно удивляюсь, когда развернутый документ оказывается бумагами на старинную виллу, которую я жаждал в течение довольно долгого времени. Мне нравятся старые вещи, а эта конкретная вилла еще и находится на отдаленном острове, что лишь прибавляет привлекательности для меня. Но я не могу позволить леди узнать, что она действительно нашла подарок мне по вкусу.
— Вы подарили мне ключи от старой развалюхи. Не стоило, Ахири.
Она хихикает, хлопая по моей руке:
— Ах, вы! Это чудесное место, и мне стоило целого состояния вырвать его из лап дома ба'Джирол. Вам понравится, несмотря на то, что оно требует небольшого косметического ремонта.
— Посмотрим, — я сворачиваю свиток обратно и засовываю в передний карман моих одежд.
— И это все, что вы можете сказать? — на мгновение Ахири выглядит опечаленной моим ответом. — Я думала, что это был довольно широкий жест с моей стороны.
— Жест, который стоил вам больших денег.
— Как будто у тебя проблемы с деньгами. Я знаю, что ты любишь древнюю архитектуру, Варрик. Я знаю все, что тебе нравится, — ее глаза выжидающе горят.
— Вы не имеете права использовать мое имя, данное при рождении, леди дра'Ниирон. Пока, — и я улыбаюсь, смягчая резкость моих слов. Ей не нужно знать, что я не планирую давать ей такое право. Но я помашу перед ее лицом этой возможностью.
Она снова обижается, начиная накручивать конец своего длинного, гладкого хвоста на палец:
— Знаете, мне много всего известно обо всех моих гостях. Все их… маленькие слабости. Ваша была даже немного скучной по сравнению с другими.
— Вот как? — намеренно говорю скучающим тоном. Подозреваю, что Ахири собирается раскрыть множество секретов, чтобы заполучить мою благосклонность. Это в очередной раз подтверждает, что в этот праздник она действительно собирается найти себе пару.
