Елена Княжина
К демонам любовь! Единственная
Пролог
– Хочешь потрогать, Рия?
Двусмысленно выгнув бровь, Ахнет развернул корпус ко мне.
Бугры татуированных мышц звенели напряжением. Похоже, близость артефакта пробуждала в нем не только жажду власти над всем Керрактом, но и что-то более низменное, плотское.
Совершенно лишнее в нынешней ситуации.
– Не думаю, что это уместно… господин, – нервно сглотнула я, переводя взгляд с рогатой гостьи на моего личного рабовладельца.
Полная терраса народа, а он забавляется!
Стоявшая рядом Эмили Харт кидалась в Ахнета такими убийственными взглядами, словно изрешетить надеялась. Проходимица Веера нервно сжимала спинку плетеного кресла и таращилась на загорелые демоновы ладони. В которых вальяжно лежало… это.
– Брось. Протяни пальчик и коснись, я дозволяю.
Дозволяет он!
От этой его штуковины силой разило за версту. Сгущенный воздух трясся от волнения. А ну как я коснусь – и пальчик оторвет? Или пальчиком дело не ограничится?
Ба-бах! И останется от Маши-потеряши черный дымок, горстка пепла и два золотых браслетика.
– Пугливая птичка, – усмехнулся Ахнет, игриво покачивая рогами. – То, что ты видишь перед собой, способно на о-очень многое.
– Я на слово верю вам, господин. А трогать как-то… не хочется, – уклончиво прошептала я, пятясь к низкому топчану, занимавшему дальний угол террасы.
Только здесь, под навесом, можно было укрыться от палящего керрактского солнца. Оно успело разгореться с рассвета и теперь сурово выжигало соки из местных трав. Немудрено, что дом дарр Тэя окружала пустыня.
– Рия, это приказ! Потрогай, – напирал демон, притопывая от нетерпения. – Хочу узнать, что ты почувствуешь, коснувшись божественной мощи Верховного.
Она, эта Мощь Божественная, призывно глядела на меня с ладони Ахнета. Круглая, зеленая и оплетенная бронзовыми цепями. Не нефритовая, скорее, изумрудная… и по форме неотличимая от шара для бильярда.
«Маятник Верховного», так демон его назвал?
Осознав, что дарр Тэй не отступит, я протянула руку и уложила сверху на артефакт. В кожу ударили мелкие токи, воздух завибрировал. Будь я физиком, я бы вспомнила что-то про волны и магнитные поля… Но я была обычной Машей, потеряшкой с Земли.
Факультет «Международки» я не окончила, последние месяцы в Питере работала в клининговой фирме… А в один ужасный летний день волей судьбы и незнакомца по прозвищу «Тигр» оказалась здесь. В жарком Керракте, мире демонов и вулканов.
Теперь я носила золотые браслеты первой торы – наложницы кланового лидера – и понятия не имела, отчего вибрирует зеленый божественный шар.
– Что ты чувствуешь, Рия? – не унимался дарр Тэй, укладывая вторую руку на мои пальцы.
– Легкую пульсацию…
– Легкую? – удивился он.
– На троечку, – пробормотала, вытаскивая руку из капкана, пока все пальцы на месте.
– Это, верно, потому, что ты лишена магии и керрактского огня…
«А еще рогов», – слышалось обидное в его тоне. Да и в воздухе висела некоторая недосказанность.
– Должно сильнее вибрировать? – уточнила я, с подозрением глядя на зеленый шар.
Было в этих гладких боках, пронизанных глубинным мерцанием, нечто искушающе-коварное. Сулящее власть, могущество, бескрайнюю, непостижимую силу… Устоит ли Ахнет перед соблазном? Или поддастся и использует кошмарный шарик по назначению?
Не принесет ли «Божественная Мощь» беду в клан Азумат и в весь Керракт в придачу?
Судя по нахмуренным бровям Эмили, она думала о том же. Будь пленница олимпийской чемпионкой по метанию ядра, она бы точно отобрала шарик у Ахнета и запустила в вулкан. Чтобы Азо, причмокивая и пыхтя от удовольствия, избавил всех от соблазна.
– Верни его в Сеймур, дарр Тэй, – севшим голосом попросила миссис Харт. – Не губи свое доброе, теплое сердце. Эта гадость создана Таурантосом, Красным богом войны… Он смотрит на тебя сверху багровым глазом и искушает попробовать!
– Отдать мое наследие шайке проходимцев? – издевательски фыркнул дарр Тэй. – Артефакт, способный исправить любые ошибки? Повелевающий временем и пространством?
– Исправляя ошибки прошлого, создаешь тысячу новых, – горестно вздохнула миссис Харт. – Но без твоей крови это просто вибрирующая безделица…
– Благодарю за совет, Эмили, но я рад, что реликвия вернулась домой.
– По ту сторону портальной арки твоей реликвии было бы лучше, – настаивала женщина. – В «дом» она принесет разрушения и кровь. А в твое сердце – сомнения.
Демон огрел ее столь красноречивым взглядом, что Эмили торопливо захлопнула рот и забилась обратно в плетеное кресло.
Я ее хорошо понимала. Лидер Азумата был уперт, как рогатый ослик, а от его гнева лопались лавовые пузыри в вулкане… Словом, дарр Тэя лучше не доводить до красных глаз и черного дыма из ноздрей.
– Я ощущаю связь, – хрипло сообщил Ахнет, наглаживая артефакту зеленые бока. – Моя кровь вскипает от близости к Маятнику Верховного… Сестра, ты исполнила долг перед родом и будешь принята кланом с законными почестями. Азумат рад твоему возвращению.
Демон боднул рогами воздух, величаво кланяясь гостье, и та ответно покачала головой. Улыбнулась, протянула изящную кисть к брату и коснулась его щеки.
Одними глазами она будто рассказывала ему, как провела последние… Сколько там лет? Сорок? Как скучала по родной крови, но не смела вернуться.
– Я пришла в Керракт, чтобы восстановить справедливость. Реликвия по праву принадлежит Керракту. А Эмили Харт по праву принадлежит Сеймуру, – со сдержанной полуулыбкой объяснила демоница. – Ты сдержишь слово? Отпустишь мать моей новой дочери? Мы с госпожой Харт отныне тоже… почти родня.
– Адхам решился?..
– Мой сын узаконил брак по обычаям демонов. Надел на руку избранницы браслет с ритуальной надписью на сахнэ, – кивнула она. – Думаю, я вскоре стану бабушкой, брат. А ты…
– Это лишние подробности, Айлана. Мне нет дела до отпрысков по «сеймурской линии», – проворчал Ахнет, отстраняясь от сестры.
– Не будь так груб. Родная кровь имеет значение, – напомнила она.
– Тогда вспомни о своей крови, Айлана дарр Тэй, – громыхнул Ахнет, перехватив инициативу. – Побудь в нашем доме столько, сколько я велю. А после вы с Эмили Харт пойдете своей тропой.
– Сколько?
– Месяц. После этого я исполню обещание: сниму клеймо с гостьи и лично провожу вас обеих к портальной арке.
– Ты скучал? – с надеждой спросила она. Карие глаза демоницы увлажнились, но слезами не пролились. – Ахнет, брат мой, я знаю, что оставила вас с отцом в трудные времена…
– Дело в другом, – увернулся он от ответа, помрачнев. – Ты должна остаться в Керракте по трем причинам. Во-первых, пока я не женился, моему дому нужна хозяйка. Старшая представительница рода. Во-вторых, чтобы я наполнил дом ярами, мне нужна распорядительница на отборе. Вряд ли мать откликнется на зов, поэтому роль снова достается тебе…
– Отбор?
– Почему нет? – перекатывая зеленый шар с ладони на ладонь, вкрадчиво произнес Ахнет. – Вспомнилась мне одна древняя традиция… Но о ней позже. А в-третьих, сестра, когда я проведу ритуал, получу благословение Верховного и назначу Битву за право, ты должна быть там. Смотреть и… видеть.
– Тебе для этого нужен маятник? – отшатнулась она, бледнея рогами.
– Для битвы в Хайред-Хейме? Нет, Айлана. С твоим бывшим женихом-неудачником я буду драться честно. Так же, как наш отец бился с его отцом, отмывая позор с дарр Тэев после твоего побега… И ты, сестра моя, будешь на это смотреть. Потому что если я проиграю…
– Нет, – замотала она головой. – Только не…
– Да. Если я проиграю, настанет твоя очередь отстаивать родовую честь, по которой ты так славно потопталась сорок лет назад.
Глава 1. Отбор по рогатым традициям
