– Спасибо, но не стоит, – вежливо отказалась я, таким же жестом отослав бокал прочь.
Эйнар пожал плечами, но настаивать не стал. Опять вернулся к креслу, в котором сидел Стивен.
– Амара, не так давно у нас с тобой состоялся неприятный разговор, – проговорил Вэлнар. – Я признал, что мы с Эйнаром были неправы, когда использовали тебя в качестве наживки, прежде не поставив тебя об этом в известность. И пообещал, что подобного больше не повторится. Но, боюсь, без тебя все-таки не обойтись. Хотя, видит небо, как я этого не желаю.
– Я согласен с Вэлнаром, – негромко сказал Эйнар. – Очевидно, что на тебя открыта самая настоящая охота. Увы, мы до сих пор не знаем, кто пытался убить тебя в той проклятой башне, под стенами которой погибло столько наших сородичей. Но этот ментальный маг по какой-то причине искренне ненавидит тебя. Поэтому есть огромная опасность того, что рано или поздно, но он опять ударит по тебе. Увы, сегодняшние события подтвердили это. Нет никаких сомнений в том, что кто-то пленил разум Стивена.
– Подождите! – взмолилась я, почему-то ощутив укол тревоги. – А причем тут Стивен? Околдовали-то его, а не меня.
– Стивен – единственный твой друг в университете, – заговорил на этот раз Вэлнар. – Парень, которому ты безоговорочно доверяешь. Как думаешь, легко ли ему было бы завлечь тебя в ловушку?
– Более чем, – неохотно призналась я. – Но я не понимаю. Зачем тогда этот маг заставил Стивена наговорить мне столько гадких противных вещей сегодня? Мое доверие к нему после таких оскорблений точно пошатнулось бы.
– Потому что я был на экзамене, – сказал Эйнар. – Как говорится, разделяй и властвуй. Наш противник изрядно заволновался после недавнего сражения, когда драконы моего рода объединились с драконами рода Блекнаров. Подобный союз, пусть даже временный и заключенный для достижения определенной цели, кажется ему неприемлемым. Значит, надо нас рассорить. И ты для этого подходишь наилучшим образом.
– То есть?
Вэлнар и Эйнар одновременно издали сухие смешки, как будто изрядно позабавленные моим вопросом.
– Это так мило, – пробормотал Вэлнар с иронией. – Такая незамутненная наивность. Амара, ты просто прелесть!
Его комплимент мне не понравился. Слишком много чудилось в нем потаенного смысла. Поэтому я посмотрела на Эйнара, надеясь, что он будет более конкретен.
– В мире есть три вещи, за которые люди готовы отдать жизнь, – промурлыкал он. – Власть. Деньги. И вожделение. Заметь, я не говорю любовь. Потому что не верю в это чувство. Оно… мимолетно. Очень быстро проходит, сменяясь в лучшем случае равнодушием, в худшем – ненавистью. А еще именно на вожделении зиждется все остальное. И деньги, и власть обычно нужны только для одного – получить ту, которую хочешь.
Под конец этой проникновенной речи глаза Эйнара буквально пылали огнем. И мне почему-то захотелось спрятаться за спиной Вэлнара от его раскаленного взора.
– Эйнар, – в тот же миг обронил Вэлнар. – Не увлекайся.
– Прости!
Эйнар с усилием моргнул, и я почувствовала, как мне почему-то стало легче дышать.
– Как бы то ни было, но Стивен, точнее, тот человек, который управляет его разумом в настоящий момент, желает одного, – сухо и без малейшей эмоции продолжил Эйнар. – Вбить клин между мной и Вэлнаром. При дворе уже знают, что я… хм-м…
Эйнар замялся. Повертел в руках бокал, затем одним залпом осушил его. Бутылка вина послушно спланировала к нему, наполнила бокал заново и вернулась на свое место.
Вэлнар наблюдал за этим с едва заметным неодобрением. Он-то в отличие от лорда Реднара не сделал ни малейшего глотка вина, предпочитая баюкать бокал в раскрытой ладони.
– Лучше объясни ты, – хрипло попросил Эйнар, взглянув на Вэлнара.
– Мы уничтожили лишь верхушку заговора, – тут же подхватил блондин. – Но… Но это вряд ли можно назвать успехом. Джеснар сбежал. Тернар, его сын, в темнице, но он вот вообще ничего не знает. Его допрашивали алые драконы. Его допрашивал даже лично я по любезному дозволению Эйнара. Но все зря. Тернару дали задание – по каким-то причинам сделать так, чтобы Эйнар потерял к тебе интерес. И он собирался сделать это вполне конкретным образом.
О да, я прекрасно поняла, о чем говорит Вэлнар. Тернар очень хотел стать моим первым мужчиной. И искренне полагал, что после этого Эйнар и думать обо мне забудет.
– Мы долго спорили друг с другом, – продолжил тем временем Вэлнар. – Долго ругались, долго не соглашались. Но в итоге пришли к единому выводу. Если две силы, с которыми нам надлежит разобраться. Первая – это императрица Элизабет. Она играет свою партию. И, скорее всего, Джеснар исполнял именно ее приказы. Пытался таким образом восстановить свое влияние при дворе, раз уж утратил доверие императора. И вторая – ментальный маг. Он… Вообще непонятно, что он хочет и связан ли каким-либо образом с Элизабет. Я все-таки больше склоняюсь к мнению, что нет. Иначе Тернар, выполняя приказ отца, попытался бы тебя убить, а не соблазнить.
С сомнением покосился на бокал, который держал в руках. Взболтал его содержимое и все-таки пригубил. Но почти сразу отставил на подлокотник ближайшего кресла, буквально смочив губы.
– Одно очевидно: Стивен попал под ментальное влияние, – подхватил его рассуждения Эйнар. – Это абсолютно точно. Наш противник отчаянно пытается вбить клин между двумя родами: алыми и черными драконами. Но это было ожидаемо. И мы с Вэлнаром решили…
Замялся. Нервно потер ладони и одним глотком допил вино.
– Дальше ты, – сказал глухо, обращаясь к Вэлнару.
Чем дольше продолжалась эта беседа – тем беспокойнее становилось на моем сердце. То, как тяжело дается объяснение как Эйнару, так и Вэлнару, говорит лишь об одном: услышанное мне крайне не понравится.
– Мы решили спровоцировать противника, – очень ровно сказал Вэлнар. – Показать, что его задумка сработала. А для этого надо, чтобы ты осталась при Эйнаре.
– То есть? – растерянно переспросила я, не поспевая за полетом мыслей двух лордов.
– Амара, та же Элизабет прекрасно знает, какие чувства я к тебе испытываю, – хмуро проговорил Эйнар. – Иначе не натравила бы на тебя Джеснара и его сынка. Скажем так… У нее есть свои планы на меня. И твое присутствие в моей жизни ее сильно тревожит и раздражает.
– Планы? – с искренним недоумением переспросила я. – Какие у ее величества могут быть на вас планы? Особенно если учесть то, что вы брат ее супруга.
– О, поверь, самые серьезные. – Эйнар как-то странно ухмыльнулся. – Положение Элизабет при дворе сейчас как никогда более шаткое. Она стремительно теряет власть, но не собирается с этим мириться. Вот-вот Кеннар сошлет ее подальше от столицы и своего новорожденного сына. Элизабет готова на все, лишь бы остаться в Доргфорде. И она рассчитывает найти во мне покровителя.
Бр-р!
Я украдкой передернула плечами, в очередной раз подивившись свободе нравов, которая царила среди драконов.
А впрочем, не мне судить Элизабет. В конце концов, она-то хотя бы не родила не от супруга, тогда как Кеннар обзавелся внебрачным сыном и признал его.
Эйнар раздраженно посмотрел на пустой бокал. Прищелкнул пальцами – и подлетевшая бутылка наполнила его вновь.
– В общем, как понимаешь, ты кость в горле и для Элизабет, и, тем более, для ментального мага, раз он так отчаянно пытается тебя уничтожить, – продолжил он, прежде сделав еще один глоток. – И если ты останешься при мне – то… О-о… Даже страшно представить, что тогда произойдет. Одно очевидно: события после этого начнут развиваться со скоростью снежной лавины.
Последнюю фразу Эйнар выдохнул с жарким блеском в глазах. На его скулах затлел непривычный румянец непонятного возбуждения.
– Но…
Я с еще большей растерянностью посмотрела на Вэлнара.
Тот хмурился, всем своим видом показывая неудовольствие, как будто в действительности ему очень не нравились слова Эйнара.
– Я не понимаю, – робко призналась я, обращаясь именно к нему. – В каком смысле я должна остаться при лорде Реднаре? Это же не значит, что я… я…
