Искра для звёздного генерала
Глава 1
– Торопись. Госпожа не любит ждать.
Распорядительница грубо вручает мне серебряный поднос с чаем и фруктами и ударом в плечо выталкивает из кухни.
Ноги едва слушаются. Страх липким ознобом ползет по коже.
Зал, отделанный мрамором, огромен. Выхожу из широкого перехода и понимаю, что воздуха отчаянно не хватает. В полдень здесь всегда царит невыносимая духота. В лицо веет раскаленным спёртым ветром. По коридорам носятся суховеи с горьким песчаным ароматом.
Госпожа лежит на низком диванчике в окружении цветных подушек и, перебирая жемчужное ожерелье толстыми пальцами, поглядывает на бескрайнюю желтую пустыню, раскинувшуюся вокруг поместья.
Теракис.
Так называется эта планета, полностью принадлежащая Госпоже.
– До чего медлительная, - едким тоном замечает она и переводит ко мне холодный взгляд.
Золотистые зрачки, зеленоватая кожа. Жестокая и высокомерная, она не упускает случая отпустить в мой адрес издёвку.
– Уже начинаю жалеть, что купила тебя на том невольничьем рынке на Весте-Лори.
– Простите, - шепчу чужим голосом, с трудом осознавая факт своего перемещения в новое тело. – Я исправлюсь.
– Исправишься. Иначе избавлюсь от тебя так же легко, как до этого от всех нерадивых служанок.
Наливаю в чашку золотистый чай, протягиваю женщине с опущенным взглядом, как велела крикливая Распорядительница Дома.
Память тела, в каком я проснулась два дня назад, явно блокирована искусственно. Я не помню кто я, откуда родом. Только имя. Ария. Зато прекрасно осведомлена о последних месяцах своей жизни на планете Земля.
Мое настоящее имя Арина Петрова. Я студентка второго курса Медицинской Академии. Была студенткой. Мартовский вечер, когда я отправилась на свое первое свидание, навсегда разделил мою серую, обыденную жизнь на «до» и «после».
Я влюбилась в Никиту с первого взгляда. Красавец-третьекурсник, любимчик преподавателей, а еще байкер и страстный стритрейсер. В тот вечер у нас случилось первое свидание. Кафе, прогулка по набережной. Я не смогла отказать Никите, когда он предложил прокатиться на его новеньком скоростном байке.
Сев позади, обхватила парня за талию, прижалась губами к его предплечью и затаила дыхание. Он сорвался навстречу неоновым огням. Окунул в бесподобный шум ветра и рёв мотора. Помню, в голове мелькнула шальная мысль:
«Какие в небе яркие звезды».
Обычно звезды редко видны над городскими застройками. Но в тот вечер они в прямом смысле пылали белым огнем. Вдруг одна из них начала увеличиваться в размере и стала снижаться.
Все случилось молниеносно. Вылетевшая навстречу машина, визг тормозов.
Последнее воспоминание – пронзительная боль сжимает все тело, дыхание обрывается, зрение застилает пелена, и я проваливаюсь в бездонную пропасть.
По щеке скользит слеза.
Перед глазами – все тот же бескрайний бледно-коричневый зал. Напротив – властная инопланетянка в окружении мягких подушек. Отовсюду летит шорох сухого, колючего песка.
Я уже вторые сутки нахожусь в чужом враждебном мире среди расы, называющей себя торнами, и прислуживаю Госпоже, что якобы купила меня (а вернее бывшую хозяйку этого тела) неделю назад у галактического работорговца.
– … нет, все-таки зря я повелась на льстивые речи Феба и выложила за тебя приличную сумму. Тирианки отличаются исполнительностью, не болтливостью и невероятной преданностью, уверял он с самой честной улыбкой и даже сделал скидку по старой дружбе, - вырывал из мыслей резкий квакающий женский голос. – А что вижу я? Глупая, медлительная и бесполезная. Вот ты какая!
– Да, Госпожа. Вы абсолютно правы, - послушно отзываюсь чуждым мелодичным голосом, невероятно похожим на мой собственный тон.
Спорить с этой женщиной очень опасно. Она владеет планетой и всем что на ней движется, живет и даже мыслит. Одна ее прихоть – и меня распылят.
– Естественно, права, - женщина, потягивая чай мелкими глотками, отсылает небрежным жестом. – Скройся с глаз.
Делает новый глоток и устремляет взор на желто-оранжевые дюны за распахнутыми окнами в пол.
– Ты до ужаса скучна.
* * *
Жилая комната встречает нежно-синим свечением.
Из распахнутого настежь окна льются палящие лучи полуденного солнца, тонкие шторы колышет сухой пресный ветер.
Обхожу узкий стол, сбрасываю на лежанку в углу белое платье из тонкого шелка и отправляюсь в санитарную зону. Ионный душ не приносит облегчения. Организм требует привычной теплой воды, тоскует по мягкому жидкому мылу. Всё вокруг непривычное, чужое, отталкивающее.
Механически встряхиваю чистыми густыми волосами, какими обладала бывшая хозяйка тела и отмечаю, что оно на удивление гибкое, стройное, а внешность идентична моей – настоящей. По крайней мере, глядя в большое настенное зеркало, кардинальных отличий я не заметила. Разве только грудь стала на два размера больше, талия тоньше, ноги – стройней и длинней, а кожа приобрела изысканный молочный оттенок.
Слишком много неизвестных переменных вокруг.
Кем являлась хозяйка этого тела? Как она оказалась на невольничьем рынке?
Почему я ни с того, ни с сего заняла ее место?
Ее сознание погибло? Или она переместила его в мое тело – землянки-студентки медакадемии, а меня «запихнула» в собственный физический сосуд?
От неразрешимых вопросов начинают гудеть виски.
Провожу по предплечью и руке до локтя длинными пальцами. С восхищением отмечаю – насколько кожа гладкая и бархатистая, встряхиваю головой и возвращаюсь в тесную комнату. Достав из панели новое легкое платье, натягиваю на голое тело. Нижнего белья на планете не носят. Это смущает, причиняет дискомфорт. Ветер частенько проносится по залам и коридорам, задирая воздушные юбки до талии. Я уже дважды попадала в неловкую ситуацию, благо рядом не оказалось свидетелей.
Но долго ли мне будет везти и будет – ли вообще, я не знаю.
От жары совсем не хочется есть.
Выпив минерализованной воды из стакана, устраиваюсь на лежанку у серебристой стены.
Госпожа – хорошая управляющая. На Теракисе добывают редкие радиоактивные элементы, используемые Империей Шен-Ани в топливе космических кораблей. Торговля с соседями идет хорошо. Госпожа купается в роскоши и не забывает «баловать» своих слуг-рабов. Красивая одежда, украшения, качественная пища. Тех, кто угождает Госпоже, не подвергают физическим наказаниям, а еще им позволено посещать тренажерный зал и бассейн.
Меня такой чести пока не удостоили. Не особо и надо.
Днями напролет я вспоминаю родителей, Землю, Академию, друзей и не могу отделаться от мысли, что мое перемещение в тирианку по имени Ария отнюдь не обычное стечение обстоятельств.
Вздохнув, подтягиваю ноги к животу и неотрывно смотрю на песчаные барханы, желтые, с оранжевым отливом. С этой планеты невозможно бежать.
Да и куда? Я понятия не имею, в какой точке Галактики нахожусь. В каком направлении искать Солнечную систему? А даже если чудо случится, и я разберусь в звездных путях, на чем мне добраться домой, если всеми звездолетами тут управляют особые пилоты-сенсорики, способности которых для меня пока что – загадка.
Прошлая ночь прошла без сна.
Втянув сухой, колючий воздух, закрываю глаза и, пока Госпожа занимается делами, проваливаюсь в неспокойную дрёму.
– Эй, проснись, - из сна вырывает грубый тычок в плечо.
Надо мной возвышается незнакомая служанка – низкая, крупная, с зеленоватой кожей и неприятным резким голосом:
– На Теракис прибыли высокопоставленные гости.
Сердце тревожно сжимается в груди. Сон испаряется.
– Откуда? – Шепчу одними губами.
– Из Империи Шен-Ани.
– Энийцы?
– Да. Их звездолет только что зашел на посадку. Госпожа велела надеть тебе самое лучшее платье и бежать в главный зал. Важным гостям будешь прислуживать ты.
